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# Le premier Walkman avait deux prises casque pour écouter à deux, mais Sony n’en avait vendu que 3 000 exemplaires à la fin de juillet 1979
**URL:** https://lepointdujour.fr/nostalgie/8144-walkman-sony-tps-l2-deux-prises/
Date: 2026-10-04
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Vendu au Japon dès le 1er juillet 1979, le TPS-L2 a démarré lentement avant d’ouvrir la lignée des baladeurs à cassette, arrêtée par Sony au Japon en 2010.
Categories: Nostalgie
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/walkman-sony-tps-l2-deux-prises-scaled.jpg
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Derrière le succès planétaire du baladeur se cache un lancement poussif, une prise casque en trop et un nom que les filiales étrangères voulaient effacer.
Le 22 juin 1979, des journalistes de magazines montent dans un bus devant le Sony Building, dans le quartier de Ginza à Tokyo. On leur remet à chacun un petit lecteur bleu et argent, puis on les dépose au parc de Yoyogi avec une consigne simple : mettre le casque et appuyer sur lecture. Pendant qu’une cassette leur présente le produit en stéréo, des figurants passent devant eux en patins à roulettes ou sur un tandem, sans qu’aucun son ne sorte de l’appareil pour les promeneurs alentour.
Cette démonstration silencieuse n’a pourtant pas convaincu : la presse a réagi avec froideur.
## Le Walkman TPS-L2, un Pressman sans enregistrement lancé le 1er juillet 1979
Le Walkman est né d’une demande très personnelle. Masaru Ibuka, cofondateur de Sony alors président d’honneur, emportait en voyage un enregistreur stéréo TC-D5, trop lourd à son goût et vendu 100 000 yens. Avant un déplacement aux États-Unis, il réclame une version stéréo, en lecture seule, du Pressman, un petit magnétophone monophonique lancé par la marque en 1978. L’équipe de Kozo Ohsone, responsable de la division des magnétophones, retire la fonction d’enregistrement, ajoute la stéréo et branche un casque.
Akio Morita, l’autre cofondateur, l’essaie un week-end et y voit un produit pour la jeunesse. En février 1979, il fixe le cap selon le récit de [l’histoire officielle de Sony](https://www.sony.com/en/SonyInfo/CorporateInfo/History/SonyHistory/2-06.html) : une sortie avant les vacances d’été et un prix voisin de celui du Pressman. Les équipes jugent 35 000 yens réaliste, Morita tranche pour 33 000 yens, en écho aux 33 ans de l’entreprise.
Pour tenir un délai de quatre mois, Ohsone reprend le mécanisme du Pressman, déjà fabriqué à un demi-million d’exemplaires. Le 22 juin 1979, Sony annonce une mise en vente au 1er juillet, dix jours après la date visée au départ.
- Modèle : TPS-L2, boîtier métallique bleu et argent.
- Prix au Japon : 33 000 yens.
- Fonction : lecture de cassettes en stéréo, sans enregistrement ni haut-parleur.
- Casque : le H-AIR MDR-3, environ 50 grammes contre 300 à 400 grammes pour les modèles courants de l’époque.
## Deux prises casque et un bouton pour se parler sans tout retirer
Le détail le plus singulier du premier Walkman vient encore de Morita. Après avoir rapporté chez lui un modèle d’essai, il formule deux demandes. La première : ajouter une seconde prise pour que deux personnes écoutent la même cassette en même temps. La seconde : un bouton de conversation, qui permet de se parler sans ôter le casque. Yasuo Kuroki, du centre de planification produit, intègre ces deux idées au dessin final.
Les deux prises casque et la touche de conversation d’un TPS-L2 de 1979, boîtier ouvert. Crédit : Dave Jones, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.
Sur le TPS-L2, les deux sorties marquées A et B se trouvent côte à côte sur la tranche, à côté d’une touche orange. L’histoire officielle de Sony évoque aussi les efforts menés au lancement pour corriger l’image négative associée au casque.
- Prise A et prise B : deux casques branchés sur la même source.
- Touche de conversation : elle permet d’échanger sans retirer le casque.
- Aucun haut-parleur : l’écoute reste strictement personnelle.
## 3 000 ventes en juillet, puis 30 000 exemplaires écoulés fin août
Le pari de production était audacieux. Morita commande une première série de 30 000 appareils, alors que le magnétophone le plus vendu de la marque plafonne en moyenne à 15 000 unités par mois. Les revendeurs restent sceptiques face à un lecteur qui n’enregistre pas. À la fin de juillet 1979, seuls 3 000 Walkman ont trouvé preneur.
Sony change alors de méthode : des employés circulent dans les trains de Tokyo l’appareil sur les oreilles, de jeunes recrues font écouter le son aux passants de Shinjuku et de Ginza le dimanche, et des vedettes reçoivent un exemplaire.
Sans grande campagne télévisée, le bouche-à-oreille fonctionne. Les 30 000 premiers exemplaires sont écoulés à la fin d’août, et pendant les six mois suivants les magasins sont régulièrement en rupture.
