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# Dans le cratère Jezero, Perseverance lit trois passages de l’eau dans une roche née du magma
**URL:** https://lepointdujour.fr/sciences/7880-perseverance-jezero-eau-carbonates/
Date: 2026-09-29
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Le rover a analysé plus de 185 cibles rocheuses le long du Margin Unit, et l’étude paraît dans Communications Earth and Environment.
Categories: Sciences et espace
Tags: Mars
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/09/02-perseverance-jezero-eau-carbonates-scaled.jpg
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Reste à comprendre pourquoi ce sont des roches volcaniques, et non les sédiments attendus, qui gardent la mémoire la plus fine de cette eau.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [le travail de Perseverance sur le passé très ancien de la planète rouge](https://lepointdujour.fr/sciences/1993-exploration-de-mars-le-robot-perseverance-sur-la-trace-dun-passe-tres-ancien-de-la-planete-rouge-26052025/).
## Perseverance a trouvé de la roche magmatique au bord du cratère Jezero
Le 21 septembre 2026, le Jet Propulsion Laboratory a publié [les résultats obtenus par le rover sur une bande de terrain baptisée Margin Unit](https://www.nasa.gov/solar-system/planets/mars/nasa-discovery-reveals-complex-water-systems-on-early-mars/). Cette zone épouse le bord intérieur du cratère Jezero, le long du rivage d’un ancien lac martien. Le rover y est arrivé en septembre 2023.
Les scientifiques s’attendaient à des roches sédimentaires, faites de couches de sable, d’argile et de limon accumulées au fil des millénaires. Sur Terre, ce type de roche conserve plutôt bien les traces de vie microbienne, et les sondes en orbite avaient repéré depuis des années de forts signaux de carbonates, des minéraux qui se forment volontiers dans des lacs ou des mers peu profondes.
L’équipe a trouvé tout autre chose : de la **roche magmatique**, c’est-à-dire de la roche issue du refroidissement d’un magma, en profondeur ou en surface. Ces roches ont un avantage inattendu. Les cristaux qu’elles contiennent enregistrent avec précision les conditions du moment où ils se sont formés, puis chaque transformation subie ensuite. Ici, elles ont gardé la trace d’au moins trois épisodes distincts pendant lesquels de l’eau les a attaquées.
## SuperCam, un laser copiloté depuis Toulouse
L’instrument derrière ces mesures s’appelle SuperCam. Perché sur le mât du rover, il détermine la composition minérale d’un rocher à partir de la lumière que celui-ci renvoie. Quand une cible intéresse l’équipe scientifique, elle commande un tir de laser jusqu’à **6,5 mètres** de distance : la roche se vaporise en un petit nuage de plasma, et le spectre de cette lueur livre la chimie de la cible.
Le trou de forage surnommé Roubion et les impacts de laser de SuperCam, image composite assemblée à partir de quatre vues prises le 8 août 2021. Crédit : NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP (domaine public)
SuperCam n’est pas un instrument purement américain. Il est copiloté par l’université Purdue dans l’Indiana, par le laboratoire national de Los Alamos au Nouveau-Mexique, et par l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie et le CNES, tous deux installés à Toulouse. Le fonctionnement du rover lui-même est assuré par le Jet Propulsion Laboratory, en Californie.
Le bilan est déjà épais : **plus de 185 cibles de roche en place** ont été analysées de cette manière dans le seul Margin Unit, le long d’environ 265 mètres de dénivelé parcourus par le rover.
## Ce que l’olivine raconte quand l’eau l’attaque
Aux altitudes les plus hautes du Margin Unit, la roche est grossière et cristalline, signature de l’olivine, un minéral composé de magnésium et de fer. Cette olivine s’est formée dans une poche de magma en profondeur, en refroidissant assez lentement pour que ses grains grossissent, et n’a atteint la surface qu’une fois le terrain qui la recouvrait érodé. À cet endroit, presque rien n’indique que de l’eau soit passée.
Plus bas, sur l’ancien fond du lac, la même roche a changé d’aspect : les grains d’olivine sont fracturés et de la silice s’est installée entre eux. Cette différence n’est pas un détail de minéralogiste. Sur Terre, quand l’eau réagit avec l’olivine, la réaction peut libérer de l’hydrogène, qui sert de nourriture à certains microbes, et laisse derrière elle deux minéraux, le carbonate et la silice, capables de fixer les traces de ces organismes.
