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# Moins d'un million d'années et à 450 années-lumière : Elias 2-24 b devient la plus jeune planète confirmée, et les modèles peinent à suivre
**URL:** https://lepointdujour.fr/sciences/7500-elias-2-24-b-jeune-planete/
Date: 2026-09-19
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Une équipe chilienne a confirmé dans les archives du télescope Keck une planète géante de moins d'un million d'années, encore logée dans son disque natal.
Categories: Sciences et espace
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/09/01-elias-2-24-b-jeune-planete-scaled.jpg
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Derrière ce record se cachent des images restées des années dans une archive, trois observatoires mis bout à bout et une question que la théorie de la formation des planètes ne sait pas encore trancher.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [le télescope Roman, qui n'a brûlé que 18 kilos d'ergols sur les 200 prévus](https://lepointdujour.fr/sciences/7433-roman-telescope-carburant-duree-mission/).
## Elias 2-24 b, une planète de moins d'un million d'années confirmée grâce au télescope Keck
Les astronomes tiennent un nouveau-né. La planète **Elias 2-24 b** a moins d'un million d'années, ce qui en fait la plus jeune exoplanète confirmée à ce jour. Une exoplanète est une planète qui tourne autour d'une autre étoile que le Soleil. Celle-ci baigne encore dans le disque de gaz et de poussière où elle est née.
L'annonce date du 16 septembre 2026. Elle repose sur [une étude publiée dans The Astrophysical Journal Letters](https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/ae9bb6), menée par Andrea Bernardi, doctorant à l'université Diego Portales, au Chili, et relayée le jour même par la NASA dans [un article consacré à ce « bébé » planète](https://science.nasa.gov/universe/newfound-baby-planet-smashes-record-for-youngest-known-world/).
L'étoile hôte, Elias 2-24, se trouve à environ 450 années-lumière de la Terre. Une année-lumière est la distance parcourue par la lumière en un an. Quant à la planète, elle aurait à peu près la masse de Jupiter, selon la NASA. Elle orbite très loin de son étoile : environ 55 fois la distance qui sépare la Terre du Soleil.
Jusqu'ici, le record de jeunesse était partagé par quatre planètes : deux autour de l'étoile PDS 70 et deux autour de l'étoile WISPIT 2. Toutes ont plus de 5 millions d'années. Elias 2-24 b les rajeunit donc d'un facteur cinq au moins.
## Une planète qui dormait dans les archives depuis 2018
L'histoire commence en 2018, à l'observatoire W. M. Keck, à Hawaï. Cette année-là, l'astronome Alice Zurlo, aujourd'hui professeure à l'université Diego Portales, observe l'étoile Elias 2-24 avec la caméra infrarouge NIRC2. Un faible signal apparaît, mais il ne suffit pas pour conclure à la présence d'une planète.
L'un des deux télescopes de 10 mètres de l'observatoire W. M. Keck, près du sommet du Maunakea, à Hawaï. Crédit : International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/T. Slovinský (CC BY 4.0), via Wikimedia CommonsDes années plus tard, Andrea Bernardi rouvre ces données. Elles sont conservées dans l'archive de l'observatoire Keck, un partenariat financé par la NASA avec l'institut NExScI du California Institute of Technology. Avec de nouvelles techniques de traitement d'images, il retrouve dans les observations de 2018 un signal compatible avec une planète en formation.
Concrètement, l'équipe a utilisé un coronographe. Cet instrument masque la lumière de l'étoile pour laisser apparaître les objets faibles qui l'entourent. Le programme visait sept jeunes étoiles aux disques marqués de sillons, observées entre mai et juin 2018.
Un point lumineux peut n'être qu'un défaut d'image ou une étoile lointaine. L'équipe a donc retrouvé le même objet dans des observations Keck de 2020. Son mouvement entre les deux dates est celui d'une planète.
« Nous entendons généralement parler de télescopes qui travaillent séparément, mais cette confirmation n'a été possible qu'en utilisant plusieurs télescopes ensemble », souligne Andrea Bernardi, cité par la NASA. Le radiotélescope ALMA, au Chili, avait en effet repéré il y a une dizaine d'années un sillon dans le disque de poussière de l'étoile. Le Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral avait ensuite détecté un faible point lumineux dans ce sillon.
Pour John O'Meara, scientifique en chef de l'observatoire Keck, les données astronomiques ont « une durée de vie remarquablement longue ».
## Trop tôt et trop loin pour la théorie
Pourquoi tant d'hésitations ? Les modèles actuels estiment qu'il faut environ **5 millions d'années** pour former une planète de la taille de Jupiter à la distance où se trouve Jupiter, un peu plus de cinq fois la distance Terre-Soleil. Plus loin de l'étoile, il faudrait encore plus longtemps.
