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# Webb situe le sursaut radio le plus lointain dans une galaxie naine mille fois plus légère que prévu, où la fusion d'étoiles à neutrons est improbable
**URL:** https://lepointdujour.fr/sciences/8431-sursaut-radio-webb-galaxie-naine/
Date: 2026-10-10
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Détecté par MeerKAT le 4 mars 2024, le sursaut FRB 20240304B s'est produit 3 milliards d'années après le Big Bang, selon le spectre mesuré par Webb.
Categories: Sciences et espace
Tags: Télescope James Webb
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/01-sursaut-radio-webb-galaxie-naine-hero-scaled.jpg
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Reste à comprendre pourquoi un éclair venu de si loin est parti d'une galaxie aussi petite, alors que la plupart des hôtes connus sont des galaxies massives.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [le signal radio le plus brillant jamais enregistré, dont James Webb avait retrouvé la source](https://lepointdujour.fr/sciences/4790-james-webb-retrouve-la-source-du-signal-radio-le-plus-brillant-jamais-enregistre-27082025/).
## Un sursaut radio rapide ramené à 3 milliards d'années après le Big Bang
La NASA a annoncé le 8 octobre 2026 que le télescope spatial James Webb avait [localisé la galaxie d'où est parti le sursaut radio rapide le plus lointain observé à ce jour](https://science.nasa.gov/missions/webb/webb-measures-distance-to-farthest-fast-radio-burst-suggesting-origin/). Le signal porte le nom de FRB 20240304B, construit sur sa date de détection, le 4 mars 2024. Il a été capté par le radiotélescope MeerKAT, dans le cadre du projet MeerTRAP.
L'agence définit un sursaut radio rapide comme un éclair d'ondes radio d'une durée de l'ordre de la milliseconde, venu de l'univers lointain. Le premier a été repéré en 2007. Leur origine reste incertaine, en particulier parce que la plupart ne sont vus qu'une seule fois et ne se répètent jamais.
L'instrument NIRCam a détecté une galaxie à l'endroit attendu, et le spectrographe NIRSpec a mesuré son décalage vers le rouge, **2,148**, ce qui correspond à une époque située 3 milliards d'années seulement après le Big Bang. La très grande majorité des sursauts recensés jusqu'ici se sont produits des milliards d'années plus tard dans l'histoire cosmique. L'étude, dont Manisha Caleb, de l'université de Sydney, est la première autrice, a paru dans la revue Science le jeudi 8 octobre.
## Une étape que les télescopes au sol n'ont pas pu franchir
La chronologie de l'enquête explique le rôle de chaque instrument. Les données radio laissaient penser que le sursaut venait de très loin, et peut-être de plus loin que tous les autres, mais la seule façon de le confirmer passait par l'étude de sa galaxie d'origine. L'équipe connaissait déjà sa position avec précision. Pourtant, selon l'agence, les plus grands télescopes terrestres ne voyaient aucune galaxie à cet endroit du ciel. C'est pour cette raison que l'équipe s'est tournée vers Webb.
Antennes du réseau MeerKAT, le radiotélescope qui a capté FRB 20240304B. Crédit : SKAO / SARAO (CC BY 3.0)
Ben Stappers, de l'université de Manchester, coauteur de l'étude, souligne l'intérêt de cet enchaînement entre un instrument au sol qui découvre et localise les sursauts lointains, et un télescope spatial qui étudie ensuite leurs galaxies. Un autre coauteur, Themiya Nanayakkara, de l'université de Sydney, estime que ce résultat montre encore la capacité de Webb à repousser les limites de ce qui était possible auparavant.
## Le vrai écart ne tient pas au record de distance
La galaxie identifiée ne ressemble pas à celles qui hébergent habituellement ces éclairs. La plupart des galaxies hôtes connues sont massives et forment des étoiles. Celle-ci est **mille fois moins massive** que ce à quoi l'équipe s'attendait. Manisha Caleb raconte avoir imaginé une grande galaxie bien formée, riche en étoiles, et avoir trouvé une petite galaxie naine, qui formait tout de même activement des étoiles. Ben Stappers ajoute que cet hôte se détache de tout l'échantillon de galaxies dont l'équipe dispose, et que ce n'était pas du tout ce qui était attendu.
