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# La semaine des quatre jeudis s’est arrêtée en septembre 1972, et la loi ne nommait aucun jour
**URL:** https://lepointdujour.fr/nostalgie/8656-conge-scolaire-jeudi-mercredi/
Date: 2026-10-17
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Un arrêté du 12 mai 1972 a déplacé l’interruption des cours du jeudi au mercredi, alors que le texte hérité de 1882 impose un jour sans le désigner.
Categories: Nostalgie
Tags: Lois et administration, Loisirs et vie collective
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Reste à savoir qui a désigné le mercredi, ce que le ministre a répondu aux députés trois semaines après la rentrée, et pourquoi la porte de sortie ouverte le même jour n’a presque pas servi.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [les écoles à classe unique, qui représentaient 29,5 % des écoles françaises dans les années 1970](https://lepointdujour.fr/nostalgie/8229-ecole-classe-unique-village/).
## La semaine des quatre jeudis s’est arrêtée à la rentrée de septembre 1972
Le 6 octobre 1972, trois semaines après la rentrée, le ministre de l’éducation nationale Joseph Fontanet répond à une question d’actualité du député Jean Poudevigne. Sa première phrase tient en une ligne, consignée dans [le compte rendu intégral de la séance](https://archives.assemblee-nationale.fr/4/cri/1972-1973-ordinaire1/005.pdf) : « C’est afin de mieux équilibrer la semaine scolaire que le repos du jeudi a été porté au mercredi. » La **semaine des quatre jeudis** venait de perdre son jeudi.
La bascule datait de la rentrée de septembre. Le calendrier de l’année scolaire 1972-1973, [archivé par le ministère de l’Éducation nationale](https://cache.media.education.gouv.fr/file/87/1/5871.pdf), porte en tête la mention « Arrêtés du 23 juin 1971 et du 12 mai 1972 » et fixe la rentrée des élèves au jeudi 14 septembre 1972.
Le texte qui a opéré le déplacement porte la date du 12 mai 1972. Une réponse du ministère de l’éducation nationale publiée par l’Assemblée nationale le décrit sans détour : « L’arrêté du 12 mai 1972 qui fixe l’organisation de la semaine scolaire dans les écoles maternelles et élémentaires prévoit l’interruption des classes le mercredi toute la journée. »
## Ce que le texte hérité de 1882 impose, et ce qu’il ne désigne pas
La règle de fond, elle, ne nomme aucun jour. L’[article L. 141-3 du code de l’éducation](https://www.legifrance.gouv.fr/codes/article_lc/LEGIARTI000006524453), dans sa version en vigueur depuis le 22 juin 2000, pose que les écoles élémentaires publiques **« vaquent un jour par semaine en outre du dimanche »**, afin de permettre aux parents de faire donner à leurs enfants, s’ils le désirent, l’instruction religieuse en dehors des édifices scolaires.
Le ministère l’a écrit lui-même. Dans sa [réponse à une question écrite publiée le 19 septembre 1988](https://www.assemblee-nationale.fr/dyn/14/questions/QANR5L9QE2704), il estime que les transferts de cours du samedi vers le mercredi « ne portent nullement atteinte aux dispositions de la loi du 28 mars 1882 puisqu’elles respectent le principe de l’interruption de la classe un jour dans la semaine en plus du dimanche ».
Le jeudi relevait donc de l’usage installé. [L’Académie française](https://www.dictionnaire-academie.fr/article/DNP0785), dans sa rubrique Dire, ne pas dire, rappelle que la loi du 28 mars 1882 a instauré ce congé hebdomadaire supplémentaire pour permettre l’instruction religieuse, et que le jeudi a tenu ce rôle pendant environ quatre-vingt-dix ans, jusqu’à l’arrêté de 1972. Elle ajoute que l’expression semaine des quatre jeudis signifiait d’abord jamais, sur le modèle plus ancien de la semaine des trois jeudis. Même écart entre la lettre d’un texte et l’usage retenu dans [la loi de 1955 sur les autoroutes et son usage en principe gratuit](https://lepointdujour.fr/nostalgie/8638-autoroutes-peage-principe-gratuite/).
## Le samedi après-midi perdu, la raison donnée devant les députés
Devant l’Assemblée nationale, Joseph Fontanet ne parle ni de catéchisme ni de tradition, mais d’arithmétique hebdomadaire. La suppression des classes du samedi après-midi, dit-il, avait au cours des dernières années « accentué le déséquilibre des horaires hebdomadaires ».
