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# La constellation Eaglet II est complète avec 24 satellites, et le programme italien IRIDE en compte 39 en orbite
**URL:** https://lepointdujour.fr/sciences/8178-iride-eaglet-constellation-italienne/
Date: 2026-10-05
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Lancés le 1er octobre depuis la Californie, les huit derniers satellites Eaglet II portent à 39 le nombre d'engins du programme IRIDE en orbite.
Categories: Sciences et espace
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/02-iride-eaglet-ii-constellation-une-scaled.jpg
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Reste à savoir ce que l'Italie va faire de cette flotte, et pourquoi une constellation au complet ne signifie pas encore un service qui tourne.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [les dix-sept images du radar NISAR sur un volcan du Kamtchatka](https://lepointdujour.fr/sciences/7838-nisar-radar-volcan-kamtchatka/).
## La constellation Eaglet II est désormais au complet
Le 1er octobre à 20 h 32 heure de Paris, huit satellites Eaglet II ont quitté la base spatiale de Vandenberg, en Californie, sur une fusée Falcon 9 de SpaceX. Ce lot était le dernier de la série. [L'Agence spatiale européenne a confirmé le 2 octobre](https://www.esa.int/Applications/Observing_the_Earth/IRIDE/Italy_s_IRIDE_completes_Eaglet_II_constellation) que la constellation Eaglet II comptait désormais **24 satellites en orbite** et qu'elle était complète.
Le vol s'est fait en covoiturage, selon la formule commerciale baptisée Transporter, qui consiste à embarquer sur un même lanceur des dizaines de petits satellites appartenant à des clients différents. Cette mission portait le nom de Transporter-18. Les premiers signaux envoyés par chacun des huit engins ont été reçus quelques heures après le décollage au centre de contrôle d'OHB Italia, à Rome.
Ce lancement porte à **39 le nombre total de satellites IRIDE en orbite**. Le programme reste national : il a été lancé par le gouvernement italien, il est développé par l'Agence spatiale européenne pour le compte de l'Agence spatiale italienne, et il est financé par le plan national de relance et de résilience italien, l'instrument par lequel le pays mobilise les fonds européens destinés à moderniser son économie.
## Vingt-quatre satellites en moins d'un an
La cadence est le fait marquant de ce programme. Les trois lots d'Eaglet II sont partis en novembre 2025, en mars 2026 puis en octobre 2026, soit vingt-quatre engins placés en orbite en moins d'une année. Roberto Aceti, directeur général d'OHB Italia, y voit la preuve que l'entreprise a transformé un projet ambitieux en un système spatial complet et opérationnel.
La première image du programme IRIDE, prise au-dessus de Rome le 5 mars 2025 par le microsatellite Pathfinder Hawk. Crédit : IRIDE, licence ESA standard
Les satellites ont été développés et testés par OHB Italia. Ils seront transférés à l'Agence spatiale italienne pour leur exploitation une fois leur mise en service achevée, une étape qui consiste à vérifier en orbite que chaque instrument donne bien les mesures attendues. Simonetta Cheli, directrice des programmes d'observation de la Terre à l'Agence spatiale européenne, a remercié les équipes d'OHB Italia, de l'agence italienne et de l'agence européenne, et annoncé d'autres lancements dans les mois qui viennent.
## Deux familles d'engins, deux métiers différents
[La page du programme IRIDE](https://www.esa.int/Applications/Observing_the_Earth/IRIDE) le dit clairement : il ne s'agit pas d'une constellation mais d'un assemblage de constellations. Les Eaglet II embarquent des capteurs multispectraux, c'est-à-dire des instruments qui photographient la surface terrestre dans plusieurs bandes de longueurs d'onde à la fois, ce qui permet de distinguer une culture d'une friche ou une eau claire d'une eau chargée. Ils portent aussi un récepteur AIS, le système d'identification automatique que les navires émettent en permanence, et qui sert à la surveillance et à la sécurité maritimes.
La seconde famille, appelée HEO pour Hawk for Earth Observation, emporte des instruments optiques multispectraux à haute résolution, développés et construits par l'entreprise italienne Argotec. Quatorze de ces satellites ont été lancés en deux fois, en juin 2025 et en mai 2026. S'y ajoute un démonstrateur isolé, le Pathfinder Hawk, parti le 14 janvier 2025.
Cette division du travail obéit à une contrainte simple. Un satellite qui voit très fin voit étroit, et un satellite qui balaie large voit grossier. Multiplier les engins est le seul moyen connu de revenir souvent au-dessus du même point sans renoncer au détail. Plus les engins sont nombreux sur des orbites décalées, plus le délai entre deux passages au-dessus d'un même territoire se raccourcit, ce qui compte pour suivre un incendie ou un glissement de terrain pendant qu'il se produit, et non après coup.
## Six lancements pour arriver à 39 satellites
Le calendrier publié par l'agence européenne tient en six dates :
Date du lancementType de satellitesNombre14 janvier 2025Pathfinder Hawk123 juin 2025HEO728 novembre 2025Eaglet II830 mars 2026Eaglet II83 mai 2026HEO71er octobre 2026Eaglet II8
La question suivante est celle du pilotage de ces flottes. Plus les engins sont nombreux, moins les opérateurs peuvent les commander un par un depuis le sol, un basculement que nous avions décrit dans notre article sur [l'arrivée des satellites autonomes](https://lepointdujour.fr/actualite/1331-l-ere-des-satellites-autonomes-revolution-technologique-dans-l-espace-09042025/).
## Ce que l'Italie compte observer
Les satellites ne sont qu'une partie du dispositif. L'agence européenne décrit un système complet, qui comprend aussi des infrastructures au sol et des outils numériques chargés de transformer les données brutes en applications utilisables par les services publics, la recherche et les entreprises.
La liste des usages visés est large : suivi des mouvements de terrain, couverture des sols, ressources hydrogéologiques, incendies, protection du littoral, qualité de l'air, météorologie et surveillance des infrastructures critiques. Mario Cospito, commissaire de l'Agence spatiale italienne, présente IRIDE comme une infrastructure au service de la décision publique, utile notamment pour étudier le changement climatique en cours. Ce type d'observation répétée permet aussi de voir apparaître des phénomènes que personne ne soupçonnait depuis le sol, comme [l'anneau de plancton repéré autour des îles Chatham](https://lepointdujour.fr/sciences/7797-anneau-plancton-iles-chatham/).
## Une constellation complète ne fait pas un service opérationnel
Il faut lire l'annonce pour ce qu'elle dit. Une constellation complète signifie que tous les satellites prévus pour cette famille sont en orbite, pas que les données arrivent déjà aux services italiens. Les engins doivent encore être mis en service un à un, puis remis à l'agence italienne. L'agence européenne emploie d'ailleurs une formule prudente : le programme se rapproche de l'objectif de fournir une gamme complète de données, sans affirmer qu'il y est.
D'autres lancements sont annoncés dans les mois à venir, et la partie HEO n'est pas close. L'Europe, de son côté, prépare la génération suivante de satellites scientifiques, avec [les trois candidats retenus pour son douzième Earth Explorer](https://lepointdujour.fr/sciences/7973-earth-explorer-trois-candidats/). Ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google permet de suivre les prochains tirs d'IRIDE et la mise en service effective de ces 39 satellites.
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