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# Quatre-vingt-douze antiprotons ont roulé huit kilomètres en camion autour du CERN, et il leur reste dix heures de route jusqu'à Düsseldorf
**URL:** https://lepointdujour.fr/sciences/7571-antiprotons-transport-route-cern/
Date: 2026-09-21
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: La collaboration BASE a sorti 92 antiprotons de l'usine à antimatière du CERN en mars 2026 et les a gardés plus d'un mois dans un piège mobile.
Categories: Sciences et espace
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/09/01-antiprotons-transport-route-cern-scaled.jpg
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Ce tour de piste de trente minutes autour du site genevois prépare un déménagement autrement plus long, et il dit pourquoi la physique a besoin de sortir l'antimatière de son usine.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [l'étape franchie par le CERN sur la production d'antimatière](https://lepointdujour.fr/sciences/1538-antimatiere-et-innovations-le-cern-franchit-une-nouvelle-etape-29042025/).
## Le transport de 92 antiprotons par la route validé dans Nature
Des physiciens ont déplacé de l'antimatière hors de son accélérateur, en camion, sans en perdre une seule particule. La scène s'est jouée en mars 2026 sur le site du CERN, à Genève. Les résultats complets, eux, ont été publiés le 16 septembre 2026 dans la revue Nature, sous un titre sans détour : Road transport of trapped antiprotons.
L'opération tient en trois temps. La collaboration BASE a d'abord extrait **92 antiprotons** de l'usine à antimatière du CERN, la seule installation au monde capable de produire, de stocker et d'étudier des antiprotons de basse énergie. Elle les a ensuite enfermés dans un piège mobile baptisé BASE-STEP. Le piège a enfin été hissé sur un camion, qui a parcouru **environ huit kilomètres** autour du site pendant une demi-heure.
Au déchargement, le compte était bon : pas un antiproton ne manquait à l'appel. L'étude est signée par Marcel Leonhardt et ses coauteurs, sous la direction du professeur Stefan Ulmer et de Christian Smorra, de l'université Heinrich Heine de Düsseldorf. Le détail de l'expérience figure dans [l'étude parue dans Nature](https://www.nature.com/articles/s41586-026-11019-z).
## Un antiproton, c'est un proton à l'envers
Le proton est l'une des particules qui composent le noyau des atomes, donc toute la matière ordinaire. L'antiproton en est l'image inversée : même masse, charge électrique opposée. Quand les deux se rencontrent, ils s'annihilent et ne laissent derrière eux que de l'énergie.
Cette fragilité commande tout le reste. Un antiproton ne doit toucher aucune paroi, ni même une molécule de gaz résiduel. Il faut donc le tenir en suspension dans le vide à l'aide de champs électriques et magnétiques. Autrement dit, transporter de l'antimatière revient à déplacer un objet qui s'évanouit au moindre contact, et le contenant compte autant que le contenu.
La collaboration BASE, pour Baryon Antibaryon Symmetry Experiment, travaille sur ce terrain depuis plus de dix ans. Selon [la page du CERN consacrée à l'expérience](https://home.cern/science/experiments/base), elle exploite quatre pièges de Penning, et son piège réservoir conserve d'ordinaire 50 à 100 antiprotons pendant des mois, avec un record démontré de 600 jours.
## Un piège de 850 kilos qui tient quatre heures sans prise de courant
BASE-STEP est lui aussi un piège de Penning, c'est-à-dire un dispositif qui immobilise des particules chargées en combinant le champ d'un aimant supraconducteur et celui d'électrodes cylindriques empilées. L'ensemble pèse environ 850 kilos, se manipule à la grue et se pose sur un plateau de camion.
Le décélérateur ELENA, dans l'usine à antimatière du CERN, ralentit les antiprotons avant leur transfert vers les expériences. Crédit : Unnerving duck, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0Le froid fait le reste du travail. D'après [la fiche technique du piège publiée par l'université de Düsseldorf](https://www.antimatter.hhu.de/en/about-us/base-step), ses parois sont maintenues à la température de l'hélium liquide, soit 4,2 kelvins, et la pression doit rester sous 10⁻¹⁶ millibar pour éviter toute annihilation. Le dispositif fonctionne jusqu'à quatre heures sans alimentation extérieure : c'est cette autonomie qui fixe, aujourd'hui, la durée maximale d'un trajet.
Sur ce point, les mesures ont dépassé les prévisions. « Nous avons atteint un vide meilleur que 2,2 × 10⁻¹⁸ millibar pendant toute la durée du stockage, un chiffre nettement meilleur que notre propre objectif de conception », résume Marcel Leonhardt, premier auteur de l'étude. Le piège a aussi conservé et manipulé ses antiprotons pendant **plus d'un mois au total**, une durée jamais atteinte pour un système de ce type. Un seul antiproton s'est annihilé, au vingt-septième jour, pendant un test d'extraction.
