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# Un tsunami de plus de 50 mètres a frappé le lac d’Iseo en 1117, et un siècle a suffi au delta de l’Oglio pour se recharger
**URL:** https://lepointdujour.fr/sciences/8763-tsunami-lac-iseo-delta-sediments/
Date: 2026-10-24
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Une étude parue le 15 octobre dans Nature Communications reconstitue deux tsunamis sur le lac d’Iseo, en 1117 et 1222, et remonte à l’érosion des sols.
Categories: Sciences et espace
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/01-tsunami-lac-iseo-delta-sediments-scaled.jpg
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Un lac peut donc produire un tsunami, et pas seulement en Italie : reste à comprendre ce qui, dans un plan d’eau de 60,9 kilomètres carrés, lève une vague de cette hauteur.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [la Charte espace et catastrophes majeures, activée plus de 1 052 fois depuis 2000](https://lepointdujour.fr/sciences/8282-charte-espace-catastrophes-activations/).
## Deux tsunamis reconstitués sur le lac d’Iseo, en 1117 et en 1222
Une étude parue le 15 octobre 2026 dans [la revue Nature Communications](https://www.nature.com/articles/s41467-026-78272-8) reconstitue deux tsunamis survenus au Moyen Âge sur le lac d’Iseo, dans le nord de l’Italie. Son premier auteur est Muhammad Naveed Zafar, et Pierre Sabatier figure parmi les sept cosignataires. Le [communiqué du CNRS et de l’université Savoie Mont Blanc](https://www.cnrs.fr/sites/default/files/press_info/2026-10/CP%20-%20VF-%20Lac%20d%27Iseo%20-%20tsunamis%20lacustres_VF.pdf), daté de Chambéry le 15 octobre, présente le lac d’Iseo comme le quatrième plus grand lac de la bordure sud des Alpes.
Deux séismes médiévaux sont au point de départ : celui de Vérone, en 1117, d’une magnitude de 6,5, et celui de Brescia, en 1222, de 6,0. Dans les deux cas, la pente immergée du delta de l’Oglio, la rivière qui entre dans le lac par le nord, s’est effondrée, laissant dans le bassin profond les dépôts les plus épais que les carottages et les profils sismiques y aient identifiés : environ 7 mètres pour 1117, environ 2 mètres pour 1222.
L’équipe a converti ces volumes en scénarios de glissement, puis en vagues, avec deux modèles numériques et une grille d’environ 10 mètres. Pour 1117, la simulation donne des hauteurs de vague supérieures à 50 mètres dans la partie nord du lac, que le résumé de l’étude convertit en un run-up maximal d’environ 50 mètres, une submersion qui progresse jusqu’à environ 2,7 kilomètres dans les terres et des rives atteintes en une minute. Pour 1222, les vagues culminent autour de 13 mètres et la submersion s’arrête vers 1 kilomètre.
## Ce que des siècles de labours ont empilé sous l’eau
Le mécanisme décrit par le CNRS ne part pas du séisme mais du bassin versant. L’agriculture, l’élevage, l’urbanisation, la déforestation et la culture sur brûlis accélèrent l’érosion des sols, donc la quantité de sédiments que les rivières transportent vers les lacs. Au fil des siècles, ces sédiments s’accumulent au niveau des deltas lacustres et surchargent progressivement leurs pentes sous-lacustres. Quand un séisme survient, ces pentes peuvent céder, déplacer d’énormes volumes d’eau et engendrer un tsunami.
Le lac d’Iseo avec Lovere sur la gauche, le 25 juillet 2023. Crédit : MOLIBEPPE, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Le lac d’Iseo réunit ces conditions, avec un bassin versant de 1 777 kilomètres carrés de reliefs pentus drainés par l’Oglio. Depuis l’époque romaine, écrivent les auteurs, la déforestation, l’agriculture et le pastoralisme y ont intensifié l’érosion des versants au point de tripler le flux de sédiments vers le lac par rapport aux niveaux de fond de l’Holocène antérieur.
Dans cette lecture, le séisme ne fabrique pas la vague, il la libère : les auteurs écrivent que l’accumulation sédimentaire avait préconditionné le delta à la rupture.
## Un delta qui s’est rechargé en un siècle
Le plus frappant tient à l’écart entre les deux dates : le delta effondré en 1117 était de nouveau instable un siècle plus tard. Les auteurs en donnent une estimation de premier ordre. Avec un taux moyen de sédimentation du bassin profond d’environ 3 millimètres par an sur les 18 kilomètres carrés situés sous 210 mètres de profondeur, environ 5,7 millions de mètres cubes se sont accumulés entre les deux événements, moins que les quelque 10 millions mobilisés en 1222. Ils qualifient eux-mêmes ce calcul de conservateur, puisqu’il ne retient que les sédiments fins préservés au fond.
