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# Onze protoétoiles sondées par ALMA : COMPASS détecte dans l'une d'elles un méthanol entièrement deutéré, un défi pour les modèles de deutération
**URL:** https://lepointdujour.fr/sciences/8591-compass-alma-methanol-deutere/
Date: 2026-10-16
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Le CNRS a publié le 8 octobre les premiers résultats de COMPASS, sept articles parus la veille dans Astronomy & Astrophysics à partir du réseau ALMA.
Categories: Sciences et espace
Tags: Galaxies et univers lointain
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/01-compass-alma-methanol-deutere-scaled.jpg
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Reste à comprendre ce qu'une molécule aussi improbable vient faire autour d'une étoile qui n'est pas encore allumée.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [la naissance d'un système solaire filmée par des astronomes](https://lepointdujour.fr/actualite/4566-sous-vos-yeux-des-astronomes-filment-la-naissance-dun-systeme-solaire-comme-notre-soleil-il-y-a-46-milliards-d-annees-19082025/).
## Onze protoétoiles observées par ALMA pour le programme COMPASS
Le CNRS a mis en ligne le 8 octobre 2026 [les premiers résultats du programme international COMPASS](https://www.cnrs.fr/fr/presse/un-nouvel-eclairage-sur-la-chimie-des-etoiles-en-formation), qui associe des scientifiques de l'Université de Toulouse et du CNRS. Le communiqué, daté de Toulouse le 7 octobre, nomme deux laboratoires français impliqués, l'Institut de recherche en astrophysique et planétologie et l'Institut de planétologie et d'astrophysique de Grenoble. Les observations ont été réalisées avec le réseau de radiotélescopes ALMA, installé dans le désert d'Atacama, au Chili.
Onze **protoétoiles analogues au Soleil** ont été ciblées. Le CNRS décrit ces objets comme d'immenses masses de gaz et de matières qui s'agglomèrent sur de longues périodes, allant de centaines de milliers à plusieurs millions d'années, jusqu'à ce qu'une étoile se forme en leur centre.
L'intérêt de l'échantillon tient à sa diversité, souligne le communiqué, qui insiste sur la variété des stades évolutifs couverts et des environnements d'origine, des régions riches en protoétoiles aux plus isolées. Grâce à la résolution d'ALMA, les équipes ont pu sonder les régions internes de ces systèmes, à des échelles que le CNRS dit comparables à celles du Système solaire naissant. Les observations menées portent un nom de métier, les grands relevés spectraux. Le CNRS leur prête un double intérêt, recenser les molécules présentes et déterminer plus solidement leurs abondances.
Les résultats sont présentés dans une première série de **sept articles** parus le 7 octobre dans la revue Astronomy & Astrophysics. Le CNRS ne donne la référence que de l'un d'eux, signé par Jae-Hong Jeong et ses coauteurs.
## Un méthanol dont tous les hydrogènes ont été remplacés
Le résultat mis en avant porte sur la deutération du méthanol, molécule de formule CH3OH. Le communiqué explique le terme, qui désigne le remplacement d'un ou de plusieurs atomes d'hydrogène par du deutérium. Le phénomène a été étudié dans deux des protoétoiles observées.
« Les données d'ALMA nous ont permis de détecter de nombreuses formes deutérées du méthanol », rapporte Audrey Coutens, astronome adjointe à l'Institut de recherche en astrophysique et planétologie et co-responsable scientifique du projet COMPASS, citée dans [le communiqué téléchargeable du CNRS](https://www.cnrs.fr/sites/default/files/press_info/2026-10/CP_Chimie%20des%20%C3%A9toiles.pdf). Elle y ajoute que « la première détection de méthanol entièrement deutéré (CD3OD) dans l'une des protoétoiles apparaît particulièrement remarquable ».
Remarquable, parce que cette espèce **devrait être extrêmement rare dans l'Univers**, en raison de la faible abondance cosmique de l'isotope de deutérium, écrit le CNRS. Sa détection suggère, toujours selon le communiqué, que les réactions chimiques à la surface des grains de glace interstellaires peuvent conduire efficacement à la formation de molécules organiques fortement deutérées à très basse température. Le texte ajoute que ce résultat pose un défi important pour les modèles chimiques de formation de ces espèces. Les deux précautions comptent : le communiqué écrit que la détection suggère, et que les réactions peuvent conduire à ces molécules.
