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# À Madagascar, un massif d'anorthosite de 100 km² porte la roche qui forme les hautes terres de la Lune
**URL:** https://lepointdujour.fr/sciences/8234-anorthosite-madagascar-hautes-terres-lunaires/
Date: 2026-10-06
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Photographié depuis la Station spatiale le 28 août, le massif de Saririaky est fait d'anorthosite, la roche claire des hautes terres lunaires.
Categories: Sciences et espace
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/02-anorthosite-madagascar-hautes-terres-lunaires-une-scaled.jpg
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Reste à expliquer comment une roche née en profondeur il y a au moins 600 millions d'années sert aujourd'hui à préparer des missions vers un autre astre.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [les trois instruments retenus par la NASA pour sa base lunaire](https://lepointdujour.fr/sciences/8015-base-lunaire-prism-glace-tubes/).
## L'anorthosite de Saririaky couvre environ 100 kilomètres carrés
L'observatoire de la Terre de la NASA a retenu, pour son image du jour du 5 octobre 2026, [une photographie du massif de Saririaky, dans le sud de Madagascar](https://science.nasa.gov/earth/earth-observatory/moon-like-madagascar/). Au milieu d'un relief brun strié de lignes parallèles, une tache claire ressort nettement. Elle correspond à un affleurement d'anorthosite dont la surface actuelle avoisine **100 kilomètres carrés**, soit à peu près la superficie de Paris intra-muros.
L'anorthosite est une roche magmatique intrusive, c'est-à-dire formée par un magma qui refroidit lentement sous la surface au lieu de jaillir en lave. Ce refroidissement lent laisse le temps à de gros cristaux de se développer, et ces cristaux sont ici dominés par un seul minéral clair, le feldspath plagioclase. D'où l'aspect blanc de l'affleurement, et son fort pouvoir réfléchissant.
L'image a été prise le 28 août 2026 par un membre de l'équipage de l'expédition 75, à bord de la Station spatiale internationale, avec un appareil photo numérique et une focale de 400 millimètres. Les scientifiques estiment que le massif s'est formé à la fin du Précambrien, il y a **au moins 600 millions d'années**.
## Une roche remontée par la collision du Gondwana
Les roches qui entourent l'anorthosite racontent une autre histoire. Les géologues ont établi que le massif se trouve dans une zone de cisaillement ductile, une bande de terrain où la croûte s'est déformée sans se casser, sous de fortes pressions et températures. C'est ce travail de la roche qui a imprimé les longues stries orientées nord-sud visibles sur la photographie.
Le massif de Saririaky vu depuis la Station spatiale internationale le 28 août 2026. La tache claire est l'affleurement d'anorthosite. Crédit : NASA, observatoire de la Terre (domaine public)
Cette déformation est rapportée à l'assemblage du Gondwana, le supercontinent né de la collision entre les blocs devenus l'Afrique, l'Inde, Madagascar, l'Australie et l'Antarctique. Certains chercheurs avancent qu'un autre massif d'anorthosite, situé à **une soixantaine de kilomètres au nord**, a été séparé du premier par cet étirement. Les géologues parlent de boudinage, un terme imagé qui décrit une couche rigide étirée jusqu'à se rompre en segments, comme une pâte que l'on allonge.
L'anorthosite n'est pas propre à Madagascar. Elle affleure aussi dans l'est du Canada, en Scandinavie et dans le sud de l'Inde, autant de régions qui partagent une histoire ancienne avec la grande île.
## Pourquoi la Lune revient dans l'histoire
Vue depuis la Terre à l'oeil nu, la Lune présente des plages claires très réfléchissantes, appelées hautes terres lunaires, et des plaines sombres. Les hautes terres sont faites d'anorthosite. Ce sont les roches les plus anciennes de notre satellite, âgées de **plus de quatre milliards d'années**, cristallisées depuis l'océan de magma de la Lune jeune pour former sa croûte externe, avant que les impacts d'astéroïdes et de comètes ne la fracturent.
