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# En 2014, environ 14 000 cigognes blanches ne traversaient plus le Sahara et passaient l'hiver au Portugal, sur des décharges que l'Europe veut fermer
**URL:** https://lepointdujour.fr/sciences/8034-cigognes-blanches-decharges-hiver/
Date: 2026-10-02
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Au Portugal, les cigognes blanches hivernantes sont passées de 1 187 en 1995 à environ 14 000 en 2014, nourries par des décharges à ciel ouvert.
Categories: Sciences et espace
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/cigognes-blanches-decharges-hiver-scaled.jpg
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Des balises GPS aux comptages de nids en Alsace, les ornithologues reconstituent comment les ordures ont redessiné la carte d'hiver d'un grand migrateur, et ce qui pourrait arriver quand elles disparaîtront.
En plein mois de janvier, quand la tradition voudrait qu'elles soient au sud du Sahara, des milliers de cigognes blanches arpentent les montagnes de déchets du Portugal et de l'Espagne. Au Portugal, les ornithologues en comptaient 1 187 en hiver 1995, puis 10 020 en 2008 et environ 14 000 en 2014.
Le moteur de ce basculement : une nourriture abondante toute l'année, sur des décharges ouvertes aux oiseaux. Le droit européen des déchets lui a fixé une échéance.
## Cigognes blanches et décharges : ce que montrent les balises GPS au Portugal
En 2016, une équipe de l'université d'East Anglia et de l'université de Lisbonne a publié dans la revue Movement Ecology une étude au titre sans détour : les cigognes blanches sont-elles accros à la malbouffe ? Gilbert et ses collègues ont capturé 48 oiseaux sur deux hivers et suivi 17 cigognes résidentes équipées de balises GPS reliées au réseau téléphonique, en moyenne pendant 9,1 mois. [L'étude publiée dans Movement Ecology](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4791752/) décrit une population qui ne part plus.
Les relevés racontent une vie organisée autour des ordures :
- hors saison de reproduction, 20,1 % des positions enregistrées pendant la recherche de nourriture se situent sur une décharge, contre 14,9 % pendant la reproduction ;
- pour rejoindre une décharge, une cigogne parcourt jusqu'à 48,2 km en dehors de la saison des nids, et au maximum 28,1 km quand elle doit nourrir ses petits ;
- les oiseaux restent attachés à leur nid toute l'année : 27 % des positions hivernales sont enregistrées dessus, une première confirmation selon les auteurs.
Une cigogne qui garde son nid en hiver n'a pas à le reconquérir au retour d'Afrique : la décharge change aussi le calendrier de la reproduction.
## En Espagne, de 7 500 à plus de 36 000 hivernantes
Selon [SEO/BirdLife](https://seo.org/cuando-vuelven-las-ciguenas-a-sus-nidosmartes-3-de-febrero-san-blas/), la principale association ornithologique espagnole, l'Espagne est passée de 7 500 cigognes comptées en hiver 1995 à plus de 31 000 en 2004. L'association résume la cause : dans les rizières et les décharges, les oiseaux ont trouvé de quoi tenir l'hiver dans la péninsule.
Le troisième recensement national des hivernantes, mené en octobre 2020 avec environ 2 000 bénévoles, a abouti à une fourchette de 36 217 à 37 556 oiseaux. Les résultats, relayés par la presse espagnole, montrent une carte mouvante :
- la Communauté de Madrid dépasse 5 000 cigognes, qui se nourrissent sur les principales décharges de la région ;
- à Alcalá de Henares, les effectifs ont reculé après la fermeture de la décharge locale ;
- la province de Cáceres perd 82 % de ses hivernantes et celle de Séville 63 %, tandis que la Catalogne, la Navarre, la Castille-et-León et l'Aragon progressent.
Pour SEO/BirdLife, fermetures de décharges et changements de cultures pourraient expliquer ces déplacements : quand une source d'ordures se tarit, les cigognes cherchent d'abord une autre décharge.
## Une jeune cigogne allemande hiverne sur une décharge de Madrid
En 2016, Andrea Flack et ses collègues de l'Institut Max-Planck d'ornithologie ont publié dans Science Advances le suivi de 70 jeunes cigognes issues de huit populations, de l'Espagne à l'Ouzbékistan. Conclusion de l'article : hiverner dans des zones plus peuplées réduit la dépense d'énergie des oiseaux, grâce à des sorties de chasse plus courtes, des quartiers d'hiver plus proches, voire un abandon complet de la migration.
Un couple de cigognes blanches sur son nid à Cernay, dans le Haut-Rhin. Crédit : Nono vlf, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
Dans une autre étude, publiée dans Science en 2018, l'institut a suivi 62 jeunes cigognes équipées en 2014 près du lac de Constance. [Selon la Société Max-Planck](https://www.mpg.de/12041435/storks-on-the-wing), l'une d'elles a passé plusieurs semaines sur une décharge située à une centaine de kilomètres au nord-ouest de Barcelone, avant de gagner les environs de Madrid et d'y hiverner, encore sur une décharge. L'enjeu est vital : 75 % des jeunes cigognes meurent durant leur première année.
## En Alsace, de 9 couples en 1974 à 1 634 en 2024
La LPO rappelle que l'Alsace comptait 177 couples en 1947, puis 145 en 1960. La chute devient alors brutale : en 1974, il ne reste que 9 couples nicheurs en Alsace et 2 ailleurs en France.
