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# La NASA retient trois instruments pour sa base lunaire, dont un sondeur chargé de savoir si un puits de 65 mètres ouvre sur un tunnel
**URL:** https://lepointdujour.fr/sciences/8015-base-lunaire-prism-glace-tubes/
Date: 2026-10-01
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Sélectionnées le 30 septembre, les charges LEMS-SP, GIMLI et DISCO doivent mesurer les secousses, la glace et le sous-sol avant les équipages.
Categories: Sciences et espace
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/01-base-lunaire-prism-glace-tubes-scaled.jpg
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Reste à comprendre pourquoi l'agence américaine tient à poser ces appareils bien avant d'envoyer le moindre équipage vivre sur place.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [des cellules photovoltaïques fabriquées à partir de poussière lunaire](https://lepointdujour.fr/sciences/1329-des-cellules-photovoltaiques-creees-avec-de-la-poussiere-lunaire-par-des-scientifiques-09042025/).
## Trois charges utiles retenues pour la base lunaire du pôle Sud
La NASA a rendu publique le 30 septembre 2026 [la sélection de trois enquêtes scientifiques et de leurs lots d'instruments](https://www.nasa.gov/news-release/nasa-adds-new-science-investigations-for-moon-base/) destinés à préparer son avant-poste lunaire, baptisé Moon Base. Les trois ensembles sortent du programme PRISM, dont le nom désigne les charges utiles et les travaux de recherche menés à la surface de la Lune. Ils seront acheminés par CLPS, l'initiative qui confie à des entreprises américaines le transport de matériel scientifique vers le sol lunaire.
Le cahier des charges tient en trois lignes : comprendre les ressources disponibles sur place, cartographier les abris naturels, mesurer les dangers de l'environnement. Nicky Fox, administratrice associée de la direction des missions scientifiques de la NASA, décrit cet ensemble comme un manuel de survie interplanétaire, construit pour que les futurs équipages disposent à l'avance des informations et des précautions nécessaires pour passer la nuit lunaire. Brad Bailey, directeur du bureau d'intégration de la stratégie scientifique d'exploration, ajoute que chaque sélection renforce la capacité de l'agence à livrer de la science ambitieuse sur la surface.
Autrement dit, la **base lunaire** commence par des instruments, pas par des habitats. La logique est celle de l'éclaireur : savoir où se pose un atterrisseur, ce qui tombe du ciel, ce que contient le sous-sol et où se trouve l'eau, avant d'engager des vies humaines.
## Le pari du puits de Marius Hills
La charge appelée GIMLI, pour enquête géophysique de cartographie de l'intérieur lunaire, sera déposée au puits de Marius Hills. Ce trou presque circulaire s'ouvre dans une ancienne région volcanique de la Lune, l'Oceanus Procellarum, et mesure environ 65 mètres de diamètre d'après la fiche publiée par la NASA. L'instrument doit sonder le sous-sol pour établir si ce puits donne accès à un vaste tube de lave souterrain.
Le puits de Marius Hills photographié par le Lunar Reconnaissance Orbiter, cible retenue pour la charge GIMLI. Crédit : NASA, GSFC, Arizona State University (domaine public)
Un tube de lave se forme quand de la lave en fusion continue de s'écouler sous une croûte déjà refroidie : une fois le flux tari, il reste un long tunnel vide. Le puits de Marius Hills est [considéré comme un possible effondrement du plafond d'un de ces tunnels](https://science.nasa.gov/photojournal/sublunarean-void/), une lucarne ouverte sur le sous-sol. Si la cavité existe, elle offrirait aux équipages un abri déjà construit contre les écarts de température, les rayonnements ionisants et le bombardement de micrométéorites. Confirmer ces vides maintenant pourrait donc déplacer les plans d'habitat, et la NASA le dit explicitement.
## LEMS-SP, la station qui écoute le sol et compte les impacts
Le premier ensemble, LEMS-SP, est une station autonome de surveillance de l'environnement et des risques, installée au pôle Sud. Son rôle est de dresser un portrait du milieu lunaire sur la durée : suivre les micrométéorites qui tombent et mesurer l'abondance des volatils, ces matériaux qui passent facilement à l'état gazeux, dans la mince couche de gaz qui entoure la Lune.
La station embarque aussi un sismomètre à courte période, chargé de détecter les secousses. L'enjeu est très concret : fournir les évaluations de risque nécessaires à la sécurité physique du matériel de la base. Un atterrisseur, un réacteur ou un module d'habitation ne se posent pas de la même manière sur un sol qui tremble et sur un sol stable, et personne ne dispose aujourd'hui d'un relevé long de ce que fait le terrain au pôle Sud.
