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# Au moins 673 interactions d'orques ibériques avec des bateaux entre mai 2020 et février 2024 : les experts y voient un jeu, pas une attaque
**URL:** https://lepointdujour.fr/sciences/8295-orques-iberiques-gouvernails-voiliers/
Date: 2026-10-07
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Selon un rapport de février 2024, 15 orques ibériques identifiées heurtent des gouvernails de voiliers ; les experts y voient un jeu, pas une agression.
Categories: Sciences et espace
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/orques-iberiques-gouvernails-voiliers-scaled.jpg
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Pourquoi une poignée d'orques s'en prend-elle aux safrans des voiliers, et pourquoi les scientifiques refusent-ils de parler d'agression ?
Un voilier de moins de 12 mètres avance à environ 6 nœuds le long de la côte atlantique de la péninsule Ibérique. Des orques s'approchent par l'arrière et heurtent le gouvernail, parfois jusqu'à le briser. Selon les données présentées aux experts réunis à Madrid en février 2024, ces épisodes durent en moyenne 25 minutes, et parfois jusqu'à deux heures.
Ce comportement, signalé pour la première fois en mai 2020, a conduit les gouvernements espagnol et portugais à financer un atelier international à Madrid, du 6 au 8 février 2024. Son rapport, mis en ligne par le [ministère espagnol de la Transition écologique (MITECO)](https://www.miteco.gob.es/content/dam/miteco/es/biodiversidad/temas/biodiversidad-marina/orcas/informe-taller-orcas-miteco-en.pdf), rassemble l'essentiel de ce que l'on sait sur ces interactions.
## Orques ibériques et voiliers : au moins 673 interactions recensées depuis mai 2020
Au moment de l'atelier de Madrid, au moins 673 interactions entre orques ibériques et bateaux avaient été documentées depuis le premier signalement de mai 2020. Depuis mars 2023, les navigateurs peuvent aussi les déclarer via une application du GTOA (Grupo de Trabajo Orca Atlántica).
Le rapport dessine un profil assez précis de ces rencontres :
- 93 % des interactions signalées ont eu lieu sur la côte atlantique de la péninsule Ibérique, avec quelques cas de la France au Maroc ;
- 48 % se concentrent entre juin et septembre, des mois où les orques ibériques sont habituellement présentes dans la région ;
- 80 % des bateaux approchés sont des voiliers de taille moyenne, généralement de moins de 12 mètres, sur une fourchette de 5 à 38 mètres.
Les bateaux de pêche, les semi-rigides et les bateaux à moteur sont aussi approchés. La plupart des bateaux endommagés sont des voiliers, avec quelques bateaux de pêche, tandis que les semi-rigides et les bateaux à moteur sortent en général indemnes.
## Le gouvernail, cible privilégiée des orques
Dans de nombreux cas, les orques heurtent le gouvernail, l'endommagent et vont jusqu'à le casser, ce qui laisse le bateau incapable de manoeuvrer et oblige les garde-côtes à intervenir. Les orques visent surtout les safrans suspendus, propres aux voiliers, mais aussi d'autres gouvernails, y compris métalliques, parfois tordus.
Le voilier KIM Silver en entretien sur le plateau nautique des Minimes, à La Rochelle, en mai 2018. Crédit : Jean-Pierre Bazard / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
Toutes les interactions ne causent pas de dégâts, mais selon le rapport, six bateaux ont coulé depuis 2021 à la suite de ces rencontres : quatre voiliers et deux bateaux de pêche. À l'échelle du détroit de Gibraltar, le risque reste limité : moins de 1 % des voiliers qui y passent connaissent une interaction, selon l'association de recherche CIRCE.
## Quinze orques identifiées dans une population d'environ 37 individus
Au total, 15 orques ont été identifiées sur les photographies prises pendant les interactions. Elles évoluent normalement en quatre groupes, parfois réunis au contact des bateaux, surtout dans le détroit de Gibraltar et le golfe de Cadix.
Ces animaux appartiennent à la sous-population des orques ibériques, estimée à environ 37 individus en 2023, qui se nourrit exclusivement de thon rouge. Les estimations présentées à Madrid donnent ces repères :
- un effectif jugé stable entre 2011 et 2023 ;
- un intervalle moyen de 8,3 ans entre deux naissances pour une même femelle ;
- une baisse de la survie des adultes, en particulier des femelles ;
- onze orques échouées entre 2011 et 2023.
La sous-population du détroit de Gibraltar est classée « en danger critique » sur la Liste rouge de l'UICN depuis 2019. Le rapport cite des effectifs faibles, une forte mortalité des nouveau-nés et la situation du thon rouge, alors considéré comme menacé. En Espagne, la population du détroit et du golfe de Cadix est inscrite comme « vulnérable » au catalogue espagnol des espèces menacées, établi par le décret royal 139/2011. Au Portugal, elle a rejoint la liste rouge nationale en décembre 2023.
## Jeu, mode passagère, apprentissage : ce que disent les experts
Sur la nature du comportement, le rapport de l'atelier est net. Le point qui fait consensus parmi les experts : ces interactions ne sont pas agressives. Elles présentent davantage de points communs avec une mode passagère ou avec le jeu et la socialisation qu'avec une attaque, et le rapport juge le mot « attaque » inapproprié et trompeur.