Les causes identifiées par la LPO Alsace sont multiples :
- une forte mortalité pendant la migration et dans les quartiers d'hiver africains ;
- les électrocutions sur les lignes de moyenne tension et les collisions avec les câbles ;
- l'ingestion d'aliments dangereux sur les décharges publiques.
Le sauvetage passe d'abord par l'élevage en enclos et le relâcher de jeunes oiseaux, lancés au début des années 1970, puis amplifiés après la création de l'association APRECIA en 1983. Selon [le bilan 2024 de la LPO pour le Grand Est](https://biodiversite.grandest.fr/wp-content/uploads/2026/05/ogeb2024-descripteur-cigogne.pdf), l'Alsace passe de 79 couples en 1990 à 534 en 2010, 750 en 2014 et 1 634 en 2024, dont 1 044 dans le Bas-Rhin, qui franchit pour la première fois la barre du millier. Le Grand Est totalise 2 690 couples, en hausse de 24 % en trois ans, un record absolu à l'échelle historique. Au niveau national, la LPO estime désormais la population à près de 5 000 couples.
La LPO attribue ce record aux anciens lâchers, aujourd'hui interdits, mais aussi à une mortalité plus faible en dehors de la saison des nids : les cigognes migrent moins loin et les hivers sont moins rudes. Comme pour [le retour des loups à Yellowstone](https://lepointdujour.fr/sciences/7846-loups-yellowstone-cascade-trophique/), le rétablissement d'une espèce tient rarement à une seule cause.
Les principaux repères chiffrés issus des sources citées :
IndicateurAnnéeChiffre
Cigognes hivernantes au Portugal19951 187
Cigognes hivernantes au Portugal2014environ 14 000
Cigognes hivernantes en Espagne19957 500
Cigognes hivernantes en Espagneoctobre 202036 217 à 37 556
Couples nicheurs en Alsace19749
Couples nicheurs en Alsace20241 634
## Ce que change la fermeture des décharges imposée par l'Union européenne
La directive européenne sur la mise en décharge, entrée en vigueur le 16 juillet 1999, oblige déjà les États membres à réduire la part de déchets biodégradables enfouis. Sa révision de 2018 va plus loin : à l'horizon 2035, la part des déchets municipaux mis en décharge devra être limitée à 10 %, et à partir de 2030 les déchets recyclables ou valorisables en énergie y seront restreints. Au Portugal, les auteurs de l'étude de 2016 indiquent que les décharges doivent progressivement laisser place à des installations où les déchets alimentaires sont traités à couvert, donc hors de portée des oiseaux.
Pour Aldina Franco, qui a dirigé ces travaux, les cigognes devront alors trouver une autre source de nourriture en hiver. Une modélisation publiée en 2023 dans Ornithological Applications par une équipe espagnole sur la Communauté de Madrid va dans le même sens : sans décharges, l'aire de nidification de l'espèce reculerait de 56,40 % d'ici 2050 dans le scénario climatique le plus favorable, jusqu'à retrouver des niveaux comparables au recensement de 1984, quand l'espèce était classée menacée.
## Ce que l'on ne sait pas encore
Les cigognes sont des opportunistes, capables de basculer vers les rizières ou d'autres décharges, comme en Espagne. SEO/BirdLife observe aussi que des cigognes continuent de rejoindre le Sahel : la tradition migratoire n'a pas disparu.
- Le suivi portugais porte sur 17 oiseaux résidents : c'est un échantillon précis mais restreint.
- Le modèle madrilène repose sur des scénarios d'occupation du sol et de climat, pas sur une observation directe.
Rester en Europe n'est pas sans danger : la LPO compte les aliments dangereux avalés sur les décharges parmi les causes historiques du déclin. Les prochains comptages diront si l'espèce retrouve le chemin de l'Afrique ou s'adapte sur place.
## Questions fréquentes
### Pourquoi les cigognes blanches ne vont-elles plus toutes en Afrique ?
Une partie trouve en hiver une nourriture abondante sur les décharges et rizières ibériques. S'arrêter plus tôt réduit leur dépense d'énergie, selon l'Institut Max-Planck.
### Combien de cigognes passent l'hiver au Portugal ?
L'étude publiée en 2016 dans Movement Ecology cite environ 14 000 oiseaux en 2014, contre 1 187 en 1995. Une partie d'entre eux sont des résidents qui ne migrent plus du tout.
### Les cigognes d'Alsace hivernent-elles aussi en Espagne ?
Une partie des cigognes d'Europe centrale s'arrête dans le sud de l'Europe, comme l'a montré le suivi GPS de jeunes oiseaux équipés près du lac de Constance. Les données régionales de la LPO ne précisent pas la part des cigognes alsaciennes qui hivernent en Espagne.
### Combien y a-t-il de couples de cigognes en France ?
La LPO estime la population nationale à près de 5 000 couples, contre 11 en 1974. Le Grand Est en compte 2 690 en 2024.
### Les décharges vont-elles vraiment fermer ?
Le droit européen impose de limiter à 10 % la part des déchets municipaux mis en décharge d'ici 2035. Au Portugal, les décharges doivent laisser place à des installations couvertes, inaccessibles aux oiseaux.
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