---
# Endormies, les pieuvres changent de couleur pendant environ 40 secondes, une phase si proche du sommeil paradoxal que l'idée du rêve resurgit
**URL:** https://lepointdujour.fr/sciences/8085-pieuvres-sommeil-paradoxal-couleurs/
Date: 2026-10-03
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Au Brésil en 2021 puis au Japon en 2023, deux études montrent que le sommeil des pieuvres alterne une phase calme et une phase active colorée.
Categories: Sciences et espace
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/pieuvres-sommeil-paradoxal-couleurs-scaled.jpg
---
Filmées jour et nuit puis équipées d'électrodes, des pieuvres ont révélé un sommeil découpé en deux temps qui ressemble étonnamment au nôtre, sans prouver pour autant qu'elles rêvent.
Dans un bac d'eau de mer de l'Institut du cerveau de l'université fédérale du Rio Grande do Norte, à Natal, au Brésil, une pieuvre repose, pâle, pupilles fermées. Puis, pendant une quarantaine de secondes, sa peau fonce, se couvre de reliefs, ses yeux bougent et son corps se contracte. Elle ignore pourtant la vidéo d'un crabe qui nage, l'une de ses proies favorites.
Ce contraste a été publié en mars 2021, puis une équipe japonaise a enregistré le cerveau pendant ces épisodes. Conclusion commune : la pieuvre dort en deux phases, dont l'une évoque le sommeil paradoxal, celui pendant lequel nous rêvons le plus.
## Le sommeil des pieuvres alterne deux phases bien distinctes
Selon [l'étude publiée dans iScience](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8101055/) par l'équipe de Sylvia Medeiros et du neuroscientifique Sidarta Ribeiro, le sommeil des pieuvres se compose de deux états qui s'enchaînent. Le premier, baptisé sommeil calme, se caractérise par une peau uniformément pâle, des pupilles fermées et des épisodes longs, d'une durée médiane de 415,2 secondes, soit un peu moins de sept minutes.
Le second, le sommeil actif, est plus spectaculaire et bien plus court. Sa durée médiane n'est que de 40,8 secondes. Pendant ce laps de temps, l'animal présente plusieurs signes visibles :
- des changements rapides de couleur sur l'ensemble du corps ;
- une texture de peau qui varie, les papilles se dressant puis se rétractant ;
- des mouvements rapides des yeux ;
- des contractions du manteau, du corps et des ventouses.
Cette phase active ne survient pas au hasard. Elle est périodique : 60 % des retours se produisent entre 26 et 39 minutes après le précédent, et 82 % des transitions vers le sommeil actif suivent une phase de sommeil calme. Les auteurs y voient un cycle de sommeil ultradien, c'est-à-dire qui se répète plusieurs fois dans la journée, analogue à celui des amniotes, le groupe qui réunit mammifères, oiseaux et reptiles.
## À Natal, quatre pieuvres filmées et mises à l'épreuve
Les chercheurs brésiliens ont travaillé sur quatre pieuvres adultes de l'espèce Octopus insularis, une pieuvre des récifs brésiliens. Filmées pendant les douze heures de la période éclairée, elles ont été analysées par des outils automatiques de traitement d'image.
Restait à savoir si l'animal dort vraiment ou reste immobile mais attentif. Pour trancher, l'équipe a mesuré son seuil d'éveil. Trois pieuvres ont été exposées à une vidéo de crabe nageant, et une quatrième, qui ne réagissait pas à l'image, a été soumise à une vibration produite par un petit marteau frappant le bac. Endormis, les animaux restaient indifférents.
Dans un entretien accordé à la radio publique américaine NPR, Sidarta Ribeiro a résumé l'enjeu avec prudence : « Si elles rêvent, elles rêvent pendant une minute au plus » (traduction). Pour Sylvia Medeiros, des rêves aussi brefs ne pourraient être ni très complexes ni symboliques.