## Soundabout, Stowaway, Freestyle : le nom qui a failli rester au Japon
Hors du Japon, le mot Walkman inquiétait. Les filiales de Sony proposaient d’autres noms : Soundabout aux États-Unis, Stowaway au Royaume-Uni, Freestyle en Suède. Le lancement à l’étranger était prévu six mois après les débuts japonais. Lors d’un voyage en Europe, Morita rencontre en France et au Royaume-Uni des parents chargés par leurs enfants de lui demander où trouver un Walkman, l’appareil ayant déjà voyagé dans les valises des touristes revenus du Japon. Il recommande alors de garder le nom d’origine partout.
La France adopte vite le mot. Selon Sony, Walkman entre dans Le Petit Larousse dès 1981. Le 18 avril 1981, le journal de 20 heures d’Antenne 2 consacre un sujet à ce phénomène parisien, avec des jeunes interrogés dans la rue, casque sur les oreilles, un reportage signé Gérard Hinet et conservé par [l’Institut national de l’audiovisuel](https://mediaclip.ina.fr/fr/cab8100505301-walkman.html). La même année, la bande FM s’ouvre aux [radios libres autorisées par la loi du 9 novembre 1981](https://lepointdujour.fr/nostalgie/7968-radios-libres-derogation-monopole-fm/), un autre bouleversement de l’écoute musicale au quotidien.
L’administration française, elle, a tenté de bannir le mot. Le terme baladeur figure dans un arrêté de terminologie du 24 janvier 1983, puis dans une liste révisée publiée au Journal officiel du 22 septembre 2000. [La fiche FranceTerme](https://www.culture.fr/franceterme/terme/CULT13) précise que Walkman, marque déposée, ne doit pas être utilisé.
## De 50 millions d’appareils en 1989 à l’arrêt de la cassette en 2010
La suite est connue par les chiffres de production publiés par Sony. En juin 1989, dix ans après le premier modèle, plus de 50 millions de Walkman étaient sortis des usines. Le cap des 100 millions est franchi en 1992, celui des 150 millions en 1995. Les années 1980 sont aussi celles des classements musicaux, à l’image du [Top 50 lancé sur Canal+ en novembre 1984](https://lepointdujour.fr/nostalgie/7610-top-50-hit-parade-canal-plus/).
Le déclin vient avec le disque compact puis la musique numérique. En octobre 2010, Sony annonce la fin de la fabrication et de la vente du Walkman à cassette au Japon. D’après les chiffres repris par [TechCrunch](https://techcrunch.com/2010/10/22/an-era-ends-sony-stops-manufacturing-cassette-walkmans/) à partir du site japonais ITmedia, la marque avait vendu plus de 400 millions de Walkman de tous types jusqu’en mars 2010, dont 200 020 000 modèles à cassette. Un porte-parole a précisé à l’AFP que l’arrêt ne concernait que le Japon.
Les principaux repères chiffrés de cette histoire :
RepèreChiffreSource
Prix du TPS-L2 au Japon (1979)33 000 yensSony
Première série de production30 000 appareilsSony
Ventes à la fin de juillet 19793 000 appareilsSony
Production cumulée en juin 1989plus de 50 millionsSony
Production cumulée en 1995150 millionsSony
Walkman à cassette vendus jusqu’en mars 2010200 020 000ITmedia, repris par TechCrunch
## Ce que les chiffres officiels ne disent pas
L’essentiel du récit du lancement provient de l’histoire publiée par Sony, précise sur les dates et les volumes, mais écrite par l’entreprise elle-même. L’anecdote des parents français, par exemple, n’est documentée que par ce récit.
- Le total des Walkman à cassette diverge selon les sources : 200 020 000 jusqu’en mars 2010 selon ITmedia, environ 220 millions selon l’agence Associated Press en octobre 2010.
- Les jalons de 1989, 1992 et 1995 portent sur des appareils fabriqués, pas sur des ventes, et englobent toute la gamme Walkman.
- La date exacte de la mise en vente en France n’apparaît pas dans les pages historiques de Sony consultées.
- L’arrêt de 2010 ne visait que le Japon : la production s’est poursuivie en Chine pour d’autres marchés, selon l’Associated Press.
## Questions fréquentes
### Quand le premier Walkman est-il sorti ?
Le Walkman TPS-L2 a été mis en vente au Japon le 1er juillet 1979, après une présentation à la presse le 22 juin à Tokyo.
### Pourquoi le premier Walkman avait-il deux prises casque ?
C’est une demande d’Akio Morita, qui voulait que deux personnes puissent écouter la même musique en même temps. Il a aussi fait ajouter une touche pour se parler sans retirer le casque.
### Combien coûtait le Walkman à sa sortie ?
Le TPS-L2 était vendu 33 000 yens au Japon, un prix choisi par Morita pour rappeler les 33 ans de Sony.
### Combien de Walkman à cassette ont été vendus ?
Selon les chiffres publiés en 2010 par ITmedia et repris par TechCrunch, Sony avait vendu 200 020 000 Walkman à cassette jusqu’en mars 2010. L’Associated Press évoquait de son côté environ 220 millions d’unités.
### Pourquoi dit-on baladeur en français ?
Walkman est une marque déposée par Sony. Le terme baladeur, présent dans un arrêté de terminologie de 1983, a été confirmé au Journal officiel du 22 septembre 2000 comme équivalent recommandé.
### Sony fabrique-t-il encore des Walkman ?
Sony a cessé de fabriquer et de vendre des Walkman à cassette au Japon en 2010. La marque Walkman a été conservée pour des lecteurs numériques.
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