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# Pourquoi Mars est la planète rouge : une étude de 2025 désigne la ferrihydrite, pas l’hématite
**URL:** https://lepointdujour.fr/sciences/8818-mars-couleur-ferrihydrite-hematite/
Date: 2026-10-31
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: …
Categories: Sciences et espace
Tags: Planète Mars
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/01-mars-couleur-ferrihydrite-scaled.jpg
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Dire que Mars est rouge à cause de la rouille ne dit presque rien, parce que plusieurs oxydes de fer rouillent et qu’ils ne racontent pas la même histoire de l’eau.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [la première explication publiée ici sur la teinte ocre de notre voisine](https://lepointdujour.fr/sciences/1486-pourquoi-la-planete-mars-est-elle-rouge-les-vraies-raisons-enfin-expliquees-26042025/).
## Mars, la planète rouge : pourquoi elle est ocre, et ce qui a bougé en 2025
La couleur vient d’un oxyde de fer contenu dans la poussière qui recouvre la planète, et c’est l’identité de cet oxyde qui a bougé. Dans [une étude parue le 25 février 2025 dans Nature Communications](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11861699/), l’équipe d’Adomas Valantinas, des universités de Berne et Brown, soutient que cette phase dominante n’est pas l’hématite anhydre retenue jusque-là, mais la ferrihydrite, un oxyde de fer hydraté et mal cristallisé. C’est l’hypothèse d’une équipe, pas un consensus établi : les auteurs écrivent eux-mêmes, dans leur discussion sur l’oxydation de surface, que la présence étendue de ferrihydrite dans les matériaux de surface martiens reste débattue. Leur comparaison chiffrée porte sur des spectres entre 500 et 840 nanomètres, normalisés à 800 nanomètres : le mélange de laboratoire ferrihydrite et basalte s’écarte des observations martiennes de 0,02 environ en erreur quadratique moyenne, contre plus de 0,1 pour les mélanges à base d’hématite, de goethite ou d’akaganéite. L’hématite n’a pas disparu de Mars pour autant : les spectromètres Mössbauer des Mars Exploration Rovers l’ont identifiée en sphérules millimétriques dans des affleurements précis, et c’est la poussière fine qui change ici de minéral dominant, pas la planète entière.
Le modèle précédent attribuait cet ocre à des oxydes ferriques anhydres, hématite ou maghémite, nés d’une oxydation sèche et continue pendant l’Amazonien, période qui court d’environ trois milliards d’années à aujourd’hui. Il s’appuyait sur l’absence de bandes de l’eau entre 1 et 2,5 micromètres dans les données d’OMEGA. Le travail de 2025 ne conteste pas cette absence, il conteste ce que l’on en déduisait.
## Comment on passe d’un spectre à un nom de minéral
L’équipe a synthétisé de la ferrihydrite, l’a mélangée à du basalte broyé en poudre hyperfine, sous le micromètre, et a mesuré le spectre du mélange entre 0,4 et 4 micromètres : il faut au moins 10 % de ferrihydrite en masse pour obtenir la pente rouge du visible, et de 20 à 33 % pour approcher les spectres martiens. Elle a confronté ce mélange à cinq jeux d’observations : [le spectromètre CRISM de Mars Reconnaissance Orbiter](https://science.nasa.gov/mission/mars-reconnaissance-orbiter/science-instruments/), au sommet d’Olympus Mons ; [OMEGA, à bord de Mars Express](https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Mars_Express/Mars_Express_orbiter_instruments), sur Tharsis ; [ChemCam, sur le rover Curiosity](https://science.nasa.gov/mission/msl-curiosity/science-instruments/), dans le cratère Gale ; la caméra panoramique d’Opportunity, sur son aimant balayeur à Meridiani Planum ; et la caméra IMP de Mars Pathfinder, à Ares Vallis. Les cinq spectres se ressemblent dans le visible, signe selon les auteurs d’une poussière brassée à l’échelle de la planète. Les auteurs attribuent ce brassage à l’érosion éolienne et aux tempêtes de poussière, sans les situer dans l’orbite ; ce calendrier vient de notre article sur [les tempêtes de la seconde moitié de l’orbite martienne](https://lepointdujour.fr/sciences/8121-annee-martienne-saisons-tempetes/).
Le sol de Meridiani Planum vu par la caméra panoramique du rover Opportunity, en couleurs approximativement réelles, image diffusée par la NASA le 26 janvier 2004. Crédit : NASA/JPL/Cornell.
