---
# Restées illisibles depuis 1999, une centaine de raies d'un spectre Hubble désignent une planète candidate née de la mort de son étoile
**URL:** https://lepointdujour.fr/sciences/8391-naine-blanche-planete-niobium/
Date: 2026-10-09
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: La NASA et l'ESA ont annoncé le 5 octobre 2026 que le niobium lu dans ces archives pointe vers une géante gazeuse autour de HS 0209+0832.
Categories: Sciences et espace
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/01-naine-blanche-planete-niobium-scaled.jpg
---
Reste à comprendre comment quelques creux dans un spectre Hubble suffisent à désigner un monde que personne n'a jamais vu.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [l'évaporation spectaculaire de certaines exoplanètes](https://lepointdujour.fr/sciences/1548-un-phenomene-astronomique-rare-levaporation-spectaculaire-de-ces-exoplanetes-30042025/).
## Une planète de deuxième génération soupçonnée autour de HS 0209+0832
La NASA a publié le 5 octobre 2026 les résultats d'une relecture d'archives menée sur l'étoile HS 0209+0832. Selon ce [communiqué de l'équipe Hubble du centre Goddard](https://science.nasa.gov/missions/hubble/suspected-second-generation-planet-solves-nasa-hubble-cold-case/), cette naine blanche pourrait abriter une **planète de deuxième génération**, c'est-à-dire un monde formé non pas au moment de la naissance de son étoile, mais à partir de la matière que celle-ci a rejetée en mourant. L'étude paraît dans Nature Astronomy sous le titre « Discovery of a second-generation planet candidate accreting onto a white dwarf ».
Deux définitions aident à suivre. Une naine blanche est le cœur résiduel d'une étoile de faible masse qui a épuisé son combustible nucléaire et perdu dans l'espace son enveloppe externe de gaz et de poussière. Une planète de première génération, comme la Terre, se forme au contraire à partir de la matière restée disponible après la naissance de l'étoile. [La version ESA de ce communiqué](https://esahubble.org/news/heic2613/) précise qu'une poignée de planètes ont déjà été repérées autour de naines blanches, mais que celle-ci est **la première candidate à porter les marques d'une formation liée à la mort de l'étoile**, et non à sa naissance.
Selon le communiqué de l'université de Warwick, au Royaume-Uni, le travail a été conduit par une équipe de cet établissement, financée par le Conseil européen de la recherche Son premier auteur, Jamie Williams, est doctorant au département de physique de cette université.
## Cent raies restées sans nom pendant un quart de siècle
Le point de départ n'est pas une observation nouvelle. Hubble a pointé cette étoile en 1999, et son spectre contenait alors environ **cent signatures chimiques que personne ne savait attribuer**. Un spectre, en astronomie, est la décomposition de la lumière d'un astre : chaque élément chimique y absorbe la lumière à des longueurs d'onde qui lui sont propres et laisse donc des creux à des positions caractéristiques.
Jamie Williams est revenu sur ces enregistrements avec une base de données chimiques actualisée, celle du NIST,, et une partie importante de ces creux inexpliqués s'est révélée correspondre au niobium. Le chercheur précise qu'il ne connaissait pas cette signature la première fois qu'il l'a trouvée dans les données d'archive. Boris Gaensicke, astronome à Warwick et cosignataire de l'étude, dit avoir été stupéfait lorsque Jamie Williams l'a interrogé sur le niobium, un élément qui n'avait été signalé dans aucune autre naine blanche analysée jusque-là.
Autrement dit, la donnée dormait depuis plus de vingt-cinq ans et c'est l'outil de lecture, pas le télescope, qui a changé. Les jeux de données qui soutiennent le résultat se répartissent ainsi :
DonnéeCe qu'elle observeCe qu'elle apporteHubble, archives de 1999Spectre de l'étoileEnviron cent raies non identifiées, dont beaucoup attribuées depuis au niobiumFUSE, mission retiréeUltraviolet lointainConfirme de fortes signatures de niobium dans le même systèmeTESS, quatre mois d'observationLuminosité de l'étoileVariations périodiques de luminosité, avec un signal faible répété tous les 4,4 jours (Warwick)Abondances mesurées (Warwick)Composition de l'atmosphère de la naine blancheZinc, cuivre et niobium, ce dernier à plus de mille fois le niveau du Soleil
## Pourquoi le niobium ne peut pas venir de la naissance de l'étoile
Le raisonnement tient à l'origine des éléments lourds. Nicholas Stone, astrophysicien théoricien à l'université du Wisconsin à Madison et membre de l'équipe, rappelle que le niobium et les autres éléments plus lourds que le fer ne se fabriquent pas par fusion thermonucléaire au cœur des étoiles, contrairement à beaucoup d'éléments courants. Ils ne peuvent être synthétisés que dans les conditions particulières qui apparaissent brièvement à l'intérieur des étoiles mourantes. Sa présence est, selon lui, un signal de cette agonie et de l'expulsion des entrailles de l'étoile dans l'espace.
Barreau de cristaux de niobium, l'élément dont la signature inattendue a rouvert le dossier. Crédit : Dnn87, Wikimedia Commons (CC BY 3.0)
Le [communiqué de l'université de Warwick](https://warwick.ac.uk/news/pressreleases/the-phoenix-planet) précise que l'atmosphère de HS 0209+0832 contient aussi du zinc et du cuivre, et que le niobium y atteint un niveau supérieur à mille fois celui du Soleil. Pour Nicholas Stone, cet assemblage d'éléments est la marque du processus s, une réaction nucléaire qui construit les éléments lourds à l'intérieur des étoiles mourantes pendant leur phase de géante rouge. C'est une signature chimique qu'aucune planète ordinaire, dite de première génération, ne devrait porter.