La question suivante est celle de ce que l’on sait lire dans ces archives enfouies, et notre article de fond sur [le noyau de la Terre, qui ne serait pas aussi solide qu’on le pensait](https://lepointdujour.fr/actualite/962-les-scientifiques-choques-par-cette-decouverte-sur-le-noyau-de-la-terre-il-ne-serait-pas-aussi-solide-16022025/) montre combien les mesures indirectes restent discutées.
Depuis 1222, l’occupation des sols a brièvement reculé après la peste noire, puis a repris nettement à partir de 1661 pour culminer à l’ère industrielle. Le delta de l’Oglio a donc été reconstruit, et l’étude conclut que ses pentes sont de nouveau vulnérables à un effondrement lors d’un futur séisme.
## Deux événements, deux ordres de grandeur
Les chiffres publiés par l’équipe :
ÉvénementSéisme déclencheurVolume effondréVague maximale simulée1117Vérone, magnitude 6,562 millions de mètres cubesPlus de 50 m au nord, submersion jusqu’à 2,7 km1222Brescia, magnitude 6,010 millions de mètres cubesEnviron 13 m, submersion jusqu’à 1 kmVille d’Iseo, au sud1117 puis 1222Sans objetEnviron 5,5 m puis 2 m, environ sept minutes après la rupture
Monte Isola, l’île centrale que l’article présente comme la plus grande île lacustre habitée d’Europe, scinde les vagues et protège en partie les localités situées derrière elle.
## Du lac d’Iseo au Léman et à l’Alaska
Le modèle employé ici a d’ailleurs été éprouvé sur des glissements sous-lacustres de lacs alpins français, écrivent les auteurs dans leurs méthodes, qui renvoient à deux de leurs propres travaux, sur le lac d’Aiguebelette en Savoie et sur le lac du Bourget. Des dépôts très épais associés à des événements catastrophiques existent aussi dans les bassins profonds des lacs de Garde et de Côme, ce qui suggère selon les auteurs des effondrements deltaïques pendant la même période médiévale. Les lacs de Garde, de Côme et d’Iseo comptent aujourd’hui parmi les rives d’eau douce les plus densément aménagées d’Europe, avec plus de 370 000 résidents permanents et des dizaines de millions de visiteurs par an.
L’article cite aussi le Léman, les lacs de Sils, de Brienz et des Quatre-Cantons parmi les lacs alpins où des effondrements de delta ont engendré des vagues de façon récurrente. Pour le Léman, il renvoie à [la note parue en 2012 dans Nature Geoscience sur le tsunami de 563](https://www.nature.com/articles/ngeo1618), signée Katrina Kremer, Guy Simpson et Stéphanie Girardclos. Hors d’Europe, il mentionne des lacs d’Alaska dont les deltas ont cédé lors du séisme de 1964 et des cas néo-zélandais, et s’appuie sur une synthèse mondiale de 632 enregistrements de lacs et de bassins versants selon laquelle l’érosion des sols d’origine humaine atteint son plus haut niveau depuis l’ère industrielle.
## Ce que la reconstitution ne permet pas de dire
Trois réserves accompagnent ces hauteurs de vague. La première tient à la méthode : la morphologie du delta avant rupture n’a pas été observée mais reconstruite, la sédimentation ultérieure ayant comblé le front du delta et effacé les cicatrices.
La deuxième porte sur les preuves à terre. L’équipe a cherché des dépôts de tsunami sur le pourtour du lac sans en trouver : l’aménagement des rives a largement effacé les archives sédimentaires, et le seul site intact, une tourbière à la pointe sud, se situe là où le modèle ne donne qu’une vague inférieure à 1 mètre. Les auteurs parlent d’une absence apparente et citent d’autres causes possibles, dont la dynamique locale de sédimentation et l’exploitation ancienne des tourbières. Côté historique, un manuscrit du douzième siècle conservé à la Bibliothèque vaticane rapporte, pour 1117, que le lac déborda au point que « très peu d’habitants des villages voisins échappèrent à ce danger », selon la traduction diffusée par le CNRS. L’église Sant’Andrea d’Iseo a bien été reconstruite peu après, mais les auteurs écrivent qu’il est impossible de déterminer si les dégâts viennent de la secousse, de la vague, ou des deux.
La troisième est opérationnelle. Pour les rives proches du delta, les auteurs jugent le délai d’alerte négligeable, la vague y arrivant en moins d’une minute ; pour les zones plus éloignées, un système d’alerte offrirait selon eux une fenêtre brève, mais insuffisante pour une réaction efficace. Leur conclusion ne porte donc pas sur une prévision, mais sur l’évaluation des risques et l’aménagement des rives. Pour suivre les travaux des laboratoires français sur la Terre profonde, comme [l’or et l’iridium du manteau terrestre](https://lepointdujour.fr/sciences/8558-vernis-tardif-manteau-siderophiles/) ou [l’oscillation du centre de masse de la Terre](https://lepointdujour.fr/sciences/7540-centre-masse-terre-saisons/), ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google reste le moyen le plus simple de retrouver nos articles.
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