Les repères chiffrés de ce premier lot, tels que les donnent le CNRS et la fiche ALMA de l'ESO :
DonnéeValeurQui l'écritProtoétoiles ciblées par COMPASS11CNRS, 8 octobre 2026Articles de la première série7, parus le 7 octobre 2026CNRS, 8 octobre 2026Protoétoiles où la deutération du méthanol a été étudiée2CNRS, 8 octobre 2026Sources où une raie maser du méthanol est détectéePlus de la moitiéCNRS, 8 octobre 2026Antennes du réseau ALMA66, dont 50 de 12 mètres en réseau principal, puis 4 de 12 mètres et 12 de 7 mètres en réseau compactESO, fiche ALMAAltitude du plateau de ChajnantorEnviron 5 000 mètresESO, fiche ALMA
## Des balises radio là où on ne les attendait pas
Le second résultat mis en avant concerne une raie maser du méthanol, repérée dans plus de la moitié des sources étudiées. Plutôt qu'une définition de manuel, le communiqué laisse la parole à un chercheur du programme.
Les antennes d'ALMA sur le plateau de Chajnantor, à 5 000 mètres d'altitude. Crédit : ESO, CC BY 4.0.
« Ces émissions maser, que l'on peut considérer comme des balises radio naturelles, sont produites par certaines molécules lorsqu'elles sont excitées par des ondes de choc dans le gaz qui forme les étoiles. Elles sont communes autour d'étoiles massives en cours de formation, mais on pensait jusqu'à présent qu'elles étaient rares autour de protoétoiles de type solaire », explique Sébastien Maret, chargé de recherches CNRS à l'Institut de planétologie et d'astrophysique de Grenoble, cité dans le communiqué.
Les nouvelles observations suggèrent au contraire qu'elles pourraient être bien plus fréquentes qu'attendu, tout particulièrement dans les protoétoiles les plus jeunes. Le conditionnel est celui du CNRS, qui écrit que les observations suggèrent, et que ces émissions pourraient être plus fréquentes, sans l'affirmer.
La question suivante porte sur ce que deviennent ces molécules quand l'étoile finit par s'allumer, et notre article de fond consacré à [la formation d'étoiles empêchée au cœur de la Voie lactée](https://lepointdujour.fr/sciences/1354-le-telescope-james-webb-a-trouve-la-raison-qui-empeche-la-formation-etoiles-au-coeur-de-la-voie-lactee-13042025/) traite l'autre bout du même problème, celui des régions où les étoiles ne naissent pas.
## ALMA, soixante-six antennes posées à 5 000 mètres
Le réseau qui a fourni ces données n'est pas un télescope unique. [La fiche technique de l'ESO](https://www.eso.org/public/teles-instr/alma/) décrit ALMA comme un ensemble de 66 antennes de haute précision, dont un réseau principal de 50 antennes de 12 mètres, complété par un réseau compact de 4 antennes de 12 mètres et de 12 antennes de 7 mètres. Elles sont installées sur le plateau de Chajnantor, à environ 5 000 mètres d'altitude dans les Andes chiliennes.
Deux caractéristiques expliquent ce que COMPASS a pu voir. La première est le domaine observé : l'ESO situe ALMA entre 0,32 et 3,6 millimètres de longueur d'onde, c'est-à-dire entre l'infrarouge et les ondes radio. La seconde est la géométrie du réseau, dont les configurations s'étendent de 150 mètres à 16 kilomètres entre antennes, ce que l'ESO présente comme un zoom variable. Plus les antennes s'écartent, plus le détail accessible est fin.
L'observatoire associe l'ESO, la National Science Foundation américaine et les National Institutes of Natural Sciences japonais, en coopération avec le Chili.
## Une première série, pas encore une explication
Le communiqué ne présente pas ces résultats comme un point final. Il annonce que l'exploitation complète du jeu de données COMPASS se poursuivra, afin d'étendre l'analyse à l'ensemble des espèces détectées et aux onze sources.
L'objectif affiché est de trancher une question restée ouverte : les variations de composition chimique d'une protoétoile à l'autre s'expliquent-elles par l'environnement, ou par l'évolution au cours de la formation stellaire ? Le CNRS pose les deux termes sans en privilégier un. Et la détection de méthanol entièrement deutéré, aussi marquante soit-elle, ne concerne pour l'instant qu'une seule des protoétoiles du programme.
Pour suivre la suite de cette série d'articles, ainsi que nos autres sujets réunis dans [le dossier Galaxies et Univers](https://lepointdujour.fr/tag/galaxies-univers/), ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google reste le moyen le plus simple de retrouver nos publications, aux côtés de nos articles récents comme celui consacré aux [jets de protoétoiles observés par Webb dans NGC 7129](https://lepointdujour.fr/sciences/8396-ngc-7129-jets-protoetoiles-webb/).
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