Lune : elle s’éloigne de 3,8 cm par an, les jours s’allongent et les marées faiblissent sur Terre

Voir le sommaire Ne plus voir le sommaire

• Pourquoi la Lune s’éloigne, et à quel rythme
  • Des marées à la mécanique céleste
• Ce que la Lune change pour la Terre
  • Éclipses, calendrier longue durée et science de la Lune
• Mesurer, prévoir et rester curieux

La Lune s’éloigne lentement de la Terre. Ainsi, chaque année, sa distance augmente de quelques centimètres. Ce fait discret change pourtant notre ciel sur le très long terme.

Pourquoi la Lune s’éloigne, et à quel rythme

La Lune recule à cause du frottement des marées. Les océans gonflent sous son attraction. Le bourrelet avance un peu sur la rotation terrestre, et transfère de l’énergie. Par conséquent, la distance augmente d’environ 3,8 cm par an.

Ce chiffre ne sort pas d’un modèle. Depuis plus de 50 ans, des faisceaux laser partent de la Terre vers la Lune et rebondissent sur des rétroréflecteurs posés lors de missions. Ainsi, les chercheurs suivent la distance moyenne de 384 400 km avec la précision du centimètre. En revanche, la trajectoire reste elliptique, avec des variations mensuelles.

Des marées à la mécanique céleste

Cette énergie ne disparaît pas. Elle ralentit très légèrement la rotation de la Terre, tandis que la Lune s’éloigne. De plus, la durée du jour s’allonge d’environ 1,8 à 2,3 ms par siècle. Pourtant, vous ne le sentirez pas ; les horloges atomiques le voient.

« La mécanique des marées agit comme un frein infime, mais constant. »

Une partie de l’énergie se dissipe en chaleur dans les mers. Ainsi, les courants et les bassins contrôlent l’intensité du freinage. Le rythme varie au fil des ères, selon la forme des continents. En bref, le présent n’est pas une règle éternelle.

Ce que la Lune change pour la Terre

Pour la vie quotidienne, rien ne bouge vraiment. La Lune n’altère pas nos saisons, ni la météo. Pourtant, sur des millions d’années, les jours seront plus longs et les marées un peu moins fortes. Ce glissement reste lent, avec des effets diffus.

• Recul mesuré à environ 3,8 cm/an, confirmé par laser.
• Jour terrestre plus long de 1,8 à 2,3 ms par siècle.
• Fin des éclipses totales dans environ 600 millions d’années.
• Marées très légèrement moins intenses, à l’échelle géologique.
• Suivi continu grâce aux rétroréflecteurs et aux stations au sol, reliés à la Lune par faisceau lumineux.

Les éclipses totales ne dureront pas pour toujours. Avec l’éloignement, le disque apparent du satellite rétrécit face au Soleil. Ainsi, d’ici environ 600 millions d’années, les éclipses seront surtout annulaires. En revanche, le spectacle garde toute sa force.

À découvrirNaissance de la Lune : ce mystère céleste enfin résolu

Les marées portent des écosystèmes côtiers. Une baisse graduelle de l’amplitude peut déplacer certaines zones de nurserie. En revanche, la hausse du niveau marin liée au climat pèse bien davantage au siècle. Par conséquent, l’adaptation locale reste la priorité.

Les roches et les coraux fossiles gardent un rythme ancien. Ils suggèrent qu’il y avait autrefois plus de 400 jours par an. Ainsi, la rotation plus rapide s’accorde avec une interaction Terre–Lune plus forte. Ces indices restent débattus, mais ils tracent une tendance robuste.

Éclipses, calendrier longue durée et science de la Lune

Les autorités du temps mesurent ces évolutions avec soin. Aussi, les ajustements comme les secondes intercalaires restent discutés. Ainsi, la dérive se corrige sans heurt pour la navigation et les réseaux. En bref, des suivis plus fins limiteront les écarts.

Des balises laser nouvelles pourraient améliorer la précision. De plus, des modèles océaniques raffinés aideront à prévoir les changements séculaires. Les chercheurs comparent déjà plusieurs archives indépendantes. Ainsi, ils valident les tendances et bornent les incertitudes.

Mesurer, prévoir et rester curieux

Chacun peut guetter les grandes marées. La Lune au périgée rapproche un peu l’astre, et renforce les vives-eaux. En revanche, l’apogée atténue le contraste. Ce cycle mensuel aide à lire la côte, dès aujourd’hui.

Ainsi, pensez en générations. Un siècle ne change qu’un battement d’horloge. Par conséquent, mille siècles déplacent déjà des repères naturels. Cette échelle replace nos choix dans la durée.

Ce sujet touche notre lien au ciel et à la mer. Aussi, il rappelle que notre planète réagit à de faibles forces. Nous pouvons agir localement, tout en gardant la tête froide. En bref, comprendre le rythme aide à mieux vivre avec lui.

À découvrirLune: le Japon lance des tests pour produire du sake en 1/6e de gravité

Crédit photo © LePointDuJour