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# Strateole-2 : 22 ballons lâchés des Seychelles dériveront plus de trois mois au-dessus de l'équateur, sans que leur trajectoire soit contrôlée
**URL:** https://lepointdujour.fr/sciences/8628-strateole-2-ballons-tropopause-equatoriale/
Date: 2026-10-14
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Le CNES lâche depuis Mahé les 22 ballons de la troisième campagne Strateole-2, pour mesurer la tropopause équatoriale de l'intérieur.
Categories: Sciences et espace
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/01-strateole-2-ballons-tropopause-equatoriale-scaled.jpg
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Reste à comprendre ce qu'un ballon qui dérive sans pilote apporte de plus qu'un satellite, et pourquoi des climatologues attendent ces relevés.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [le satellite FLEX et la lueur que les plantes émettent sans qu'on la voie](https://lepointdujour.fr/sciences/7432-flex-sentinel-3c-fluorescence-vegetation/).
## Vingt-deux ballons stratosphériques pour la troisième campagne de Strateole-2
Le CNES a annoncé le 9 octobre le lâcher de **22 ballons pressurisés stratosphériques** pendant la troisième campagne de vol de la mission Strateole-2, prévue d'octobre 2026 à avril 2027. Les départs ont lieu depuis l'aéroport de Mahé, aux Seychelles. Ces aérostats visent la tropopause équatoriale, que l'agence situe entre la troposphère, la basse atmosphère, et la stratosphère, la haute atmosphère.
« La porte d'entrée vers la stratosphère est le siège de phénomènes atmosphériques déterminants pour le climat planétaire », déclare Albert Hertzog, directeur adjoint du Laboratoire de météorologie dynamique (LMD-CNRS) et scientifique principal de Strateole-2, dans [l'actualité publiée par le CNES](https://cnes.fr/actualites/strateole-2-22-ballons-coeur-de-machine-climatique). L'équateur concentre des échanges dynamiques et chimiques entre les deux couches, à des échelles allant du micromètre au millier de kilomètres.
Chaque ballon emporte deux nacelles : une nacelle scientifique de 22 kilogrammes, qui contient les instruments, et une nacelle de servitude de 13 kilogrammes, qui abrite les équipements nécessaires au fonctionnement du ballon et de ses instruments. Les ballons Strateole-2 emportent au total une dizaine d'instruments, développés par autant de laboratoires français et internationaux.
## L'oscillation quasi biennale, le moteur que les modèles rendent mal
Les observations se concentrent sur l'oscillation quasi biennale, ou OQB, que le CNES décrit comme un phénomène récurrent d'inversion de la composante est-ouest des vents dans la stratosphère équatoriale. Cette circulation à grande échelle est provoquée par les ondes que produisent les cumulonimbus naturellement présents dans la troposphère tropicale. Ces nuages convectifs engendrent des mouvements ondulatoires qui se propagent verticalement jusque dans la stratosphère.
Photo d'illustration. Cumulonimbus et son enclume photographiés depuis la Station spatiale internationale alors qu'elle survolait l'Afrique de l'Ouest, près de la frontière entre le Sénégal et le Mali. Crédit : NASA (domaine public)
La NASA, qui publie cette photographie, décrit [la tropopause comme une région marquée par une forte inversion de température](https://images.nasa.gov/details/iss016e027426), où l'atmosphère est plus sèche et ne refroidit plus avec l'altitude. L'enjeu n'a rien de théorique : selon le CNES, l'OQB contrôle par exemple en partie la stabilité des tourbillons polaires dont dépend la destruction de la couche d'ozone, ou agit sur l'occurrence des cyclones dans les régions tropicales dans les régions tropicales.
« Disposer de données précises sur ces ondes aidera à comprendre le moteur de cette circulation qui représente un défi pour les modèles climatiques », expose Albert Hertzog. Le chercheur pose ensuite l'inconnue centrale : « Nous ne savons pas prédire de quelle façon le changement climatique affectera l'OQB et cette inconnue entrave les prévisions climatiques futures. »
## La vapeur d'eau, et des mesures présentées comme inédites
La campagne suit également le transport des gaz à effet de serre, dont la vapeur d'eau, que le CNES range parmi les principaux. La question posée est celle de l'assèchement : comprendre de quelle façon l'air très humide venu de la troposphère équatoriale, l'une des régions les plus humides de l'atmosphère, s'assèche durant son ascension vers la stratosphère, l'une des plus sèches.
Des relevés sont annoncés comme inédits, ceux de l'électricité atmosphérique ou encore ceux des ondes acoustiques de très basses fréquences. Pour ces dernières, l'agence indique que leur détection dans la stratosphère **pourrait aider à observer les séismes**. Les mesures sont transmises en direct aux météorologues, qui étudient la façon de les intégrer aux modèles de prévision, puis mises librement à disposition de la communauté scientifique mondiale après chaque campagne.