## À Okinawa, 1 743 heures de vidéo et des électrodes dans le cerveau
La seconde étude, publiée le 28 juin 2023 dans la revue Nature, vient de l'Institut des sciences et technologies d'Okinawa (OIST), au Japon, en collaboration avec l'université de Washington. L'équipe d'Aditi Pophale et du professeur Sam Reiter a choisi une autre espèce, Octopus laqueus, une petite pieuvre nocturne dont le manteau mesure environ 3 centimètres, récoltée dans les bassins de marée de l'archipel.
Octopus insularis photographiée de nuit aux Pays-Bas caribéens. Crédit : Andra Waagmeester, CC0, via Wikimedia Commons.
Selon [l'article paru dans Nature](https://www.nature.com/articles/s41586-023-06203-4), les chercheurs ont analysé 1 743 heures de vidéo de neuf animaux. Pendant la journée, ces pieuvres ferment les yeux, s'aplatissent et deviennent uniformément blanches. Environ toutes les 60 minutes, ce repos est interrompu par une phase d'à peu près une minute marquée par des transitions rapides entre plusieurs motifs de peau, des mouvements des yeux et du corps et une respiration plus rapide et plus irrégulière.
L'équipe a aussi filmé en ultra-haute définition 8K 98 de ces épisodes chez trois pieuvres. Les motifs affichés appartiennent au même répertoire que ceux de l'éveil, notamment pour le camouflage. Surtout, des enregistrements électriques du cerveau central montrent que l'activité pendant le sommeil actif ressemble à celle de l'éveil, avec un pic dans des régions associées à l'apprentissage et à la mémoire.
## Une phase indispensable, que l'animal rattrape quand on la lui retire
Un vrai sommeil se rattrape quand on en est privé. Les chercheurs d'Okinawa ont donc privé leurs pieuvres de sommeil pendant deux jours. Résultat, la fréquence des phases actives a nettement augmenté pendant les deux nuits suivantes.
La régulation s'est révélée fine. Lorsqu'une phase active était interrompue, la suivante survenait environ 22 minutes plus tôt que dans un sommeil non perturbé. Dans le communiqué de l'OIST, Aditi Pophale, première autrice de l'étude avec deux collègues, estime que ce comportement compensatoire montre que la phase active est une étape essentielle du sommeil, nécessaire au bon fonctionnement de l'animal.
La phase calme n'est pas un simple arrêt : les régions liées à la mémoire y produisent des oscillations de 12 à 18 hertz qui rappellent les fuseaux du sommeil des mammifères.
Les principaux chiffres des deux études, côte à côte :
MesureNatal (iScience, 2021)Okinawa (Nature, 2023)
Espèce étudiéeOctopus insularisOctopus laqueus
Animaux suivis4 adultes9 animaux, 1 743 heures de vidéo
Durée de la phase activemédiane de 40,8 secondesenviron 1 minute
Retour de la phase active60 % entre 26 et 39 minutesenviron toutes les 60 minutes
Phase calmemédiane de 415,2 secondes, peau pâleyeux fermés, peau blanche
## Rêvent-elles ? Deux hypothèses et beaucoup de prudence
Aucune des deux études n'affirme que les pieuvres rêvent. L'article de Nature avance deux explications possibles au spectacle du sommeil actif :
- un entraînement hors ligne du contrôle des motifs de peau, comparable à ce que l'on suppose pour l'apprentissage moteur chez les vertébrés ;
- une réactivation plus large de l'activité cérébrale liée aux expériences de la journée, qui rappelle les phénomènes de consolidation de la mémoire décrits chez le rat.
Selon [le communiqué de l'OIST](https://www.oist.jp/news-center/news/2023/6/28/octopus-sleep-surprisingly-similar-humans-and-contains-wake-stage), c'est cette seconde piste qui pourrait s'apparenter au rêve : la pieuvre revivrait une chasse ou une fuite devant un prédateur en réaffichant le motif associé. Sam Reiter souligne que, là où un humain doit se réveiller pour raconter son rêve, la peau de la pieuvre offre une lecture visible de l'activité de son cerveau pendant le sommeil. Il ajoute aussitôt : « Nous ne savons pas actuellement laquelle de ces explications, s'il y en a une, est la bonne » (traduction).
