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# Tous les 113 jours, l’imposteur de supernova AT 2016blu nourrit un trou noir ou une étoile à neutrons
**URL:** https://lepointdujour.fr/sciences/8884-imposteur-supernova-chandra-compagnon-compact/
Date: 2026-11-10
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Chandra attribue les sursauts de l’imposteur de supernova AT 2016blu à un compagnon compact qui lui arrache de la matière tous les 113 jours.
Categories: Sciences et espace
Tags: Galaxies et univers lointain
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/11/01-sciences-scaled.jpg
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L’étude parue le 9 novembre 2026 dans The Astrophysical Journal donne un compagnon compact à l’imposteur de supernova AT 2016blu.
Pour aller plus loin : [le pulsar GX 301-2 surpris en train d’aspirer le vent de son étoile géante](https://lepointdujour.fr/sciences/7541-xrism-pulsar-vent-stellaire/).
## Ce que Chandra a vu de l’imposteur de supernova AT 2016blu
Les éruptions de l’imposteur de supernova AT 2016blu viennent d’un objet resté caché jusqu’ici. [La NASA, le 9 novembre 2026, y voit un trou noir ou une étoile à neutrons](https://science.nasa.gov/missions/chandra/nasas-chandra-finds-source-of-stars-mysterious-outbursts/).
Ce compagnon arrache de la matière à l’étoile tous les **113 jours**, au plus près de leur orbite ovale. La matière tourne alors à des vitesses proches de celle de la lumière, puis chauffe jusqu’à briller en rayons X.
L’étoile, elle, se trouve dans la galaxie spirale NGC 4559. Sa masse vaut **au moins 33 fois celle du Soleil**, selon l’estimation des astronomes.
Mojgan Aghakhanloo, de l’université de Virginie, a dirigé l’étude. « Depuis quinze ans, les astronomes voient cette étoile devenir très brillante puis faiblir, de façon régulière », explique la chercheuse.
Elle ajoute une précision sur le calendrier. « Tant que nous n’avons pas obtenu les données de Chandra au bon moment, nous n’avons pas pu comprendre la cause. »
L’article scientifique rattache ces sursauts, de façon présumée, aux passages au plus près d’un couple à l’orbite allongée. Les astronomes parlent de passage au périastre.
Le télescope a donc visé la source en mars 2026. Elle était alors **au moins 100 fois plus brillante en rayons X** que dans les données de 2001 et 2002.
Ces archives précèdent le début des sursauts. Une fois empilées, elles ne donnaient aucune détection, précise l’article scientifique.
La NASA présente ce résultat comme une double première. C’est la première détection en rayons X d’une étoile éruptive de cette classe.
C’est aussi le premier de ces astres trouvé avec un compagnon compact. Le communiqué de la NASA met ces deux points en avant.
Nathan Smith, de l’université d’Arizona, a cosigné l’étude. « Nous soupçonnions que les éclats répétés en lumière visible pouvaient être alimentés par des bouffées périodiques de rayons X de haute énergie », dit-il.
Ces rayons X chauffent le gaz dense qui entoure le couple. Ce gaz rayonne ensuite dans la lumière visible.
Chandra s’imposait pour une raison de netteté. Aucun autre télescope à rayons X ne sépare AT 2016blu d’une source X brillante toute proche, selon l’équipe.
Ses résultats nourrissent souvent l’astronomie des hautes énergies. Le site a d’ailleurs détaillé [le Treble Clef, ce nuage radio logé dans un amas de galaxies en collision](https://lepointdujour.fr/sciences/8652-treble-clef-amas-galaxies-fusion/).
Les repères publiés par la NASA et par le Chandra X-ray Center tiennent en six lignes :
DonnéeValeurSourcePériode des sursautsenviron 113 jourscommuniqué NASA et CXC du 9 novembre 2026Sursauts en lumière visibleau moins 27 entre 2012 et juin 2026résumé de l’étude, arXiv 2608.20469Masse de l’étoileau moins 33 fois celle du Soleilcommuniqué NASA et CXC du 9 novembre 2026Brillance en rayons X de mars 2026au moins 100 fois celle de 2001 et 2002communiqué NASA et CXC du 9 novembre 2026Observations de mars 2026cinq pointages, 26 heures et 30 minutesfiche technique de l’album photo du CXCDistance de NGC 4559environ 30 millions d’années-lumièrecommuniqué NASA et CXC du 9 novembre 2026
## Vingt-sept sursauts détectés entre 2012 et juin 2026, pour une étoile qui survit à chaque fois
Entre 2012 et juin 2026, les astronomes ont relevé **au moins 27 bouffées de lumière visible** venues d’AT 2016blu. Elles reviennent environ tous les 113 jours.
