---
# Feu vert le 23 septembre pour la mission Smile, le satellite européen et chinois posté à 121 000 kilomètres au-dessus du pôle Nord
**URL:** https://lepointdujour.fr/sciences/7969-smile-magnetosphere-vent-solaire/
Date: 2026-09-30
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Lancé le 19 mai et arrivé sur son orbite le 20 juin, le satellite Smile de l'ESA et de l'Académie chinoise des sciences passe en phase scientifique.
Categories: Sciences et espace
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/09/01-smile-magnetosphere-vent-solaire-scaled.jpg
---
Reste à comprendre ce qu'une caméra à rayons X postée très loin au-dessus du pôle Nord peut montrer qu'aucun instrument au sol ne voit.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [l'affaiblissement du champ magnétique terrestre suivi par l'ESA](https://lepointdujour.fr/sciences/6457-champ-magnetique-terrestre-laffaiblissement-saccelere-lesa-alerte-sur-la-securite-spatiale/).
## La mission Smile a reçu son feu vert scientifique le 23 septembre
L'Agence spatiale européenne a annoncé que la mission Smile, menée avec l'Académie chinoise des sciences, était [déclarée prête à commencer ses observations scientifiques le 23 septembre 2026](https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Smile/Science_begins_for_Smile). Le satellite avait quitté le port spatial européen de Kourou, en Guyane, le 19 mai à 5 h 52 heure de Paris, sur un lanceur Vega-C. Il avait rejoint son orbite de travail le 20 juin.
Entre ces deux dates, les équipes européennes et chinoises ont mené ce que le métier appelle la recette en vol : déployer les mécanismes, allumer les unités une à une, vérifier toutes les liaisons entre le satellite et le sol, puis corriger les anomalies au fur et à mesure. Un engin ne se comporte jamais exactement en orbite comme sur le banc d'essai, et cette période sert précisément à mesurer l'écart.
Carole Mundell, directrice scientifique de l'ESA, a salué une étape très importante et la confiance construite entre les deux équipes. Le nom de la mission est un acronyme anglais, Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer, que l'on peut traduire par explorateur du lien entre vent solaire, magnétosphère et ionosphère. **Plus de 250 scientifiques** travaillent sur le programme, pour une durée de vie annoncée de trois ans.
## Quatre mois entre le décollage et l'autorisation d'observer
Le calendrier de la mission Smile tient en quelques dates, toutes publiées par l'agence :
DateÉtapeCe qui est acquis19 mai 2026Décollage de Kourou sur Vega-CMise sur trajectoire20 juin 2026Arrivée sur l'orbite de travailOrbite très allongée, jusqu'à 121 000 km au-dessus du pôle Nord24 juillet 2026Premières images de la caméra ultravioletteAnneau auroral filmé en entier23 septembre 2026Feu vert aux opérations scientifiquesFin de la recette en volMi-octobre 2026Minimum de lumière parasite attenduPremière image utile espérée en rayons X
Cette orbite très allongée est le cœur du dispositif. En s'éloignant jusqu'à 121 000 kilomètres, soit près d'un tiers de la distance qui sépare la Terre de la Lune, le satellite prend du recul et peut cadrer d'un seul coup une région que les sondes placées au ras de l'atmosphère ne voient que par morceaux.
## Quatre instruments pour rendre visible un bouclier invisible
La magnétosphère est la bulle magnétique qui entoure la Terre et dévie la plus grande partie des particules chargées émises en continu par le Soleil, ce que les physiciens appellent le vent solaire. Elle n'émet pas de lumière visible : on ne la photographie pas, on la déduit. Smile embarque quatre instruments pour la contourner autrement.
Le premier est un imageur à rayons X mous, désigné par le sigle SXI, contribution européenne majeure à la mission. Le deuxième est un imageur ultraviolet des aurores, UVI. Les deux autres sont un magnétomètre, MAG, qui mesure le champ magnétique local, et un analyseur d'ions légers, LIA, qui compte les particules qui passent.
Le partage industriel suit la même logique. L'ESA fournit le module de charge utile qui porte trois de ces quatre instruments, le SXI lui-même, le lanceur ainsi que les moyens d'assemblage et d'essais, et contribue à l'UVI comme aux opérations de la mission. L'Académie chinoise des sciences fournit les trois autres instruments, la plateforme du satellite, et pilote l'engin en orbite. Smile appartient au programme Cosmic Vision de l'agence européenne, dont l'une des questions directrices porte sur le fonctionnement du Système solaire.
## Une caméra ultraviolette qui filme quarante-cinq heures d'affilée
L'imageur ultraviolet a livré ses premières images le 24 juillet 2026, deux semaines seulement après sa mise sous tension. Selon l'agence, il s'agit de **la première caméra depuis 2008 à saisir en ultraviolet l'anneau complet des aurores boréales autour du pôle Nord**, et elle enregistre désormais ces aurores pendant quarante-cinq heures sans interruption.