Le rapprochement intrigue parce que pieuvres et vertébrés se sont séparés il y a environ 550 millions d'années, selon les auteurs. Un sommeil en deux temps apparu indépendamment chez eux pourrait être un trait commun des cerveaux complexes. Pour élargir le sujet, on peut relire [ce que la science sait du rêve chez les animaux](https://lepointdujour.fr/actualite/5008-quand-vous-dormez-vos-animaux-revent-ils-aussi-ce-que-la-science-revele-04092025/).
## Ce que ces études ne disent pas
Plusieurs questions restent ouvertes, et les auteurs le reconnaissent :
- les échantillons sont réduits, quatre pieuvres au Brésil et neuf au Japon, et les observations ont été faites en aquarium ;
- le cerveau des céphalopodes n'est pas homologue à celui des vertébrés, ce qui limite toute comparaison directe avec le sommeil paradoxal, comme le souligne l'équipe brésilienne ;
- la fonction de la phase active reste inconnue, et aucune expérience ne permet aujourd'hui de savoir ce que vit l'animal pendant ces épisodes ;
- les brefs éclairs de couleur observés pendant le sommeil calme, d'environ 7 secondes, pourraient être des micro-réveils ou un stade distinct, une question que l'article de Nature laisse en suspens.
Le rêve reste donc une hypothèse. Ce qui est établi, c'est un sommeil structuré, régulé, avec une phase active proche de l'éveil.
## Questions fréquentes
### Les pieuvres dorment-elles vraiment ?
Oui, selon les critères utilisés par les biologistes. Elles réagissent moins aux stimulations, se réveillent vite si on les dérange et rattrapent le sommeil dont on les prive.
### Combien de temps dure le sommeil actif d'une pieuvre ?
L'étude brésilienne mesure une durée médiane de 40,8 secondes chez Octopus insularis, l'étude japonaise parle d'environ une minute chez Octopus laqueus.
### Pourquoi la peau change-t-elle de couleur pendant le sommeil ?
Les motifs affichés sont les mêmes que ceux de l'éveil, d'après l'analyse de l'équipe de l'OIST. Les chercheurs évoquent un entraînement du contrôle de la peau ou une réactivation des expériences vécues, sans pouvoir encore trancher.
### Peut-on dire que les pieuvres rêvent ?
Non, pas comme un fait établi. Le rêve reste une hypothèse évoquée par les chercheurs, car la phase active ressemble au sommeil paradoxal, mais personne ne peut savoir ce que l'animal perçoit.
### Le sommeil des pieuvres ressemble-t-il au nôtre ?
Par sa structure en deux phases, oui, avec une phase active où le cerveau ressemble à l'éveil et une phase calme aux ondes proches des fuseaux du sommeil.
Pour retrouver nos articles dans votre fil Google, ajoutez Le Point du Jour à vos sources préférées.
---
## Categories
- Sciences et espace
---
## Navigation
- [Sciences et espace](https://lepointdujour.fr/sciences/)
- [Industrie](https://lepointdujour.fr/industrie/)
- [Énergie et environnement](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/)
- [Maison et jardin](https://lepointdujour.fr/maison-jardin/)
---
## Footer Links
- [Accueil](https://lepointdujour.fr/)
- [Maison et jardin](https://lepointdujour.fr/maison-jardin/)
- [Facebook](https://www.facebook.com/profile.php?id=61566138330419)
- [Instagram](https://www.instagram.com/lepointdujour.fr/)
- [Threads](https://www.threads.com/@lepointdujour.fr)
- [Nous contacter](https://lepointdujour.fr/contact/)
- [Plan du site](/sitemap/)
- [Politique de rédaction](/redaction/)
- [Politique de confidentialité](https://lepointdujour.fr/politique-de-confidentialite/)
- [Mentions légales](/mentions-legales/)
- [Gestion des cookies](https://lepointdujour.fr/gestion-des-cookies/)
- [Tout voir](/topics/)
- [Sciences et espace](https://lepointdujour.fr/sciences/)
- [Industrie et innovation](https://lepointdujour.fr/industrie/)
- [Énergie et environnement](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/)
- [Nostalgie](https://lepointdujour.fr/nostalgie/)
- [En savoir plus sur ces finalités](https://cookiedatabase.org/tcf/purposes/)