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# Lancé à Clichy en décembre 1950, le BIC Cristal écrit 2 kilomètres selon Beaubourg, 3 selon son fabricant
**URL:** https://lepointdujour.fr/nostalgie/8073-bic-cristal-stylo-bille-clichy/
Date: 2026-10-03
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Marcel Bich avait racheté le brevet du Hongrois Laszlo Biro, déposé en Argentine en 1943, et son stylo est parti à 0,50 franc pièce.
Categories: Nostalgie
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/12-bic-cristal-stylo-bille-clichy-une-scaled.jpg
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Reste à comprendre comment un tube de plastique de moins de six grammes a fini dans deux musées d'art moderne, et pourquoi ses fiches techniques ne disent pas la même chose.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [la Super Cocotte née à Selongey en 1953 et ses 800 000 exemplaires par an](https://lepointdujour.fr/nostalgie/7734-super-cocotte-seb-selongey/).
## Le BIC Cristal sort de l'usine de Clichy en décembre 1950
La date la plus solide ne vient pas d'un livre de souvenirs, mais d'une notice de musée. La [fiche du Stylo BIC Cristal conservée au Centre Pompidou](https://www.centrepompidou.fr/fr/ressources/oeuvre/cx9EXA) situe sa création en **décembre 1950**, le crédite à Décolletage Plastique et indique qu'il a été fabriqué par Bic, à Clichy. L'objet entré dans la collection Design du Musée national d'art moderne est un ensemble de quatre stylos, rouge, bleu, noir et vert, donné par l'entreprise en 2006 sous le numéro d'inventaire AM 2006-1-37.
Le [dossier de presse publié par BIC pour les 75 ans du modèle](https://mediabic.bic.com/image/upload/v1758021347/Press_kit_BIC_Cristal_75_ans_FR_65f6e0914e.pdf) raconte la même naissance côté atelier. Marcel Bich, né à Turin en 1914, a trente ans lorsqu'il s'associe à Édouard Buffard, en 1945, pour fonder à Clichy une entreprise de pièces pour instruments d'écriture. La page anniversaire du groupe, elle, retient 1944 : les deux documents maison ne s'accordent pas sur l'année de départ.
## Un brevet hongrois déposé depuis l'Argentine en 1943
Bich n'invente pas le stylo à bille. Il rachète le brevet du Hongrois Laszlo Biro, puis cherche la formule d'encre et l'ajustement entre la bille et le tube, en faisant appel à des horlogers suisses, et engage pour cela l'ensemble du capital de l'entreprise. Le principe, lui, est consigné noir sur blanc : le [brevet américain 2 390 636, intitulé Writing instrument](https://patents.google.com/patent/US2390636A/en), a été déposé le 17 juin 1943 au nom de Laszlo Jozsef Biro, avec une priorité argentine du 17 avril 1943, et délivré le 11 décembre 1945.
Le texte décrit un réservoir d'encre dense muni d'une prise d'air, une bille libre logée dans son siège et alimentée par un conduit unique, avec des canaux ménagés dans les parois qui mènent du conduit aux côtés du logement. Objectif : garder la bille enduite d'encre en permanence, sans mécanisme de pression, en s'appuyant sur la gravité et sur la capillarité, c'est-à-dire la montée spontanée d'un liquide dans un passage très étroit.
## Dix mille stylos par jour dès la première année
Le succès est immédiat, et les chiffres le disent mieux que les adjectifs. Dès la première année, selon le dossier de presse, **10 000 BIC Cristal sont vendus chaque jour**. Plusieurs millions s'écoulent aujourd'hui quotidiennement, toujours fabriqués dans les usines du groupe, en France, au Brésil, au Mexique et en Afrique du Sud, sur des machines conçues par l'entreprise, qui produit également ses encres.
Le corps hexagonal translucide laisse voir la colonne d'encre, et la pointe en laiton loge la bille en carbure de tungstène décrite par la notice du Centre Pompidou. Crédit : Trounce, via Wikimedia Commons, CC BY 3.0
Le prix de départ est annoncé à 0,50 franc, et ce chiffre mérite une précision. Le document ne dit pas s'il s'agit d'anciens francs, la seule monnaie en circulation en décembre 1950, ou d'une valeur ramenée à la monnaie d'après la réforme, puisque [le nouveau franc n'a remplacé cent anciens francs qu'au 1er janvier 1960](https://lepointdujour.fr/nostalgie/7882-nouveau-franc-conversion-anciens-francs/). La comparaison avec les prix de 1950 doit donc être maniée avec prudence.