Les mesures publiées par l'agence tiennent en quelques repères :
DonnéeValeur publiéeInstrument ou méthodeDétection du sursaut4 mars 2024MeerKAT, projet MeerTRAPDécalage vers le rouge de la galaxie hôte2,148NIRSpec, à bord de WebbÉpoque correspondante3 milliards d'années après le Big BangNIRSpec, à bord de WebbMasse de la galaxie hôte1 000 fois plus faible qu'attenduComparaison de l'équipe avec la masse attendueAmas de galaxies inconnu sur le trajetdécalage vers le rouge de 0,3, soit environ 3,5 milliards d'années-lumière de la TerreEmpreinte laissée dans le signalAmas de la Vierge, sur le même trajetenviron 54 millions d'années-lumière de la TerreEmpreinte laissée dans le signal
Cette galaxie existait au plus fort de ce que les astronomes appellent le midi cosmique, cosmic noon en anglais, une période de l'histoire de l'univers où la formation d'étoiles atteignait son maximum. Son rythme de formation stellaire suggère que la majorité de ses étoiles pourraient s'être formées en 30 millions d'années seulement.
## Fusion d'étoiles à neutrons ou magnétar, le débat se déplace
Deux familles d'explications se disputent l'origine de ces éclairs, et l'âge de la galaxie hôte les départage en partie. La première fait naître un sursaut de la fusion de deux étoiles à neutrons. Or le rapprochement progressif de deux étoiles à neutrons en orbite l'une autour de l'autre, jusqu'à la collision, est censé prendre des milliards d'années. Les sursauts devraient donc être associés à des galaxies plus vieilles, aux populations stellaires plus évoluées.
La seconde explication fait appel à un magnétar, défini par l'agence comme une étoile à neutrons jeune, isolée et très fortement magnétisée, qui produirait l'éclair par un mécanisme comparable à un séisme stellaire. Dans ce cas, une étoile massive explose en supernova, laisse un magnétar derrière elle, et le sursaut peut survenir assez vite, sans long délai. On s'attendrait alors à trouver ces éclairs dans des galaxies jeunes, comme celle de FRB 20240304B. Manisha Caleb résume en indiquant que ce travail suggère qu'il est très peu probable que ce sursaut ait été produit par une fusion.
## Un éclair qui éclaire aussi le vide entre les galaxies
Le signal a servi une seconde fois, en cours de route. Le coauteur J. Xavier Prochaska, de l'université de Californie à Santa Cruz, compare un sursaut radio rapide à une lampe torche cosmique : il éclaire tout ce qui se trouve sur son chemin, garde l'empreinte de tout ce qu'il traverse, et permet ainsi de tracer la toile cosmique, c'est-à-dire la matière et les structures autrement invisibles qu'il rencontre. L'équipe a relevé dans le signal l'empreinte de deux structures, un amas de galaxies jusque-là inconnu et l'amas de la Vierge.
La question suivante est celle de la distance que ces instruments peuvent atteindre, et notre article de fond sur [les galaxies de 13 milliards d'années révélées par Webb](https://lepointdujour.fr/sciences/4095-james-webb-des-galaxies-agees-de-13-milliards-dannees-revelees-par-cette-nouvelle-technologie-30072025/) montre le même mouvement à l'œuvre : à chaque gain de sensibilité, l'inventaire change de nature, pas seulement de taille.
## Un seul objet, et des mesures encore à multiplier
Trois réserves accompagnent cette annonce. La première tient au nombre : un seul sursaut lointain a été relié à sa galaxie, et aucune conclusion générale sur l'origine de ces éclairs ne peut reposer sur un cas unique. Manisha Caleb emploie elle-même le verbe suggérer, et non démontrer.
La deuxième porte sur la suite. L'équipe estime que MeerKAT pourrait détecter et localiser plusieurs sursauts par an au-delà d'un décalage vers le rouge de 1,0, c'est-à-dire des éclairs produits à plus de la moitié du chemin vers le début de l'univers. Il s'agit d'une estimation, pas d'un résultat acquis. L'agence ajoute que ce rythme pourrait augmenter à mesure que de nouveaux équipements radio entrent en service, et que Webb restera indispensable pour caractériser les galaxies hôtes.
La troisième est une question de partage des rôles. Webb est un programme international mené par la NASA avec l'Agence spatiale européenne et l'Agence spatiale canadienne, et dans l'enchaînement décrit par les auteurs, ce sont MeerKAT et le projet MeerTRAP qui découvrent et localisent les sursauts, Webb qui étudie ensuite leurs galaxies hôtes. Pour suivre les prochaines localisations, détaillées sur [la page de l'annonce chez ESA/Webb](https://esawebb.org/news/weic2621/), et retrouver nos articles sur le [dossier consacré au télescope James Webb](https://lepointdujour.fr/tag/james-webb/), ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google reste le geste le plus simple, aux côtés de nos publications récentes comme celle consacrée aux [Draconides et à leur pic du 9 octobre](https://lepointdujour.fr/sciences/8353-draconides-etoiles-filantes-octobre/).
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