Or la jeune planète se trouve environ dix fois plus loin que Jupiter ne l'est du Soleil, et elle a moins d'un million d'années. Autrement dit, elle s'est formée plus vite et plus loin que ce que prévoit la théorie.
« Nos modèles de formation des planètes avaient déjà du mal à expliquer les précédents détenteurs du record », rappelle Lucas Cieza, professeur à l'Institut d'études astrophysiques, au Chili, et coauteur de l'étude.
Le problème tient aussi aux outils. La grande majorité des quelque 6 000 exoplanètes confirmées ont été trouvées par la méthode des transits : on mesure la petite baisse de lumière quand une planète passe devant son étoile. Elle rate les planètes encore noyées dans la poussière ou très éloignées de leur étoile : la plupart des mondes connus sont donc vieux de milliards d'années et très proches de leur étoile. « Nous sommes pour l'instant presque aveugles face à ces bébés planètes », résume Lucas Cieza.
## Le sillon creusé par une planète en pleine croissance
Le principal apport de l'étude concerne les sillons des disques. Depuis plusieurs années, ALMA photographie autour des jeunes étoiles des disques striés d'anneaux et de bandes sombres. Beaucoup d'astronomes soupçonnaient des planètes en formation d'y être pour quelque chose, sans preuve directe.
« Les planètes devraient se trouver dans les sillons, puisque ce sont elles qui les creusent, et c'est exactement là que nous avons trouvé Elias 2-24 b », explique Andrea Bernardi. Selon l'observatoire Keck, le résultat permet désormais de relier la présence de ces sillons à celle de planètes avec beaucoup plus de confiance.
La découverte soutient aussi le modèle d'accrétion sur cœur, la théorie dominante pour expliquer la naissance des planètes géantes. Dans ce scénario, un noyau solide se forme d'abord, puis attire à lui le gaz du disque. D'après l'analyse de l'équipe, Elias 2-24 b traverse justement une phase brève mais décisive : elle accumule rapidement du gaz et construit son atmosphère.
Les chiffres clés publiés par la NASA, l'observatoire Keck et l'étude se résument ainsi :
MesureValeurStatutÂge de la planèteMoins d'un million d'annéesEstiméDistance à la TerreEnviron 450 années-lumièreMesuréeDistance à son étoileEnviron 55 fois la distance Terre-SoleilMesurée par KeckMasseEnviron 1 Jupiter (NASA), 1,9 à 4 Jupiter (étude)EstiméeÂge des précédents recordsPlus de 5 millions d'annéesEstiméTemps prévu pour former un JupiterEnviron 5 millions d'annéesModèles« D'une certaine manière, nous observons une version beaucoup plus jeune d'un système planétaire comme le nôtre », note Lucas Cieza dans [le communiqué de l'observatoire Keck](https://keckobservatory.org/elias224b/).
## Ce que le télescope Roman pourrait changer
Elias 2-24 b se situe à la limite de ce que les télescopes actuels peuvent détecter. Les chercheurs comptent donc sur la génération suivante, à commencer par le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA, lancé le 30 août.
Son coronographe est plus puissant. Avec la même technique, il pourrait repérer des planètes sur des orbites bien plus serrées, y compris de véritables équivalents de Jupiter, aujourd'hui invisibles dans l'éblouissement de leur étoile. « Ce n'est que le début d'une nouvelle ère de découvertes », estime Lucas Cieza.
Lire aussi notre article sur [les naines brunes de deux fois Jupiter repérées par James Webb dans IC 348](https://lepointdujour.fr/sciences/7397-naines-brunes-ic-348-webb/), plus légères que ne le prévoit la théorie.
## Un record solide, une masse encore floue
Plusieurs chiffres restent des estimations, à commencer par la masse. La NASA parle d'une planète à peu près aussi massive que Jupiter. L'étude, elle, avance une fourchette de **1,9 à 4 fois la masse de Jupiter**, calculée sans tenir compte de la matière que la planète est en train d'avaler. Or cette accrétion modifie sa luminosité, donc la masse que l'on en déduit.
Alice Zurlo le reconnaît : les modèles théoriques peinent encore à prédire de façon fiable la masse et la luminosité d'une planète à ce stade. Une meilleure mesure de sa masse aidera à recalibrer ces modèles.
L'âge lui-même est une borne : moins d'un million d'années, sans date précise. L'équipe espère maintenant obtenir un spectre de la planète, c'est-à-dire la décomposition de sa lumière, pour en savoir plus sur son atmosphère, sa température, sa masse et la matière qu'elle continue d'accumuler.
Pour suivre les prochaines mesures sur Elias 2-24 b et les premières images du télescope Roman, ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google reste le plus simple.
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