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# En 1954, la voix féminine de l'horloge parlante n'a tenu qu'une journée face aux protestations
**URL:** https://lepointdujour.fr/nostalgie/8438-horloge-parlante-generations-voix/
Date: 2026-10-11
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: De 1933 à 1965, la voix de l'horloge parlante était celle de Marcel Laporte, dit Radiolo, et la machine la lisait sur 90 bandes collées à un cylindre.
Categories: Nostalgie
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Reste à comprendre comment le service né en 1933 est passé du papier photographique au film de cinéma, puis à des locutions rangées dans la mémoire d'un ordinateur.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [le passage du téléphone français à dix chiffres en 1996](https://lepointdujour.fr/nostalgie/7922-numerotation-dix-chiffres-telephone/).
## L'horloge parlante lisait l'heure sur des bandes collées à un cylindre
Avant 1933, l'heure officielle sortait de l'Observatoire de Paris par la voix d'un agent qui la lisait sur une pendule et la donnait au téléphone, sur l'unique ligne de l'établissement. Nommé directeur en 1929, Ernest Esclangon décide d'automatiser ce service en utilisant la technique des films parlants, alors en plein progrès. C'est l'entreprise Brillié, spécialisée dans la mécanique de précision et l'horlogerie, qui réalise la première **horloge parlante**.
Le [dossier de presse publié par l'Observatoire de Paris pour les 80 ans de l'appareil](https://observatoiredeparis.psl.eu/IMG/pdf/dphorlogeparlante.pdf) en décrit le mécanisme. L'enregistrement photographique du son est porté par des bandes de papier fort défilant à 45 centimètres par seconde. Elles sont au nombre de 90 : 24 pour les heures, 60 pour les minutes, 6 pour les secondes. Toutes sont collées sur un même cylindre en aluminium de 30 centimètres de diamètre et de 60 centimètres de longueur, qui fait un tour en deux secondes. Trois reproducteurs de son par cellules photoélectriques, portés par des chariots, viennent se placer devant les pistes des heures, des minutes et des secondes.
Les tops, eux, ne sont pas enregistrés sur le film : ils sont donnés par la pendule qui synchronise tout le dispositif. La précision du quatrième top est alors de l'ordre du trentième de seconde au départ de l'Observatoire, et du dixième de seconde après son passage dans les commutateurs téléphoniques.
## Vingt lignes saturées dès le premier jour
Après trois mois d'essais, la machine est mise en service le 14 février 1933, reliée au réseau sous le numéro ODEon 84 00. Le succès dépasse les prévisions : les vingt lignes réservées au service sont immédiatement saturées, plus de 140 000 appels se produisent le premier jour, et 20 000 abonnés seulement reçoivent satisfaction. Il faudra ajouter dix lignes nouvelles. Le communiqué publié par l'Observatoire le 5 février 2013 ajoute que, par la suite, 300 000 communications mensuelles occuperont soixante lignes.
L'horloge parlante de l'Observatoire de Paris, photographiée par l'agence Rol en février 1933. Crédit : Agence Rol, via Wikimedia Commons, domaine public
La voix est celle de Marcel Laporte, speaker connu sous le nom de Radiolo, qui animait en 1922 la première émission de radio privée sur Radiola. Elle sera utilisée pour les annonces de 1933 à 1965. En 1954, une tentative de remplacement de cette voix masculine par une voix féminine échoue. Selon le même dossier de presse, la mauvaise reproduction de la parole dans le registre aigu, due aux amplificateurs et aux écouteurs téléphoniques de l'époque, et surtout la privation de la voix masculine habituelle provoquent des protestations des usagers, telles que **l'expérience ne dure qu'une journée**.
## 1965, les transistors et le postier anonyme
Les principes mis au point par les ingénieurs de la maison Brillié servent jusqu'en 1991, avec des modernisations successives. La deuxième génération entre en service en 1965, mise au point par le CNET, le Centre national d'études des télécommunications, devenu ensuite France Télécom Recherche et Développement puis Orange. Les transistors y remplacent les tubes électroniques. La partie mécanique est entraînée par un moteur synchrone alimenté par un courant de 50 hertz obtenu à partir d'une horloge atomique à césium, qui délivre aussi les tops de référence. Des bandes sonores de film 35 mm de cinéma professionnel, posées sur un support réfléchissant, remplacent les anciennes bandes de papier photographique.
La voix diffusée est celle d'Henri Thoillière, dont le nom est resté secret très longtemps : on parlait alors d'un postier anonyme. Le [récit qu'en donnent cinq membres du SYRTE dans la revue l'Astronomie de février 2013](https://syrte.obspm.fr/spip/IMG/pdf/horloge_parlante_l_astronomie.pdf) explique cette discrétion : un candidat retenu auparavant pour prêter sa voix avait demandé des droits très importants, après avoir calculé le nombre de fois où elle serait diffusée.