L'équipe en tire une hypothèse. Une fois cette matière enrichie éjectée par l'étoile, une partie se serait agglomérée pour former une planète géante gazeuse. Le reste s'est dispersé depuis longtemps, mais la planète, elle, serait restée.
## Un signal de 4,4 jours et une atmosphère qui s'évapore
Le satellite TESS, chargé de traquer les transits d'exoplanètes, a suivi la naine blanche pendant quatre mois. Il y a détecté des variations périodiques de luminosité qui, selon l'équipe, trahissent une planète en orbite à environ **6 millions de kilomètres de l'étoile**, soit nettement plus près que Mercure ne l'est du Soleil. Warwick décrit un signal faible qui se répète tous les 4,4 jours, compatible avec une géante gazeuse de la taille de Jupiter, verrouillée par les forces de marée sur une orbite serrée.
À cette distance, la planète perdrait rapidement son atmosphère. La naine blanche est encore jeune, donc très chaude, et son rayonnement arracherait les couches externes du globe. Cette matière formerait une traînée comparable à celle d'une comète, puis un disque autour de l'étoile, avant de retomber à sa surface. C'est précisément ce dépôt que Hubble lirait sous la forme de niobium. La boucle se referme : l'étoile se nourrit de la planète qu'elle a elle-même rendue possible.
Malgré cette perte de masse, Jamie Williams estime que, si cette planète de deuxième génération existe bien, elle devrait survivre. Une fois la naine blanche refroidie, sa température se stabiliserait et la planète se retrouverait dans une zone habitable stable pendant des millions d'années, selon lui.
## Il manque probablement une étoile compagne
Le scénario a une faiblesse que les auteurs signalent eux-mêmes, et c'est ce qui rend ces objets rares. Une étoile isolée qui meurt perd sa masse de façon à peu près symétrique, ce qui ne suffit pas à constituer le disque nécessaire à la naissance d'une planète. Jamie Williams explique que HS 0209+0832 a probablement eu besoin d'une étoile compagne pour ramener en orbite la matière éjectée, au lieu de la laisser s'échapper.
Des mondes de ce type ont déjà été soupçonnés autour de pulsars. La découverte déplacerait le phénomène vers les naines blanches, qui sont un vestige stellaire beaucoup plus commun. Si la planète est confirmée, elle ouvrirait aussi une méthode de recherche, écrit Warwick : chercher la même signature en carbone et en éléments lourds dans la lumière d'autres étoiles mortes. Jamie Williams prévoit d'utiliser Hubble sur plusieurs années pour accumuler des statistiques sur ces objets.
## Un candidat, pas une planète confirmée
Trois réserves tiennent dans le vocabulaire des communiqués eux-mêmes. La NASA parle d'une naine blanche qui pourrait abriter une planète de deuxième génération, et son illustration est présentée comme une explication possible des abondances chimiques inhabituelles mesurées. Le titre de l'étude dit la même chose : il s'agit d'une planète candidate, pas d'une détection directe.
Ensuite, ce qui est mesuré et ce qui est interprété ne se confondent pas. Les abondances chimiques et les variations de luminosité sont des mesures. Le disque de débris, la traînée cométaire et l'étoile compagne sont des reconstitutions cohérentes avec ces mesures, pas des observations. La question suivante est celle du devenir des planètes autour des étoiles éteintes, et notre article de fond sur [une planète qui aurait provoqué sa propre disparition](https://lepointdujour.fr/sciences/1414-une-planete-de-notre-galaxie-aurait-provoque-sa-propre-disparition-selon-le-telescope-james-webb-21042025/) montre à quel point ces trajectoires restent difficiles à retracer.
Enfin, la jeunesse d'un système se mesure mal de loin, comme le rappelait notre article sur [la plus jeune planète confirmée, Elias 2-24 b](https://lepointdujour.fr/sciences/7500-elias-2-24-b-jeune-planete/), et la chimie des mondes en formation reste un terrain mouvant, ainsi que le montrait notre article récent sur [les bulles de gaz piégées dans un océan de magma](https://lepointdujour.fr/sciences/8286-ocean-magma-bulles-metal/). Pour suivre la confirmation, ou l'infirmation, de cette planète candidate, ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google reste le moyen le plus simple de retrouver nos prochains articles.
---
## Categories
- Sciences et espace
---
## Navigation
- [Sciences et espace](https://lepointdujour.fr/sciences/)
- [Industrie](https://lepointdujour.fr/industrie/)
- [Énergie et environnement](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/)
- [Maison et jardin](https://lepointdujour.fr/maison-jardin/)
- [Nostalgie](https://lepointdujour.fr/nostalgie/)
---
## Footer Links
- [Accueil](https://lepointdujour.fr/)
- [Sciences et espace](https://lepointdujour.fr/sciences/)
- [Facebook](https://www.facebook.com/profile.php?id=61566138330419)
- [Instagram](https://www.instagram.com/lepointdujour.fr/)
- [Threads](https://www.threads.com/@lepointdujour.fr)
- [Nous contacter](https://lepointdujour.fr/contact/)
- [Plan du site](/sitemap/)
- [Politique de rédaction](/redaction/)
- [Politique de confidentialité](https://lepointdujour.fr/politique-de-confidentialite/)
- [Mentions légales](/mentions-legales/)
- [Gestion des cookies](https://lepointdujour.fr/gestion-des-cookies/)
- [Tout voir](/topics/)
- [Industrie et innovation](https://lepointdujour.fr/industrie/)
- [Énergie et environnement](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/)
- [Maison et jardin](https://lepointdujour.fr/maison-jardin/)
- [Nostalgie](https://lepointdujour.fr/nostalgie/)
- [En savoir plus sur ces finalités](https://cookiedatabase.org/tcf/purposes/)