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# Formé sur la Lune en 2024, le cratère McGetchin de 222 mètres bat un record du Système solaire, mais la NASA a mis plus d'un an à le repérer
**URL:** https://lepointdujour.fr/sciences/7466-cratere-mcgetchin-lune-lro/
Date: 2026-09-18
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Un corps de la taille d'un immeuble a frappé l'est de la Lune entre avril et mai 2024 : la sonde LRO de la NASA n'a repéré le trou qu'en octobre 2025.
Categories: Sciences et espace
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/09/01-cratere-mcgetchin-lune-lro-scaled.jpg
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Derrière ce record se cachent une méthode de détection très artisanale, un projectile de la taille d'un immeuble et une zone froide inattendue autour du trou.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [pourquoi un impact d'astéroïde sur la Lune inquiète les scientifiques](https://lepointdujour.fr/sciences/6269-asteroide-menace-la-lune-pourquoi-nous-devons-eviter-limpact/).
## Le cratère McGetchin, 222 mètres creusés sur la Lune au printemps 2024
La Lune porte une cicatrice toute neuve. Le cratère McGetchin, situé sur le bord oriental de notre satellite, s'est formé à une date comprise entre le **11 avril et le 22 mai 2024**. Il mesure environ 222 mètres de large, soit la longueur de deux terrains de football, pour environ 43 mètres de profondeur. De quoi y empiler trois bus scolaires à la verticale, selon la comparaison choisie par la NASA.
L'agence spatiale américaine présente cette découverte, détaillée le 16 septembre 2026 dans [son article consacré au cratère McGetchin](https://science.nasa.gov/solar-system/moon/nasas-moon-orbiter-spots-new-once-in-century-moon-crater/), comme le plus grand cratère récemment formé jamais trouvé dans le Système solaire. Deux études parues dans la revue Science Advances décrivent le trou lui-même, puis ses effets sur le sol alentour.
Le nom rend hommage à Tom McGetchin, un pionnier de la science lunaire. Selon les chercheurs, un impact de cette ampleur ne se produit sur la Lune qu'environ **une fois par siècle**, voire plus rarement.
## Une tache claire repérée pendant un simple contrôle
Le 24 octobre 2025 commence comme une journée ordinaire. Robert Wagner, spécialiste du traitement d'images chez Intuitive Machines, travaille sur les données du système de caméras de la sonde LRO, pour Lunar Reconnaissance Orbiter. Ce jour-là, il vérifie simplement la qualité d'une immense carte de la Lune. Une grosse tache brillante entourée d'un halo sombre attire alors son regard.
Le cratère McGetchin vu à la verticale par la caméra à haute résolution de LRO le 5 décembre 2025, sur une zone d'environ 1,2 kilomètre de large. Crédit : NASA Goddard/Intuitive Machines (domaine public)Ce halo signifie que le sol a été brassé. « Je me suis arrêté net, j'ai tout laissé tomber et j'ai commencé à chercher ce qu'était cette tache », a raconté le chercheur, cité par la NASA. La tache blanche n'est d'ailleurs pas le cratère lui-même : ce sont les matériaux projetés tout autour au moment de l'impact, appelés éjectas.
La méthode employée est simple sur le principe. Wagner superpose des centaines d'images « avant » et « après » prises par la caméra à grand champ de LRO, dont chaque pixel couvre à peu près la surface d'un terrain de football américain. Un logiciel compare les deux séries. Ce qui n'a pas bougé apparaît en gris, ce qui a changé ressort en taches claires ou sombres.
Concrètement, le travail reste très manuel. Le logiciel signale le moindre changement de lumière ou d'ombre, ce qui produit des centaines de fausses alertes. Le spécialiste doit donc chercher à l'œil de petits halos flous autour de points brillants larges d'un pixel. McGetchin, lui, s'étalait sur des centaines de pixels. « C'était de loin la figure d'éjectas la plus évidente que j'aie jamais vue sur l'une de ces images », a résumé Robert Wagner.
## Un projectile de la taille d'un immeuble de six étages
Le coupable n'a pas été observé. Les scientifiques savent seulement qu'il s'agit d'une comète ou d'un astéroïde dont la taille équivaut à un immeuble de **trois à six étages**. Sur Terre, un tel objet aurait en grande partie brûlé ou ralenti dans l'atmosphère. La Lune, elle, n'en possède pas : rien ne freine les roches venues de l'espace.
Pour préciser la scène, l'équipe s'est tournée vers la caméra à petit champ de LRO, bien plus fine, avec environ 90 centimètres par pixel. Lors de nouveaux survols, elle a révélé la taille exacte du cratère, sa forme et la façon dont le terrain environnant a été bouleversé. Une vue oblique, prise le 3 mars 2026 avec un angle de 55 degrés par rapport à la verticale, montre le trou sur une bande de terrain d'environ 2,4 kilomètres de large.