## 1975, des pistes rangées dans le désordre
La troisième génération, en 1975, remplace définitivement la machine de 1933, qui servait jusque-là de secours. Les photodiodes se substituent aux cellules photoélectriques, un dispositif vérifie en permanence la position des têtes de lecture, et la bande sonore d'un film de cinéma 16 mm permet de réduire le diamètre du cylindre, désormais monté verticalement.
Le détail le plus astucieux est invisible à l'oreille. Les pistes de chacun des trois groupes, heures, minutes et secondes, sont montées sur le cylindre dans un ordre alterné, par exemple pour les heures 0 h, 23 h, 1 h, 22 h, 2 h, 21 h, et la lecture saute une piste sur deux. Arrivée à une extrémité, la tête n'avance que d'une piste, inverse son sens de déplacement et poursuit ses lectures alternées. Chaque lecteur se déplace donc toujours de peu, alors que dans les versions précédentes il devait revenir du bout du cylindre à son début, ce qui engendrait parfois des erreurs dues à des sauts de piste intempestifs.
Quatre machines se sont ainsi succédé, de 1933 à 1991 :
GénérationMise en serviceSupport du sonNouveauté principalePremière, réalisée par Brillié14 février 193390 bandes de papier photographiqueLecture par cellules photoélectriquesDeuxième, mise au point par le CNET1965Film 35 mm sur support réfléchissantTransistors et horloge à césiumTroisième1975Film 16 mm, cylindre verticalPhotodiodes et contrôle des têtesQuatrième1991Mémoire d'ordinateurQuatre machines et un comparateur
## 1991, le mot exactement disparaît
La dernière génération entre en service en 1991. Développée elle aussi par le CNET, exploitée ensuite par Orange et accessible au 36 99, elle est entièrement électronique. C'est de nouveau un comédien anonyme qui prête sa voix, mais en alternance cette fois avec celle d'une femme, la comédienne Sylvie Behr. Les messages sont stockés dans la mémoire d'un ordinateur sous forme de locutions, « vingt », « tren », « té un », « te deux », selon le dossier de presse, de phonèmes selon la revue l'Astronomie, regroupés au moment de l'annonce. L'horloge donne désormais la date, et annonce « au 4e top, il sera », sans le mot « exactement » que portaient les générations précédentes.
La sécurité repose sur quatre horloges parlantes fonctionnant en parallèle, surveillées par un comparateur qui détecte les défauts d'énergie, les anomalies de tops ou de modulation, désactive la machine dont les informations ne correspondent pas à celles des trois autres et choisit automatiquement celle qui est diffusée sur le réseau.
Sur la précision, les documents de l'institution ne donnent pas le même chiffre. L'article de 2013 retient une exactitude meilleure que 0,5 milliseconde à l'émission, à laquelle s'ajoute un retard maximum de 20 à 30 millisecondes sur une ligne analogique fixe, soit mieux que 50 millisecondes pour l'usager. Le communiqué du 5 février 2013 écrit, lui, que la précision est de vingt millièmes de seconde. La page publiée par l'Observatoire en 2022 parle d'une précision de l'ordre de 10 millisecondes pour l'infrastructure construite en 1991. Aucun de ces textes n'explique l'écart.
## Un service arrêté le 1er juillet 2022
Plus de quatre-vingt-neuf ans après sa mise en service, l'horloge parlante accessible au 36 99, opérée par Orange et hébergée au laboratoire LNE-SYRTE, [cesse son activité le 1er juillet 2022](https://observatoiredeparis.psl.eu/l-historique-horloge-parlante.html). L'heure légale française se consulte désormais sur le site heurelegalefrancaise.fr, l'Observatoire de Paris étant chargé de l'établir par le décret du 6 mars 2017. L'établissement relève par ailleurs que les applications apparues ces dernières années réclament des qualités de synchronisation au moins dix millions de fois meilleures que celles accessibles par l'horloge parlante.
Question suivante : quelles autres machines d'époque ont fabriqué ce que le public entendait ou regardait ? Réponse dans notre article sur [l'animographe du Service de la recherche de l'ORTF qui a donné naissance aux Shadoks](https://lepointdujour.fr/nostalgie/8347-shadoks-animographe-ortf/), et dans celui consacré à [la cote des disques vinyles français chez les collectionneurs](https://lepointdujour.fr/actualite/1122-ces-disques-vinyles-francais-se-revendent-une-fortune-aupres-des-collectionneurs-15032025/). Pour suivre les prochains épisodes de cette histoire des objets du quotidien, ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google reste le geste le plus simple.
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