---
# La Caravelle n'a été construite qu'à 282 exemplaires, mais un ingénieur de son premier vol à Toulouse en 1955 a ensuite conçu le premier Airbus
**URL:** https://lepointdujour.fr/nostalgie/8040-caravelle-sud-aviation-282-exemplaires/
Date: 2026-10-02
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Premier vol le 27 mai 1955 à Toulouse, 282 exemplaires, adieu d'Air France en 1981 : la Caravelle a préparé la naissance d'Airbus.
Categories: Nostalgie
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/caravelle-sud-aviation-282-exemplaires-scaled.jpg
---
Comment un biréacteur toulousain vendu à moins de trois cents exemplaires a pu former les hommes et fixer les idées qui ont ensuite donné naissance à Airbus.
Le 27 mai 1955, sur l'aérodrome de Toulouse, un avion de ligne à la silhouette inédite quitte la piste pour la première fois. Ses deux réacteurs ne sont ni logés dans les ailes ni suspendus dessous, mais fixés à l'arrière, de part et d'autre du fuselage. Aux commandes se trouve le pilote d'essai Pierre Nadot ; dans l'équipe d'essais en vol embarque aussi un jeune ingénieur, Roger Béteille, dont le nom reviendra quinze ans plus tard.
Deux semaines après, le 9 juin 1955, le journal filmé Les Actualités Françaises montre au public la première sortie de cet appareil, selon la notice conservée par l'INA. La Caravelle de Sud-Aviation vient d'entrer dans l'histoire, et avec elle une partie de l'industrie aéronautique toulousaine d'aujourd'hui.
## La Caravelle de Sud-Aviation, premier avion de ligne à réaction français
Le Musée de l'Air et de l'Espace présente la SE 210 Caravelle comme le premier avion de transport civil français à réaction et le symbole du renouveau de l'aviation civile après la Seconde Guerre mondiale, d'après sa [fiche de collection consacrée à l'appareil](https://www.museeairespace.fr/aller-plus-haut/collections/sud-aviation-se-210-caravelle/). Elle est aussi décrite comme le premier avion de ligne à réaction conçu spécifiquement pour le court et le moyen-courrier, quand les premiers jets commerciaux visaient d'abord les longues distances.
Plusieurs choix techniques la distinguent :
- des réacteurs placés à l'arrière, de chaque côté du fuselage, ce qui dégage l'aile et éloigne le bruit de la cabine ;
- des commandes de vol entièrement hydrauliques, une nouveauté soulignée par le Musée de l'Air ;
- un escalier arrière escamotable intégré, qui permettait d'opérer sur des aéroports très peu équipés, selon la documentation du musée Aeroscopia ;
- un nez et un poste de pilotage repris du de Havilland Comet britannique, et des réacteurs Rolls-Royce Avon sur les premières versions.
Les dernières versions, comme la Caravelle 12, passent à deux turboréacteurs double flux Pratt and Whitney JT8D-9 de 6 580 kg de poussée chacun. Cette version emporte jusqu'à 131 passagers, vole à 943 km/h au maximum et franchit 3 241 km, indique le Musée de l'Air.
## De Toulouse à Orly : 1959, l'entrée en service
Il faut quatre ans pour passer du prototype au premier passager payant. Le 26 avril 1959, la compagnie scandinave SAS transporte les premiers clients à bord d'une Caravelle. Air France suit quelques jours plus tard : son premier vol commercial en Caravelle part d'Orly le 6 mai 1959, rappelle [France 3 Occitanie](https://france3-regions.franceinfo.fr/occitanie/haute-garonne/toulouse/ils-ont-mis-les-moteurs-en-ventilateur-et-il-a-plane-jusqu-a-dijon-petites-histoires-autour-d-un-grand-de-l-aviation-la-caravelle-3161484.html).
Juste avant, le 16 avril 1959, l'équipage d'un vol entre Paris-Orly et Dijon réalise une démonstration restée célèbre. Après une montée vers 10 000 mètres, les deux moteurs sont réduits à une poussée nulle et l'avion plane pendant 46 minutes sur 265 kilomètres. Une façon spectaculaire de montrer la finesse de l'aile et la sécurité d'un biréacteur.