Le télescope Chandra dans la soute de la navette Columbia, le 23 juillet 1999, peu avant son largage en orbite. Crédit : NASA, photo recadrée
Ces bouffées se composent de pics rapprochés dont l’amplitude est typiquement d’une à deux magnitudes et la durée d’une à quatre semaines, selon le premier relevé photométrique de la même équipe, publié en 2022.
Ces pics sont si violents qu’ils ressemblent à des explosions de supernova. L’étoile n’est pourtant pas détruite, ce qui lui vaut son surnom d’imposteur de supernova.
Núria Torres-Albà, de l’université de Virginie, a cosigné l’étude. « Le comportement de cette étoile a d’abord dérouté, parce qu’elle n’arrêtait pas d’agir comme une supernova », raconte-t-elle.
Elle n’en est pourtant pas une, puisqu’elle survit à ces sursauts environ trois fois par an, ajoute la chercheuse.
AT 2016blu appartient à la famille des variables bleues lumineuses. Ces étoiles chaudes et massives changent de luminosité.
Le Chandra X-ray Center cite Eta Carinae comme l’exemple le plus connu de cette famille. Rien à voir, donc, avec [la fin explosive que les astronomes prêtent aux étoiles les plus massives](https://lepointdujour.fr/actualite/1400-la-supernova-geante-a-venir-va-provoquer-un-choc-celeste-majeur-selon-les-chercheurs-19042025/).
La surveillance en lumière visible a mobilisé plusieurs dispositifs. L’équipe a utilisé le Katzman Automatic Imaging Telescope et le Global Supernova Project de l’observatoire Las Cumbres.
Les mesures de l’Association américaine des observateurs d’étoiles variables complètent ce suivi. Plus de trente astronomes amateurs y ont participé, indique le communiqué.
Les relevés ont montré un sursaut au début de 2026. L’équipe a alors déclenché le programme de cible d’opportunité de Chandra.
[Cinq pointages ont suivi en mars, pour 26 heures et 30 minutes avec l’instrument ACIS](https://chandra.si.edu/photo/2026/at2016blu/). Cet imposteur de supernova n’est pas une découverte de cette année.
[La recherche de supernovas de l’observatoire Lick l’a repéré en 2012](https://arxiv.org/abs/2212.09708). La photométrie de 1999 à 2009 ne montrait aucun sursaut.
## L’imposteur de supernova garde deux inconnues
La nature du compagnon reste ouverte. Les données ne disent pas s’il s’agit d’un trou noir de masse stellaire ou d’une étoile à neutrons.
La seconde inconnue porte sur la famille d’objets à laquelle AT 2016blu se rattache. Sa brillance la place parmi les sources X ultralumineuses candidates, une classe rare et mal comprise.
Certaines de ces sources abriteraient une étoile à neutrons, d’autres un trou noir. Le communiqué avance un lien possible entre elles et les éruptions de ce type, sans le tenir pour établi.
La distance, elle, varie d’une page à l’autre du même centre. Le communiqué situe NGC 4559 à environ 30 millions d’années-lumière, quand la fiche de l’album photo retient 37 millions.
Cette fiche ajoute un décalage vers le rouge de 0,00261, dont la conversion par la loi de Hubble donne les 37 millions. L’article scientifique, lui, retient une mesure directe de 8,91 mégaparsecs, soit environ 29 millions d’années-lumière. Elle place aussi la galaxie dans la constellation de la Chevelure de Bérénice.
[L’article paru dans The Astrophysical Journal](https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ae9a86) range ce couple parmi les binaires X de grande masse. Il le rapproche de SN 2010da, à cette différence près que l’astre qui y cède sa matière est une supergéante rouge.
Les objets les plus extrêmes se trahissent parfois par un seul messager. C’est aussi le cas de [ce neutrino d’énergie inédite capté au fond de la Méditerranée](https://lepointdujour.fr/actualite/1690-le-mystere-de-cette-particule-des-confins-de-lunivers-decouverte-au-fond-de-la-mediterranee-08052025/).
Le centre Marshall de la NASA pilote le programme Chandra. Le Chandra X-ray Center conduit de son côté les opérations scientifiques.
Le résultat déplace enfin une question plus large. Les astronomes soupçonnent que ce comportement pourrait, pour une bonne part, venir de systèmes où une étoile massive orbite autour d’un objet compact ou d’une autre étoile massive.
Ni le communiqué ni le résumé de l’étude n’avancent de date pour la fin de vie de cet imposteur de supernova. Le relevé photométrique de 2022, signé de la même équipe, écrivait seulement qu’il pourrait se diriger vers une catastrophe.
Le communiqué du Chandra X-ray Center et l’article de The Astrophysical Journal sont en accès libre. Nos autres articles sur les astres lointains sont réunis dans le dossier [galaxies et Univers](https://lepointdujour.fr/tag/galaxies-univers/).
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