Les chercheurs disposent d'échantillons d'anorthosite lunaire rapportés par les équipages Apollo, mais en quantité limitée. D'où l'intérêt des équivalents terrestres, que l'on peut prélever et broyer sans compter. Toutes ne se valent pas : il est rare de trouver sur Terre le type presque pur et riche en calcium qui ressemble vraiment à la version lunaire.
La comparaison tient parce que les deux roches partagent le même minéral dominant, le plagioclase riche en calcium, par séparation : dans un bain de magma, les cristaux de plagioclase, plus légers que le liquide qui les entoure, remontent et s'accumulent en une couche claire. Sur la Lune, ce tri a concerné un océan de magma à l'échelle de l'astre entier, ce qui explique l'étendue des hautes terres. Sur Terre, le même processus n'a joué qu'à l'échelle de chambres magmatiques isolées, d'où des massifs de quelques dizaines de kilomètres au lieu d'une croûte complète.
## Du Montana aux poussières lunaires artificielles
L'un des meilleurs analogues connus se situe dans le complexe de Stillwater, un ensemble de roches qui [s'étend sur une cinquantaine de kilomètres dans les Beartooth Mountains du Montana](https://science.nasa.gov/earth/earth-observatory/montanas-moon-like-rocks-146650/) et qui est exploité pour son chrome et ses métaux du groupe du platine. Doug Rickman, géologue à la NASA, y voit un cas particulier : l'anorthite est probablement le minéral le plus répandu à la surface de la Lune, et celle de Stillwater s'en approche beaucoup.
Des blocs ramassés dans les déblais de ces mines servent à fabriquer de la poussière lunaire artificielle, que les ingénieurs appellent régolithe lunaire simulé. Sarah Deitrick, géoscientifique au centre spatial Johnson, explique que ces matériaux servent à tester équipements et combinaisons avant qu'ils ne touchent le sol lunaire. L'anorthosite relie ainsi quatre sites, de Madagascar au Montana puis à la Lune :
SiteCe que l'on y observeChiffre cité par la NASAMassif de Saririaky, sud de MadagascarAffleurement clair d'anorthositeEnviron 100 km²Massif voisin, au nordSéparé du premier par étirement de la croûteEnviron 60 kmComplexe de Stillwater, MontanaAnorthite proche de la composition lunaireUne cinquantaine de kilomètresHautes terres de la LuneCroûte issue de l'océan de magmaPlus de 4 milliards d'années
## Une ressemblance qui a ses limites
L'analogie ne vaut que jusqu'à un certain point. Même la bonne anorthite du Montana reste une roche terrestre : la température, la pression et surtout le contact avec l'eau modifient le minéral, alors que la Lune n'a connu ni pluie ni atmosphère. Les spécialistes discutent encore de la façon de broyer et de mélanger ces matériaux pour obtenir la poussière la plus crédible possible.
Quant au massif malgache, il n'a pas été présenté comme un nouvel analogue lunaire, mais comme un affleurement remarquable qui dit surtout l'histoire tectonique du Gondwana. La photographie depuis l'orbite ne mesure rien : elle signale un objet géologique à aller voir au sol, exactement comme [les futurs satellites Earth Explorer de l'Agence spatiale européenne](https://lepointdujour.fr/sciences/7973-earth-explorer-trois-candidats/) ou comme [la cartographie du socle rocheux sous la calotte du Groenland](https://lepointdujour.fr/sciences/7876-groenland-vallees-socle-cartographie/). Les comparaisons entre la Terre et son satellite continuent par ailleurs d'être révisées, comme l'a montré [le rapprochement entre le manteau profond de la Terre et l'impact géant à l'origine de la Lune](https://lepointdujour.fr/sciences/6165-lune-le-mit-relie-des-structures-du-manteau-a-2-900-km-de-profondeur-a-un-vestige-de-la-terre-davant-limpact-geant/). Pour suivre ces travaux, ajoutez Le Point du Jour à vos sources préférées sur Google.
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