La Caravelle s'impose ensuite dans le ciel français et étranger. Parmi ses exploitants :
- Air France, à partir de mai 1959 ;
- SAS, client de lancement dès 1959 ;
- United Airlines, qui en commande 20 pour son réseau américain ;
- Air Inter, qui exploite ses Caravelle 12 jusqu'en 1991, ainsi que Finnair, Alitalia, Sabena et de nombreuses compagnies charter.
Le 9 janvier 1969, une Caravelle d'Air Inter réussit à Orly le premier atterrissage automatique avec des passagers à bord, une étape importante pour l'exploitation par mauvais temps.
## 282 exemplaires, puis un long effacement
La production se poursuit à Toulouse jusqu'en 1973. Au total, 282 avions sont construits en plusieurs variantes, selon France 3 Occitanie. Le dernier, numéro de série 280, effectue son premier vol le 8 mars 1973 : immatriculé F-BTOE, il vole pour Air Inter jusqu'en 1995 avant de revenir à Toulouse, indique la [notice du centre de documentation d'Aeroscopia](https://documentation.musee-aeroscopia.fr/index.php/Detail/objects/401).
Le chiffre paraît modeste à l'échelle de l'aviation commerciale. La Caravelle a pourtant ouvert la voie : cette configuration a été reprise sur de nombreux avions de ligne et avions régionaux.
Le retrait se fait par étapes. Air France assure son dernier vol commercial en Caravelle en mars 1981. Air Inter garde ses Caravelle 12 jusqu'en 1991. Les derniers exemplaires en service commercial volent ensuite en Afrique, avec la compagnie congolaise Waltair, jusqu'au milieu des années 2000.
Les dates repères de la carrière de l'avion :
ÉtapeDate ou chiffre
Premier vol du prototype à Toulouse27 mai 1955
Premier vol commercial (SAS)26 avril 1959
Premier vol commercial Air France, depuis Orly6 mai 1959
Exemplaires construits282
Dernier vol commercial Air Francemars 1981
Fin d'exploitation de la dernière construite (F-BTOE, Air Inter)1995
## Ce qu'il reste de la Caravelle dans les musées
Plusieurs Caravelle peuvent encore être approchées en France. Les deux plus accessibles se trouvent dans de grands musées aéronautiques :
La Caravelle 12 F-GCVL exposée au Musée de l'Air et de l'Espace du Bourget. Crédit : DiscoA340, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
- à Aeroscopia, à Blagnac, la Caravelle 12 F-BTOE, dernière construite, est exposée aux couleurs d'Air Inter ;
- au Musée de l'Air et de l'Espace du Bourget, la Caravelle 12 F-GCVL, numéro 273, a volé pour Sterling Airways de 1972 à 1983, puis pour Air Inter jusqu'en 1991 et enfin pour Air Provence jusqu'en 1995 ;
- le musée du Bourget conserve aussi l'avant du fuselage du second prototype ;
- d'autres exemplaires sont préservés par des associations, comme les Ailes Anciennes de Toulouse.
## De la Caravelle à Airbus, le fil d'une équipe toulousaine
Le lien entre la Caravelle et Airbus passe d'abord par des hommes. Roger Béteille, entré en 1943 à la SNCASE, l'ancêtre de Sud-Aviation, faisait partie de l'équipe d'essais en vol lors du premier vol de 1955. En juillet 1967, il devient ingénieur en chef du programme A300 chez Sud-Aviation. Début 1968, il travaille en secret sur ce qui deviendra l'A300B, un avion de 250 places dont la soute peut loger deux conteneurs standard côte à côte, selon le [communiqué publié par Airbus à sa mort en 2019](https://www.airbus.com/en/newsroom/press-releases/2019-06-airbus-founding-father-and-visionary-roger-beteille-passes-away).
Quand le groupement Airbus Industrie est créé en 1970, il obtient que son siège soit installé près de la chaîne d'assemblage final de Toulouse. Il en devient directeur général en 1975. La section de fuselage qu'il a dessinée pour l'A300B est toujours utilisée sur l'A330, précise Airbus.
Le savoir-faire acquis sur la Caravelle, l'assemblage à Toulouse, la culture des essais en vol et le travail avec des partenaires étrangers ont nourri cette aventure européenne. La Caravelle 0G, utilisée pour des vols en apesanteur, a même précédé l'A300 0G dans ce rôle. Aujourd'hui, les avions qui sortent des chaînes toulousaines empruntent un tout autre circuit, comme le montre le [nouveau centre de livraison de l'A320 à Toulouse](https://lepointdujour.fr/industrie/7468-airbus-centre-livraison-a320-toulouse/).