Aurore boréale vue depuis la Station spatiale internationale au-dessus du golfe du Saint-Laurent, le 4 janvier 2025. Crédit : NASA (domaine public)
La durée compte autant que l'image. Une aurore n'est pas un phénomène fixe : elle se déforme, s'intensifie puis retombe en quelques dizaines de minutes, au rythme des rafales du vent solaire. Les campagnes précédentes ne disposaient que de fenêtres courtes, ce qui obligeait à reconstituer le film à partir d'instantanés. Concrètement, la séquence du 24 juillet montre l'anneau auroral agité par une perturbation du champ magnétique terrestre, elle-même provoquée par une arrivée de particules solaires.
## La caméra à rayons X attend la mi-octobre
Le SXI a lui aussi été allumé et a pris ses premières images, destinées à vérifier son bon fonctionnement. Elles montrent des restes d'étoiles explosées, dont Cassiopée A, un vestige de supernova situé dans notre galaxie. La caméra fonctionne, mais quand elle se tourne vers la Terre, elle reçoit trop de lumière parasite, autrement dit un rayonnement qui n'appartient pas à la scène observée et qui noie le signal utile.
Deux corrections sont à l'œuvre. L'une est humaine : l'ESA, le consortium d'universités et d'entreprises qui a construit l'instrument et l'équipe chinoise qui pilote le satellite ajustent les réglages et téléversent des mises à jour logicielles, l'instrument ayant été conçu pour rester modifiable à distance. L'autre est saisonnière : Smile pointe progressivement plus loin de la Terre, et le pôle Nord émet moins de lumière à l'approche de l'hiver boréal. La lumière parasite diminue donc d'elle-même, et son minimum est attendu à la mi-octobre.
À ce moment-là, l'instrument devrait livrer sa première image exploitable de **la magnétopause**, la frontière où le vent solaire vient buter contre le champ magnétique terrestre, ou bien du cornet polaire nord, une sorte d'entonnoir dans la magnétosphère par lequel les particules solaires sont canalisées vers la surface. La question suivante est celle du comportement de ce bouclier sur la durée, et notre article de fond sur [les aurores observées sur Neptune](https://lepointdujour.fr/sciences/1283-le-telescope-james-webb-revele-pour-la-premiere-fois-les-aurores-spectaculaires-sur-neptune-02042025/) rappelle que le même mécanisme se joue autour d'autres planètes, avec d'autres champs magnétiques.
## Un feu vert qui n'est pas encore une découverte
Trois précautions s'imposent à la lecture de cette annonce. La première tient à son statut : autoriser les opérations scientifiques signifie que les instruments répondent aux spécifications, pas qu'un résultat a été obtenu. Aucune mesure scientifique publiée ne découle encore de Smile.
La deuxième porte sur le calendrier. La mi-octobre est une échéance espérée, déduite de la géométrie de l'orbite et de la saison, pas une date garantie. Si la lumière parasite reste trop forte, d'autres réglages seront nécessaires et la première image de la magnétopause attendra.
La troisième est une question d'échelle. Même réussie, la mission Smile ne fournira pas de prévision de météo de l'espace au sens où l'entend un service opérationnel : elle doit d'abord documenter la façon dont la Terre encaisse le vent solaire, un travail de cartographie physique dont les applications viendront ensuite. Pour suivre les premières images attendues cet automne, ainsi que les autres étapes détaillées sur [la page de mission de l'ESA](https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Smile), ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google reste le moyen le plus simple de retrouver nos articles, aux côtés de nos publications récentes comme celle consacrée au [troisième télescope de l'observatoire Swift rallumé après cinq mois d'arrêt](https://lepointdujour.fr/sciences/7783-swift-sursauts-gamma-orbite-basse/) ou à [la naissance d'un système solaire filmée par des astronomes](https://lepointdujour.fr/actualite/4566-sous-vos-yeux-des-astronomes-filment-la-naissance-dun-systeme-solaire-comme-notre-soleil-il-y-a-46-milliards-d-annees-19082025/).
---
## Categories
- Sciences et espace
---
## Navigation
- [Sciences et espace](https://lepointdujour.fr/sciences/)
- [Industrie](https://lepointdujour.fr/industrie/)
- [Énergie et environnement](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/)
- [Maison et jardin](https://lepointdujour.fr/maison-jardin/)
---
## Footer Links
- [Accueil](https://lepointdujour.fr/)
- [Énergie et environnement](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/)
- [Facebook](https://www.facebook.com/profile.php?id=61566138330419)
- [Instagram](https://www.instagram.com/lepointdujour.fr/)
- [Threads](https://www.threads.com/@lepointdujour.fr)
- [Nous contacter](https://lepointdujour.fr/contact/)
- [Plan du site](/sitemap/)
- [Politique de rédaction](/redaction/)
- [Politique de confidentialité](https://lepointdujour.fr/politique-de-confidentialite/)
- [Mentions légales](/mentions-legales/)
- [Gestion des cookies](https://lepointdujour.fr/gestion-des-cookies/)
- [Tout voir](/topics/)
- [Sciences et espace](https://lepointdujour.fr/sciences/)
- [Industrie et innovation](https://lepointdujour.fr/industrie/)
- [Maison et jardin](https://lepointdujour.fr/maison-jardin/)
- [Nostalgie](https://lepointdujour.fr/nostalgie/)
- [En savoir plus sur ces finalités](https://cookiedatabase.org/tcf/purposes/)