Autrement dit, les carbonates et la silice ne prouvent pas la vie. Ils indiquent un environnement où une chimie compatible avec la vie a pu fonctionner, et un matériau capable d’en garder le souvenir.
## Trois passages de l’eau, dans cet ordre
L’équipe a pu remettre les épisodes dans l’ordre, en lisant la manière dont chaque transformation recoupe la précédente. Eleni Ravanis, planétologue à l’université d’Hawaï à Manoa et coautrice, souligne que la silice est plus abondante dans les roches situées sous l’ancienne ligne d’eau, ce qui rattache le deuxième épisode au lac lui-même.
Le détail le plus parlant vient du troisième. Dans la partie orientale du Margin Unit, à un seul endroit, le rover a repéré des veines minérales d’environ 25 centimètres d’épaisseur, contenant du sulfate de calcium et de la fluorine. La fluorine se forme en général quand de l’eau chaude circule dans des roches volcaniques : elle signe donc un épisode tardif, souterrain et chaud. La séquence publiée par la NASA se résume ainsi :
ÉpisodeCe que l’eau a laisséIndice relevé par le roverPremierEau souterraine chargée en dioxyde de carboneCrêtes de carbonate dans les fractures des roches bassesDeuxièmeÉpisode rattaché au lac de JezeroSilice plus abondante sous l’ancienne ligne d’eauTroisièmeEau chaude circulant dans des roches volcaniquesVeines de 25 centimètres, sulfate de calcium et fluorine
Ces crêtes de carbonate se voient aujourd’hui en relief, simplement parce que la roche plus tendre qui les entourait s’est usée plus vite qu’elles.
## Un dossier qui dépasse largement le cratère Jezero
Candice Bedford, chercheuse à l’université Purdue et première autrice de l’étude, rappelle que l’hypothèse dominante, tirée des observations orbitales, attribuait les carbonates de la zone à l’action du lac. Le Margin Unit apparaît plutôt comme un carrefour de systèmes aqueux successifs. Et comme Jezero se trouve à l’intérieur de l’un des plus vastes affleurements de carbonates connus sur Mars, la leçon vaut bien au-delà du cratère.
La question suivante est celle des réservoirs eux-mêmes, et notre article de fond sur [l’immense réserve d’eau soupçonnée sous la surface martienne](https://lepointdujour.fr/sciences/1307-un-reservoir-deau-immense-decouvert-sous-la-surface-de-mars-06042025/) montre à quel point la planète garde encore son eau loin des regards. Nos autres articles sur la planète rouge sont regroupés dans [notre dossier consacré à Mars et à ses missions](https://lepointdujour.fr/tag/mars/).
Le sous-sol martien réserve d’ailleurs des surprises à toutes les profondeurs, comme le montre [la couche de roches fondues repérée à 1 550 kilomètres sous la surface](https://lepointdujour.fr/sciences/7664-mars-couche-fondue-noyau/).
## Une chronologie sans dates
La limite principale est nette et l’équipe l’assume : elle sait ordonner les trois épisodes, elle ne sait pas les dater. Aucun âge n’est donné pour l’eau souterraine initiale, pour l’épisode lacustre ni pour la circulation chaude tardive. Les intervalles entre ces phases restent donc inconnus, et rien ne dit s’ils se comptent en millions ou en centaines de millions d’années.
Candice Bedford résume dix ans passés avec des rovers martiens par une remarque simple : les données orbitales annoncent rarement ce que l’on trouve une fois sur place. Elle espère que ce travail servira à reconstituer le climat et l’habitabilité de Mars à ses débuts, un objectif qui reste devant les équipes, pas derrière elles. La mission continue par ailleurs à prélever et stocker des échantillons de roche, dont le retour sur Terre n’est pas programmé à ce jour, comme le rappelle [la page de mission de la NASA](https://science.nasa.gov/mission/mars-2020-perseverance).
Pour suivre les prochaines analyses du rover et la suite de ce dossier martien, ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google reste le geste le plus pratique.
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