Ces images servent aussi à estimer la taille et la force du fragment rocheux qui a creusé McGetchin. Ces résultats ne sont pas encore publiés : la NASA indique qu'ils doivent paraître dans un prochain article scientifique.
## Une Lune bombardée en permanence
L'événement est rare par sa taille, pas par sa nature. Depuis plus de 17 ans, LRO tourne autour de la Lune avec sept instruments, qui cartographient le relief, la composition du sol, la température et l'environnement radiatif. Son équipe a déjà identifié au moins 1 000 nouveaux cratères d'impact et signalé 100 000 autres changements de surface, dus à un impact direct ou aux débris projetés.
La plupart des projectiles sont beaucoup plus petits que celui de McGetchin. Les plus petits cratères que l'on distingue sur les images de LRO font environ 9 mètres de large. Ils sont creusés par des roches d'un peu plus d'un mètre, la taille d'un pneu de camion géant. Les scientifiques estiment que ce type d'impact crée environ 140 nouveaux cratères par an sur la Lune.
Les ordres de grandeur rapportés par la NASA pour McGetchin et pour l'ensemble de la mission se résument ainsi :
MesureValeurStatutLargeur du cratère McGetchinEnviron 222 mètresMesurée par LROProfondeur du cratèreEnviron 43 mètresMesurée par LROTaille du projectileImmeuble de 3 à 6 étagesEstiméeFréquence d'un tel impactEnviron une fois par siècle, ou moinsEstiméeNouveaux cratères recensés par LROAu moins 1 000 en plus de 17 ansMesurésPetits cratères d'environ 9 mètresEnviron 140 par anEstimésLa sonde LRO survole la Lune d'un pôle à l'autre, à environ 100 kilomètres d'altitude. Ses cartes sont assez détaillées pour repérer des glissements de terrain, des atterrisseurs et des failles. [La page de la mission LRO](https://science.nasa.gov/mission/lro/) rassemble ces travaux. L'équipe cherche d'ordinaire des changements de moins de 9 mètres, et ne lance que tous les quelques ans une recherche des nouveautés de plus de 45 mètres, en comparant des cartes globales.
## Une zone froide de plus de six kilomètres autour du trou
Le second résultat surprend davantage. Après la découverte, l'équipe de Diviner, l'instrument thermique de LRO, a observé le site entre le 15 novembre 2025 et le 18 février 2026. Elle a trouvé autour du cratère une zone d'environ **6,4 kilomètres de large**, plus froide la nuit que ses environs d'à peu près 9 degrés Celsius.
L'explication tient au régolithe, la couche de poussière et de débris qui recouvre la Lune. Selon [l'une des deux études publiées dans Science Advances](https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aeh9568), l'impact a « ameubli » ce régolithe autour du cratère. Moins dense, le sol retient moins bien la chaleur accumulée pendant la journée, et se refroidit plus vite une fois la nuit tombée.
Autrement dit, un impact modifie la surface bien au delà du trou visible. Les chercheurs jugent cette étendue frappante, car elle pourrait avoir des conséquences pratiques. Un sol plus meuble pourrait par exemple changer la façon dont les roues d'un rover accrochent la surface.
Ce point compte alors que la NASA prépare une présence humaine durable sur la Lune. Pour mesurer ce que représente un tel impact à l'échelle de la Terre, lire aussi notre article sur [les risques réels posés par l'astéroïde 2024 YR4](https://lepointdujour.fr/sciences/2989-l-asteroide-2024-yr4-quels-risques-pour-la-terre-en-2032-28062025/).
## Un record, mais bien des inconnues
Le titre de plus grand cratère récent du Système solaire doit se lire avec prudence. Il s'applique aux cratères dont on connaît la formation récente, c'est-à-dire ceux que l'on a pu comparer entre deux séries d'images. Or ces comparaisons n'existent que pour des corps surveillés de près et depuis longtemps, comme la Lune.
La date de l'impact reste une fourchette de six semaines, faute de témoin direct. Personne ne sait non plus s'il s'agissait d'une comète ou d'un astéroïde. La taille du projectile demeure une estimation, et son énergie n'a pas encore été publiée.
Enfin, la découverte montre les limites de la surveillance actuelle : un trou de plus de 200 mètres est resté inaperçu pendant plus d'un an, notamment parce que les recherches à grande échelle ne sont menées que tous les quelques ans. Les prochains travaux de l'équipe LRO devraient préciser la force de l'impact et l'étendue réelle des éjectas.
Pour suivre la publication de ces résultats et les prochaines découvertes de LRO, il suffit d'ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google.
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