Le pari industriel, en revanche, ne laisse pas de doute : produire en très grande série un objet de qualité constante pour un prix accessible, exactement la logique qui a fait sortir [jusqu'à 400 000 voitures miniatures Majorette par jour près de Lyon](https://lepointdujour.fr/nostalgie/7611-majorette-voitures-miniatures-lyon/) à la décennie suivante.
## Deux kilomètres au musée, trois dans le dossier de presse
La notice du Centre Pompidou décrit un stylo de 15 centimètres de long pour 0,8 centimètre de diamètre, en polystyrène et polypropylène, deux plastiques courants obtenus par moulage, avec une bille en carbure de tungstène, un matériau très dur utilisé pour les outils de coupe. Elle lui attribue une longueur d'écriture de 2 kilomètres.
Le dossier de presse de 2025 annonce 5,8 grammes sur la balance et jusqu'à 3 kilomètres de texte. L'écart entre les deux documents n'est pas anodin : la notice décrit l'objet donné en 2006, le dossier de presse décrit le stylo vendu aujourd'hui. Entre les deux, l'entreprise affirme n'avoir cessé d'ajuster sa fabrication, avec plus de soixante-dix contrôles de qualité par stylo.
Les deux fiches disponibles ne donnent pas tout à fait les mêmes valeurs :
DonnéeValeurDocumentDate de créationDécembre 1950Notice du Centre PompidouLongueur du stylo15 cm, pour 0,8 cm de diamètreNotice du Centre PompidouLongueur d'écriture2 kilomètresNotice du Centre PompidouLongueur d'écritureJusqu'à 3 kilomètresDossier de presse BIC, 2025Poids5,8 grammesDossier de presse BIC, 2025Prix de lancement0,50 francDossier de presse BIC, 2025
## Elle court, elle court, la pointe BIC
Le stylo a aussi eu sa bande-son publicitaire. En 1952, deux ans après le lancement, l'affichiste Raymond Savignac signe la campagne qui a fixé la formule dans les mémoires, Elle court elle court la pointe BIC. Le dossier de presse rappelle au passage que le stylo était rechargeable dès l'origine, ce qui était loin d'être la règle.
Le dessin de Savignac fait entrer l'objet dans la culture visuelle du quotidien, au moment où les enseignes populaires commencent, elles aussi, à vendre du dessin et du design à prix bas. C'est l'époque où [Prisunic démocratise le design jusqu'aux estampes vendues 100 francs](https://lepointdujour.fr/nostalgie/7579-prisunic-catalogue-design-disparition/), et où la publicité d'affichage installe durablement quelques marques dans les rues françaises.
## Un objet de musée resté dans les trousses
La reconnaissance muséale est venue tard, et en deux temps : entrée dans les collections permanentes du Museum of Modern Art de New York en 2001, puis au Centre Pompidou en 2006, selon [la page anniversaire publiée par le groupe](https://corporate.bic.com/fr-fr/bic-cristal-anniversaire-75). Un demi-siècle après sa sortie d'usine, le même BIC Cristal se trouvait donc à la fois dans une vitrine new-yorkaise et dans les trousses d'écoliers.
Deux limites, pour finir. Les chiffres de production et de prix viennent de documents publiés par l'entreprise elle-même, et non d'une source indépendante. Et l'écart entre 2 et 3 kilomètres d'écriture rappelle qu'un objet produit sans interruption depuis soixante-quinze ans n'est jamais tout à fait le même d'une décennie à l'autre.
Question suivante : quels autres objets du quotidien gardent une date gravée dans leur matière ? Réponse dans notre article sur [le chiffre inscrit au fond des verres Duralex](https://lepointdujour.fr/actualite/7249-moi-jai-12-ans-ce-que-le-chiffre-au-fond-de-votre-verre-duralex-signifie-vraiment/). Pour ne rien manquer des prochains anniversaires d'objets fabriqués en France, ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google suffit.
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