Plusieurs pistes ont été discutées pendant l'atelier :
- le temps libre : avec le retour du thon rouge et moins de conflits avec la pêche, les orques auraient le loisir d'explorer de nouveaux comportements ;
- le rôle des jeunes : des interactions de type ludique auraient commencé vers 2017 avec de jeunes orques, sans casser de gouvernail, avant de s'intensifier à mesure que les animaux grandissaient ;
- l'apprentissage entre congénères : une présentation consacrée à la transmission des comportements chez les orques décrit l'imitation au sein d'un groupe comme un mécanisme efficace pour propager des comportements nouveaux et peu complexes, ce qui serait probablement le cas des interactions avec les bateaux ;
- la mode éphémère : une autre présentation a rappelé que des orques du Pacifique nord-est ont pris en 1987 l'habitude de porter des saumons morts sur la tête, l'ont abandonnée, puis l'ont reprise en 2008 avant de la perdre de nouveau.
Le rapport note aussi que ces orques côtoient depuis des décennies les petits bateaux de pêche marocains sans les abîmer. La vie sociale d'autres grands mammifères réserve aussi des surprises, comme le montrent [les appels propres à chaque individu chez les éléphants d'Afrique](https://lepointdujour.fr/sciences/8135-elephants-afrique-noms-individuels/).
## Les consignes données aux navigateurs
L'atelier de Madrid recommande, en cas de rencontre, de s'éloigner des orques aussi vite que possible, d'au moins 2 à 3 kilomètres, vers la côte dans le golfe de Cadix et le détroit, ou vers une zone où les secours peuvent arriver vite. Les [recommandations du GTOA](https://www.orcaiberica.org/en/recomendaciones) vont dans le même sens.
Les experts mettent surtout en garde contre les moyens de dissuasion susceptibles de blesser les orques. Ils sont illégaux au regard du droit européen et national, n'ont pas fait cesser les interactions et pourraient même renforcer le comportement. Certains, comme les pétards, sont aussi dangereux pour les marins. Le sujet reste sensible : le 14 août 2026, le [MITECO a annoncé une enquête préalable](https://www.miteco.gob.es/es/prensa/ultimas-noticias/2026/agosto/--el-miteco-abre-actuaciones-previas-de-investigacion-tras-el-av.html) après l'observation de Toñi, présentée comme l'orque la plus âgée de la population, avec sur la nageoire dorsale des marques compatibles avec des tirs de plombs.
Côté fréquence, la tendance est à la baisse dans le sud. Selon un [communiqué du MITECO du 1er avril 2026](https://www.miteco.gob.es/es/prensa/ultimas-noticias/2026/marzo/-disminuyen-en-espana-las-interacciones-con-orcas--excepto-en-el.html), les interactions ont globalement diminué en Espagne pendant l'été 2025. Elles ont légèrement augmenté par rapport à 2024 en Galice et sur la côte cantabrique, mais continuent de reculer nettement entre le golfe de Cadix et le détroit de Gibraltar. Les autorités demandent la prudence d'avril à octobre.
Les principaux chiffres de l'atelier de Madrid de février 2024 :
IndicateurValeurInteractions documentées depuis mai 2020au moins 673Orques identifiées pendant les interactions15, en quatre groupesEffectif estimé de la population en 2023environ 37Bateaux coulés depuis 20216 (4 voiliers, 2 bateaux de pêche)Part des interactions entre juin et septembre48 %Durée moyenne d'une interaction25 minutes
## Ce que l'on ne sait toujours pas
Le rapport reconnaît que les données manquent pour comprendre comment ce comportement s'est diffusé dans la population. L'hypothèse d'un changement du paysage sonore, le comportement ayant été signalé après le confinement lié au Covid-19, a été jugée difficile à évaluer.
Les chiffres eux-mêmes ont leurs limites. Le décompte de 673 interactions s'arrête à l'atelier de février 2024 et repose en partie sur les déclarations des navigateurs. Selon les représentants du GTOA, ces déclarations étaient fiables les deux premières années, mais les marins signalent moins souvent les incidents depuis, ce qui pourrait surreprésenter les cas les plus graves.
Enfin, ce comportement pourrait disparaître, comme d'autres modes chez les orques, puis réapparaître un jour : le rapport conclut que la science ne peut pas prédire avec certitude le comportement de ces animaux.
## Questions fréquentes
### Les orques ibériques attaquent-elles les humains ?
Le rapport de l'atelier de Madrid conclut que les interactions ne sont pas agressives, tout en reconnaissant qu'elles sont souvent effrayantes pour les équipages. Les consignes visent aussi à éviter les blessures dues aux mouvements brusques du bateau.
### Combien d'orques sont impliquées ?
Quinze orques ont été identifiées sur des photos prises pendant les interactions, d'après le rapport de février 2024, sur une population estimée à environ 37 individus en 2023.
### Où le risque est-il le plus élevé ?
Les autorités espagnoles désignent la côte de Galice et le secteur entre le golfe de Cadix et le détroit de Gibraltar, avec une vigilance étendue à la côte cantabrique en 2026.
### Que faire si des orques s'approchent du bateau ?
Les experts conseillent de s'éloigner d'au moins 2 à 3 kilomètres, vers la côte ou vers une zone où les secours arrivent vite, et d'alerter les autorités, en Espagne par la VHF canal 16.
### Pourquoi les orques visent-elles le gouvernail ?
Personne ne le sait avec certitude. Les experts y voient surtout un comportement de jeu ou une mode, peut-être né chez de jeunes orques vers 2017 et transmis par imitation.
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