## Ce que les chiffres ne disent pas tout à fait
Le total de 282 exemplaires est le plus couramment cité, y compris par la presse régionale et l'encyclopédie en anglais. D'autres décomptes, notamment dans l'article Wikipédia en français, retiennent 279 avions, prototypes compris. L'écart tient sans doute à la manière de compter les prototypes et les cellules d'essai, sans qu'une source industrielle publique ne tranche nettement.
La durée du premier vol varie aussi selon les récits, entre une vingtaine et une quarantaine de minutes. La date du dernier vol commercial mondial reste floue : les dernières Caravelle de Waltair auraient cessé de voler en 2004 ou 2005, au gré de l'expiration de leur licence. Enfin, le rôle exact de l'avion dans la genèse d'Airbus relève de l'héritage industriel et humain plutôt que d'une filiation technique directe : l'A300B n'a ni réacteurs arrière ni la taille d'une Caravelle.
## Questions fréquentes
### Quand la Caravelle a-t-elle volé pour la première fois ?
Le prototype a décollé le 27 mai 1955 à Toulouse, avec le pilote d'essai Pierre Nadot aux commandes. Les Actualités Françaises ont diffusé les images de cette première sortie le 9 juin 1955.
### Combien de Caravelle ont été construites ?
La production s'est arrêtée en 1973 après 282 exemplaires selon le décompte le plus répandu. Certaines sources retiennent 279 avions, selon la façon de compter les prototypes.
### Pourquoi les réacteurs étaient-ils placés à l'arrière ?
Ce choix éloignait le bruit de la cabine et laissait l'aile libre de tout moteur. Il a été repris ensuite par de nombreux biréacteurs de ligne et avions régionaux.
### Quand Air France a-t-elle arrêté la Caravelle ?
Air France a effectué son dernier vol commercial avec l'appareil en mars 1981, après vingt-deux ans de service. Air Inter a gardé ses Caravelle 12 jusqu'en 1991.
### Où voir une Caravelle aujourd'hui ?
La dernière construite, F-BTOE, est exposée à Aeroscopia à Blagnac, aux couleurs d'Air Inter. Le Musée de l'Air et de l'Espace du Bourget présente la Caravelle 12 F-GCVL, ex-Air Provence.
### Quel est le lien entre la Caravelle et Airbus ?
Roger Béteille, membre de l'équipe d'essais du premier vol, est devenu ingénieur en chef de l'A300 puis directeur général d'Airbus Industrie en 1975. Le savoir-faire toulousain acquis sur la Caravelle a servi de socle au programme européen.
Pour retrouver nos articles dans votre fil Google, ajoutez Le Point du Jour à vos sources préférées.
---
## Categories
- Nostalgie
---
## Navigation
- [Sciences et espace](https://lepointdujour.fr/sciences/)
- [Industrie](https://lepointdujour.fr/industrie/)
- [Énergie et environnement](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/)
- [Maison et jardin](https://lepointdujour.fr/maison-jardin/)
---
## Footer Links
- [Accueil](https://lepointdujour.fr/)
- [Maison et jardin](https://lepointdujour.fr/maison-jardin/)
- [Facebook](https://www.facebook.com/profile.php?id=61566138330419)
- [Instagram](https://www.instagram.com/lepointdujour.fr/)
- [Threads](https://www.threads.com/@lepointdujour.fr)
- [Nous contacter](https://lepointdujour.fr/contact/)
- [Plan du site](/sitemap/)
- [Politique de rédaction](/redaction/)
- [Politique de confidentialité](https://lepointdujour.fr/politique-de-confidentialite/)
- [Mentions légales](/mentions-legales/)
- [Gestion des cookies](https://lepointdujour.fr/gestion-des-cookies/)
- [Tout voir](/topics/)
- [Sciences et espace](https://lepointdujour.fr/sciences/)
- [Industrie et innovation](https://lepointdujour.fr/industrie/)
- [Énergie et environnement](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/)
- [Nostalgie](https://lepointdujour.fr/nostalgie/)
- [En savoir plus sur ces finalités](https://cookiedatabase.org/tcf/purposes/)