## Ce que la dérive passive donne, et que les satellites manquent
Les ballons volent en continu pendant plus de trois mois et font deux fois le tour de la Terre, portés par la seule force du vent. [La page du CNES consacrée à ses activités ballon](https://cnes.fr/projets/ballons) les décrit comme capables de voler plus de trois mois entre 18 et 20 kilomètres d'altitude. « On ne contrôle pas le mouvement du ballon », rappelle Adrien Deschamps, expert thématique météo au CNES, « celui-ci nous fournit donc des indications extrêmement détaillées sur les transports dans l'atmosphère, les fluctuations des masses d'air lorsqu'elles se déplacent ».
Réalisés au cœur de la tropopause, ces relevés complètent les observations des satellites, régulièrement gênées par les nuages, et suppléent aux instruments terrestres, difficiles à installer dans une zone majoritairement couverte par l'océan. Le CNES ajoute un argument de rythme : les satellites d'observation, écrit-il, ne passeraient qu'une fois tous les sept à dix jours, la plupart étant en orbite héliosynchrone, une trajectoire qui passe par les pôles et ramène l'engin au même endroit à la même heure.
Les caractéristiques annoncées par l'agence pour cette campagne tiennent en quelques chiffres :
ÉlémentValeur annoncéePrécision du CNESBallons lâchés22Troisième campagne de vol de Strateole-2PériodeOctobre 2026 à avril 2027Lâchers depuis l'aéroport de Mahé, aux SeychellesAltitude18 à 20 kilomètresAltitude stable, dérive portée par le seul ventDurée de volPlus de trois moisDeux tours de la Terre par ballonNacelle scientifique22 kilogrammesContient les instrumentsNacelle de servitude13 kilogrammesÉquipements de fonctionnement du ballon et des instruments
## Un pilotage à distance contre les ultraviolets
Maintenir ces ballons opérationnels dans une zone soumise à de fortes radiations solaires suppose un suivi permanent. « Strateole-2 emploie des ballons pressurisés stratosphériques fermés qui doivent être maintenus en surpression pour rester sphériques tout au long du vol », précise Stéphanie Venel, cheffe de campagne Strateole-2 au CNES. « Or, au fil du temps, les UV dégradent leur enveloppe. Elle s'affine et jaunit, ce qui a pour effet d'augmenter la température du gaz contenu à l'intérieur et donc de créer une surpression plus importante. »
Depuis la base d'Aire-sur-Adour et le Centre spatial de Toulouse, les équipes ballon du CNES contrôlent et adaptent en permanence la quantité de gaz et la masse totale de l'aérostat. La responsable de campagne parle d'« un pilotage ultra-fin, très spécifique à la région équatoriale ». L'agence rattache cette expertise à plus de vingt ans de campagnes de ballons pressurisés de longue durée, démarrées en 2005 avec la mission Vorcore dans la stratosphère polaire, et mène des recherches industrielles avec son partenaire Hemeria pour concevoir de nouveaux aérostats.
## Des données libres, et une inconnue qui reste entière
Une campagne de ballons ne tranche pas une question climatique. Albert Hertzog résume l'intérêt de la méthode : « Nous nous intéressons aux interactions entre la dynamique, les ondes et la microphysique. Et en la matière, seules les mesures in situ permises par les ballons peuvent aujourd'hui nous apporter des données déterminantes pour comprendre tous ces processus. » L'inconnue sur le devenir de l'oscillation quasi biennale, elle, reste posée, et les données ne seront mises librement à disposition de la communauté scientifique qu'à l'issue de la campagne.
La question suivante est celle des cycles qui réorganisent le climat, que notre article de fond sur [la fin de La Niña et le cycle climatique suivant](https://lepointdujour.fr/sciences/1626-la-fin-de-la-nina-voici-le-nouveau-cycle-climatique-qui-attend-notre-planete-04052025/) aborde sous un autre angle. Les suivis longs livrent parfois des règles simples, comme notre article récent sur [les mangroves dont la présence se prédit à partir des seules vagues](https://lepointdujour.fr/sciences/8230-mangroves-vagues-fenetre-etablissement/), et la physique des nuages réserve des surprises jusque sur une autre planète, où [le nuage d'Arsia Mons se formerait sans poussière](https://lepointdujour.fr/sciences/8435-nuage-arsia-mons-nucleation-homogene/). Pour suivre les prochains résultats de la mission, ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google reste le moyen le plus simple de retrouver nos articles.
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