## Pourquoi il faut sortir les antiprotons de Genève
L'objectif n'est pas le voyage, mais la précision. BASE compare les propriétés du proton et de l'antiproton pour y débusquer la moindre différence. Une asymétrie entre matière et antimatière aiderait à comprendre pourquoi l'univers contient de la matière, au lieu de s'être annihilé au complet peu après sa naissance.
Or l'usine à antimatière est un mauvais laboratoire de mesure. « Nous ne pouvons pas améliorer davantage la précision des mesures à l'usine à antimatière, car le fonctionnement de l'installation provoque des fluctuations du champ magnétique », explique Christian Smorra, responsable du projet STEP. Les aimants des machines voisines font bouger l'aiguille au moment exact où il faudrait qu'elle ne bouge plus.
Les ordres de grandeur disent le reste. Le moment magnétique du proton est aujourd'hui connu à 0,3 partie par milliard, celui de l'antiproton à 1,6 partie par milliard. Une partie par milliard, cela correspond à un écart d'un millimètre sur mille kilomètres. Ces comparaisons appartiennent à la même famille d'expériences que [l'horloge atomique installée dans la Station spatiale internationale pour tester la relativité générale](https://lepointdujour.fr/sciences/1462-une-horloge-atomique-pour-tester-la-relativite-generale-dans-la-station-spatiale-internationale-24042025/) : elles ne cherchent pas un phénomène spectaculaire, mais une décimale qui refuserait de coïncider.
Dans le laboratoire en construction à Düsseldorf, loin des accélérateurs, l'équipe vise un gain d'au moins un facteur 100 sur ces comparaisons. C'est ce que détaille [le communiqué publié par l'université Heinrich Heine](https://www.eurekalert.org/news-releases/1144264) le jour de la parution.
## Onze laboratoires et une idée vieille de dix ans
BASE n'est pas une équipe isolée. La collaboration réunit onze institutions de recherche en Allemagne, au Japon, au Royaume-Uni et en Suisse, autour d'une même question de symétrie. L'idée d'un piège transportable, elle, remonte à une dizaine d'années, quand les physiciens ont admis que le bruit magnétique du CERN finirait par les bloquer.
Les chiffres clés de ce premier transport, tels que publiés par la collaboration BASE, se résument ainsi :
ÉlémentCe qui est mesuréValeurAntiprotons embarquésNombre de particules92, aucune perdue pendant le trajetTour du site du CERNDistance et duréeEnviron 8 km en une demi-heurePiège BASE-STEPMasse et autonomieEnviron 850 kg, 4 heures sans alimentationVide dans le piègePression obtenueMieux que 2,2 × 10⁻¹⁸ millibarStockage mobileDurée totalePlus d'un mois, un antiproton perdu au 27e jourQuestion suivante : à quoi ressemble la prochaine machine qui alimentera ces expériences ? Réponse dans notre article sur [les faisceaux testés au CERN pour le successeur du LHC à Genève](https://lepointdujour.fr/sciences/6284-cern-teste-avec-succes-de-nouveaux-faisceaux-surpuissants-pour-le-successeur-du-lhc-a-geneve/), et, du côté des particules qui manquent encore à l'appel, sur [la piste des quasiparticules d'axion pour traquer la matière noire](https://lepointdujour.fr/sciences/1550-a-la-decouverte-des-quasiparticules-d-axion-un-pas-vers-le-mystere-de-la-matiere-noire-30042025/).
## Un mois au garage ne fait pas dix heures d'autoroute
Le trajet de mars 2026 est resté dans l'enceinte du CERN : huit kilomètres, une demi-heure, à vitesse de site. La prochaine étape dure plus de dix heures, entre Genève et Düsseldorf. Le piège devra donc tenir bien au-delà de ses quatre heures d'autonomie actuelles, ce qui suppose de le rendre nettement plus indépendant de toute alimentation extérieure.
Il faut aussi séparer ce qui est démontré de ce qui est espéré. Le transport sans perte, la durée de stockage et le niveau de vide sont des mesures, consignées et publiées. Le gain d'un facteur 100 sur la comparaison entre proton et antiproton reste un objectif, suspendu à la construction du laboratoire allemand et à la réussite du long trajet. Quant à l'asymétrie entre matière et antimatière, aucune expérience ne l'a encore mise en évidence sur ces deux particules : c'est précisément ce que BASE cherche.
Pour suivre les prochaines étapes de ce déménagement peu ordinaire, ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google reste le moyen le plus simple de ne rien rater.
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