## DISCO et la glace cachée dans les micro-pièges froids
La troisième charge, DISCO, doit livrer les premières mesures directes, prises au sol, de la glace dissimulée dans les micro-pièges froids lunaires. Un piège froid est une zone d'ombre permanente, assez froide pour que la glace d'eau s'y accumule au lieu de s'évaporer. L'instrument observera aussi comment le sol se comporte, depuis la façon dont le souffle d'un moteur-fusée le dérange jusqu'à sa stabilité pour un engin mobile, tout en localisant la glace et en estimant sa quantité.
L'intérêt de ces micro-pièges froids vient d'un travail publié dans Nature Astronomy. Paul Hayne, Oded Aharonson et Norbert Schörghofer ont modélisé les ombres lunaires sur des échelles allant du kilomètre au centimètre. [Leur étude évalue la surface totale des pièges froids à environ 40 000 kilomètres carrés](https://arxiv.org/abs/2005.05369), dont 10 à 20 pour cent tiennent dans ces micro-pièges, les plus nombreux de la Lune. La majorité se situe au-delà de 80 degrés de latitude, parce que les ombres permanentes plus proches de l'équateur sont trop chaudes pour retenir la glace. Les trois charges se répartissent ainsi :
ChargeCe qu'elle doit mesurerLieu annoncéResponsable scientifiqueLEMS-SPMicrométéorites, volatils, secousses du solPôle Sud lunaireMehdi Benna, université du Maryland à Baltimore CountyGIMLIPrésence d'un tube de lave sous un puits de 65 mètresPuits de Marius HillsNathaniel Putzig, Planetary Science InstituteDISCOGlace des micro-pièges froids et tenue du solSurface lunaireAriel Deutsch, centre de recherche Ames de la NASA
## Pourquoi 17 degrés valent mieux que 127
L'attrait des cavités souterraines se chiffre. En 2022, une équipe conduite par Tyler Horvath, doctorant à l'université de Californie à Los Angeles, avec David Paige, Paul Hayne et Noah Petro, a publié dans Geophysical Research Letters une analyse des températures relevées par le Lunar Reconnaissance Orbiter. [Les zones ombragées de ces puits se maintiennent autour de 17 degrés](https://www.nasa.gov/solar-system/nasas-lro-finds-lunar-pits-harbor-comfortable-temperatures/), quand la surface exposée atteint 127 degrés en plein jour et descend jusqu'à moins 173 degrés la nuit.
L'écart est considérable : près de 300 degrés de battement en surface, contre une température à peu près stable sous terre. Pour un matériel électronique, c'est la différence entre une dilatation permanente des pièces et un fonctionnement tranquille. La même étude rappelait que **plus de 200 puits ont été repérés sur la Lune, dont une quinzaine pourraient correspondre à des tubes de lave effondrés**. Marius Hills fait partie des candidats les mieux documentés, ce qui explique le choix de la NASA.
## Des charges retenues, pas encore un calendrier
Trois réserves s'imposent. La NASA annonce une sélection scientifique, pas un vol : ni date de lancement, ni atterrisseur, ni coût ne figurent dans le communiqué. Le transport dépend de CLPS, donc d'entreprises privées dont les calendriers ont déjà glissé par le passé. Ensuite, GIMLI part vérifier une hypothèse, pas confirmer un fait : le puits de Marius Hills peut parfaitement n'ouvrir sur rien d'exploitable. Enfin, la quantité de glace reste une estimation issue de modèles et d'observations depuis l'orbite, et c'est précisément ce que DISCO doit trancher au sol.
Le communiqué signale par ailleurs qu'il a été corrigé le jour même de sa parution pour rectifier le nom de la charge DISCO, signe que ces dossiers bougent encore. La question suivante est celle de l'énergie disponible sur place, et notre article de fond sur [le projet chinois de centrale nucléaire lunaire](https://lepointdujour.fr/sciences/1520-la-chine-et-son-ambitieux-projet-de-centrale-nucleaire-sur-la-lune-28042025/) montre que les agences ne comptent pas toutes sur le même scénario. Le suivi des micrométéorites renvoie lui aussi à une vieille énigme, celle de [ces météorites qui ressortent intactes d'une collision violente](https://lepointdujour.fr/sciences/1576-pourquoi-certaines-meteorites-restent-intactes-apres-une-collision-violente-01042025/). Quant au sondage du sous-sol, il rejoint une technique déjà employée depuis l'orbite terrestre, comme le montre notre article récent sur [le radar NISAR braqué sur un volcan du Kamtchatka](https://lepointdujour.fr/sciences/7838-nisar-radar-volcan-kamtchatka/). Pour suivre les prochaines étapes de ce programme, ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google reste le moyen le plus simple de retrouver nos articles.
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