Deux précisions de méthode comptent. L’erreur quadratique moyenne qui classe les minéraux candidats n’a été calculée que de 500 à 840 nanomètres, la plage couverte par ChemCam. Et la taille des grains vient d’ailleurs : au-dessus d’Arabia Terra, les rapports entre les filtres à 940 et à 479 nanomètres de la caméra CaSSIS, sur [le Trace Gas Orbiter d’ExoMars](https://www.esa.int/Science_Exploration/Human_and_Robotic_Exploration/Exploration/ExoMars/Trace_Gas_Orbiter_instruments), culminent vers 40 degrés d’angle de phase, comme la ferrihydrite de laboratoire inférieure à 1 micromètre.
## Ce que la ferrihydrite exige pour se former, et ce que l’hématite n’exige pas
Sur Terre, rappellent les auteurs, la ferrihydrite se forme par oxydation rapide du fer ferreux en milieu aqueux, à pH proche de la neutralité et à basse température ; elle devient hématite quand il fait chaud, et goethite quand l’eau reste durablement présente. L’hématite, elle, est anhydre et cristalline. Retenir l’un ou l’autre revient à poser des conditions très différentes sur l’eau passée.
Les auteurs en tirent un scénario, et le présentent comme tel : la finesse des grains de la ferrihydrite de leur laboratoire, environ 500 nanomètres, et le caractère mal cristallisé du minéral iraient avec une précipitation rapide suivie d’un séchage, donc des épisodes aqueux brefs, à la fin de l’Hespérien, il y a environ trois milliards d’années. Ils écrivent que de telles conditions auraient pu exister, pas qu’elles ont existé. À lire aussi, [ce que d’autres travaux disent du climat ancien de la planète](https://lepointdujour.fr/sciences/1666-a-la-decouverte-du-passe-climatique-de-mars-pluie-et-chutes-de-neige-intenses-07052025/), et notre [dossier Mars](https://lepointdujour.fr/tag/mars/).
## Pourquoi un minéral aussi instable aurait tenu trois milliards d’années
L’article répond par une expérience et par un calcul. De la ferrihydrite pure a été exposée 40 jours, soit près de 1 000 heures, à des conditions martiennes simulées, 6 millibars, dioxyde de carbone et ultraviolets : la bande d’eau à 1,9 micromètre s’est fortement affaiblie, celle à 1,4 micromètre a peu bougé, et la diffraction des rayons X ne montre aucun changement de phase. Dans la voie de transformation à l’état solide, deux issues sont examinées, et elles ne se chiffrent pas dans la même grandeur. Celle qui mène à l’hématite demande un chauffage sec entre 200 et 1 000 degrés Celsius. Celle qui mène à la goethite est chiffrée en durée : à la température moyenne actuelle de Mars, environ moins 70 degrés Celsius, les contraintes théoriques citées donnent, pour la voie la plus rapide, des durées supérieures à 10 puissance 16 années.
Les mesures citées plus haut et leurs conditions :
Mesure
Valeur
Dispositif
Conditions
Écart au spectre martien
0,02 environ pour ferrihydrite et basalte, plus de 0,1 pour hématite, goethite, akaganéite
CRISM, OMEGA et ChemCam contre poudres
Erreur quadratique moyenne, 500 à 840 nm, normalisés à 800 nm
Part de ferrihydrite
10 % en masse au minimum, 20 à 33 % pour un bon accord
Poudres hyperfines et basalte
Grains sous 1 micromètre
Taille des grains de poussière
Inférieure à 1 micromètre selon les auteurs
CaSSIS et spectrogoniomètre
Filtres 940 et 479 nm, maximum vers 40 degrés
Déshydratation
1 000 heures, aucun changement de phase
Enceinte de simulation, rayons X
6 millibars, dioxyde de carbone, ultraviolets
## Ce que ce travail ne tranche pas
Les auteurs posent eux-mêmes plusieurs limites. Les spectres martiens, surtout celui de ChemCam, montrent vers 600 nanomètres un léger épaulement que leur ferrihydrite de synthèse ne reproduit pas, et qu’ils attribuent soit à la variabilité des ferrihydrites naturelles, soit à un autre hydroxyde de fer en petite quantité, de l’ordre de 1 % en masse de goethite dans leurs essais. La ferrihydrite seule n’explique pas non plus toute la bande à 3 micromètres : il a fallu ajouter un sulfate de magnésium. Et les bandes d’eau à 1,4 et 1,9 micromètre s’effacent dans le spectre du mélange, masquées par le basalte.
Reste la vérification que personne n’a faite. Les auteurs renvoient à l’analyse d’échantillons rapportés de Mars et aux mesures d’isotopes du fer, de l’hydrogène et de l’oxygène qu’elle permettrait. Aucune mission n’en a encore ramené, et tout se mesure aujourd’hui à distance ou sur place, par les engins encore en activité, comme [le rover Perseverance, qui a dépassé en octobre le record de distance d’Opportunity](https://lepointdujour.fr/sciences/8687-perseverance-record-distance-autonav/). Deux lectures coexistent donc, et les présenter comme départagées irait plus vite que les auteurs.
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