Photo d’illustration. Une ancienne salle de classe de la collection du Musée éclaté de Cardaillac, photographiée en 2017 selon la notice du fichier. Crédit : Unuaiga, via Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0Le détail est parlant. Pour les élèves du préscolaire, de l’élémentaire et du premier cycle du secondaire, la semaine comprenait six demi-journées de classe en début de semaine et trois en fin de semaine. Dans le second cycle, le jeudi matin était « le plus souvent pris par des cours ». Les chiffres donnés par le ministre à l’Assemblée nationale se résument ainsi :
ÉlémentAvant la rentrée 1972À partir de septembre 1972Jour d’interruption des coursJeudiMercrediPréscolaire, élémentaire, premier cycle6 demi-journées en début de semaine, 3 en fin de semaine4 en début de semaine, 5 en fin de semaineSecond cycle du secondaireJeudi matin souvent pris par des cours5 et 5, jeudi matin transféré au mercredi matinPassage à cinq journéesSans objet255 écoles et établissements sur 72 666, soit 0,33 %
## Une porte vers cinq jours de classe, restée presque fermée
Le même 12 mai 1972, une circulaire a ouvert une seconde possibilité, que le ministre détaille dans la même intervention du 6 octobre 1972 : les écoles maternelles et primaires comme les établissements du second degré pouvaient reporter à une des demi-journées du mercredi les classes de la matinée du samedi. Les demandes devaient s’appuyer sur une consultation des conseils d’administration.
Le résultat tient en un pourcentage. À la fin de l’année scolaire, **255 écoles et établissements sur 72 666, soit 0,33 %**, avaient adopté un horaire hebdomadaire réparti sur cinq journées, dont les 72 de la ville de Niort. Le ministre avance deux explications prudentes : des délais trop brefs pour délibérer sur une question assez nouvelle, ou un besoin de passer à cinq jours qui n’était alors « pas vivement ressenti ».
## Le mercredi devant les juges, puis devant le Conseil d’État
Seize ans plus tard, la question revient par le contentieux. En 1988, le député Philippe Auberger interroge le ministre sur des écoles où les cours du samedi matin se tenaient le mercredi malgré une décision contraire du tribunal administratif. La réponse publiée expose le mécanisme : le décret du 28 décembre 1976, modifié par le décret du 13 mai 1985, prévoit en son article 15 « que l’organisation du temps scolaire peut être aménagée », pour une durée limitée, par l’inspecteur d’académie.
Dans l’une des deux affaires évoquées, poursuit le ministère, le tribunal a jugé que ce pouvoir d’aménagement ne pouvait s’exercer, pour l’enseignement élémentaire, que dans les limites imposées par la règle d’interruption des classes le mercredi édictée par l’arrêté du 12 mai 1972. Le ministre a fait appel devant le Conseil d’État, estimant que les attendus de ce jugement ne reposaient pas sur une interprétation exacte de la portée des textes réglementaires en cause, l’appel n’étant pas suspensif. En 2012, dans [une question écrite au ministre de l’éducation nationale](https://www.assemblee-nationale.fr/dyn/14/questions/QANR5L14QE1442), le député Guillaume Larrivé écrit pour sa part que le Conseil d’État a reconnu, par un arrêt du 27 juillet 1990, qu’il ne saurait être dérogé à cette journée réservée.
## Un jour de congé qui n’a jamais eu de nom dans la loi
Le mercredi n’est donc jamais entré dans la loi. Ce que le législateur impose depuis 1882 tient à un rythme, une journée d’interruption en plus du dimanche, et c’est un texte réglementaire qui a désigné le jour. La bascule de 1972 n’a pas eu besoin de toucher à ce principe pour changer la semaine des dix millions d’élèves que le député Jean Poudevigne dénombrait ce jour-là.
Les documents cités ici n’indiquent pas quel texte avait fixé le jeudi à l’origine : ils constatent qu’il l’était, et le déplacent. Le même basculement, d’un texte solennel vers un texte d’application, a réglé d’autres habitudes françaises, à commencer par [la fiche d’état civil, supprimée par le décret du 26 décembre 2000](https://lepointdujour.fr/nostalgie/8507-fiche-etat-civil-suppression-decret/). Question suivante, du même registre scolaire : [ce que signifie le chiffre moulé au fond des verres Duralex](https://lepointdujour.fr/actualite/7249-moi-jai-12-ans-ce-que-le-chiffre-au-fond-de-votre-verre-duralex-signifie-vraiment/). À retrouver dans nos dossiers sur les [lois et règlements du quotidien](https://lepointdujour.fr/tag/lois-administration/) et sur les [loisirs et la vie collective d’autrefois](https://lepointdujour.fr/tag/loisirs-vie-collective/).
Pour suivre les prochains textes d’application qui ont façonné le quotidien des Français, ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google reste le moyen le plus simple de ne rien manquer.
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