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# Le tunnel du Mont-Blanc a ouvert au trafic le 19 juillet 1965, et ses 11,6 kilomètres se franchissent en 12 minutes
**URL:** https://lepointdujour.fr/nostalgie/7975-tunnel-mont-blanc-percement-ouverture/
Date: 2026-10-01
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Deux chantiers partis face à face en 1959 se sont rejoints en août 1962 sous la montagne, au prix de 21 vies, pour une galerie large de sept mètres.
Categories: Nostalgie
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/09/12-tunnel-mont-blanc-percement-ouverture-scaled.jpg
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Reste à comprendre pourquoi il a fallu douze ans entre la signature de la convention et le premier péage, et ce qui a obligé à tout reprendre trente-quatre ans plus tard.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [le viaduc de l'aérotrain, cet autre grand ouvrage des années 1960 resté en Beauce](https://lepointdujour.fr/nostalgie/7875-aerotrain-viaduc-beauce-demolition/).
## Le tunnel du Mont-Blanc est ouvert au trafic le 19 juillet 1965 à 6 heures
Trois jours après sa cérémonie d'inauguration, le tunnel du Mont-Blanc reçoit ses premières voitures payantes. Le [communiqué publié par ATMB le 15 juillet 2025](https://www.atmb.com/press_release/le-tunnel-du-mont-blanc-deux-pays-reunis-et-60-ans-dhistoire/) pour les soixante ans de l'ouvrage donne l'heure exacte : **le 19 juillet 1965 à 6 heures du matin**. L'inauguration, elle, avait eu lieu le 16 juillet, en présence du président de la République française Charles de Gaulle et du président de la République italienne Giuseppe Saragat.
Ce jour-là, le tunnel est présenté comme le plus long tunnel routier du monde. Le commentaire du reportage diffusé le 21 juillet 1965 par les Actualités françaises, conservé par l'INA, annonce un ouvrage qui s'étire sur onze mille six cents mètres de long et sept mètres de large, sous une voûte de six mètres sillonnée par quatre conduits de ventilation. Aujourd'hui, la traversée prend douze minutes.
## Une convention signée en 1953, ratifiée quatre ans plus tard à Paris
L'idée est plus ancienne que le chantier. Selon la notice de [l'INA consacrée à l'inauguration de 1965](https://fresques.ina.fr/rhone-alpes/fiche-media/Rhonal00504/l-inauguration-du-tunnel-du-mont-blanc.html), une commission est chargée dès 1949 d'étudier la possibilité d'un tunnel routier sous le plus haut sommet d'Europe, qui culmine à 4 807 mètres. La France et l'Italie veulent développer leurs échanges et améliorer leurs liaisons à travers les Alpes.
La convention prévoyant la construction et l'exploitation de l'ouvrage est signée le **14 mars 1953**. Son parcours parlementaire est ensuite très inégal : le Parlement italien la ratifie dès 1954, le Parlement français attend 1957. Cette même année 1957, les deux pays signent le traité de Rome qui institue la Communauté économique européenne, ce qui donne au projet alpin une portée politique bien au-delà de la vallée de Chamonix.
## Deux chantiers lancés en 1959 se rejoignent sous la montagne
Le creusement démarre de part et d'autre du massif, à quelques mois d'intervalle. [La chronologie publiée par ATMB](https://www.atmb.com/connaitre-atmb/histoire-datmb-les-dates-cles-de-la40-la-rn205-et-le-tunnel-du-mont-blanc/histoire/histoire-du-tunnel-du-mont-blanc/) place le lancement des travaux au 12 janvier 1959 sur le versant italien et au 1er juin 1959 sur le versant français. Chaque équipe avance vers l'autre en aveugle, guidée par les seuls relevés topographiques de l'époque.
Le percement est difficile et meurtrier : l'INA indique que 21 personnes ont perdu la vie pendant ces années de forage. La jonction intervient en août 1962, quand une dernière explosion fait sauter le rocher qui séparait encore les deux galeries. Le communiqué d'ATMB retient la date du 14 août pour cette rencontre, quand sa propre chronologie situe au 2 août l'ultime tir de mine. Le 18 septembre 1962, une première traversée officielle est organisée, et les chefs de gouvernement français et italien, Georges Pompidou et Amintore Fanfani, célèbrent le percement.
Il faudra encore trois années pour transformer ce tube brut en route praticable de jour comme de nuit et en toute saison. Les grandes étapes du chantier se lisent d'un coup d'œil :
ÉtapeDateRepère chiffréConvention franco-italienne14 mars 1953Ratifiée en 1954 en Italie, en 1957 en FranceLancement des travaux12 janvier 1959 côté italien, 1er juin 1959 côté françaisDeux attaques menées face à faceJonction des galeriesAoût 196221 personnes mortes pendant le percementInauguration16 juillet 1965Charles de Gaulle et Giuseppe SaragatOuverture au trafic19 juillet 1965, à 6 heures548 000 voitures dès 1966
## Onze kilomètres six cents, dont 7 640 mètres en France
La géométrie de l'ouvrage explique une bonne part de son histoire. Il s'agit d'une galerie unique à double sens de circulation, longue de 11,6 kilomètres entre Chamonix et Courmayeur. La frontière ne tombe pas au milieu : l'INA détaille **7 640 mètres sur le territoire français et 3 960 mètres sur le territoire italien**. Cette répartition inégale a conduit à une exploitation en deux parties, confiée à deux sociétés concessionnaires distinctes, l'une française, l'autre italienne.
Sept mètres de largeur pour deux files opposées, cela laisse des voies étroites au regard des normes actuelles, sans terre-plein ni séparateur entre les deux sens. La vitesse y a toujours été bornée, et la ventilation assurée par des conduits parcourant toute la longueur, puisqu'un moteur thermique consomme de l'air et rejette des gaz sur onze kilomètres sans la moindre ouverture vers l'extérieur.
## Le trafic grossit plus vite que prévu
Le succès ne se fait pas attendre. Dès 1966, première année pleine, 548 000 véhicules de tourisme empruntent le tunnel selon l'INA. La courbe ne redescend plus.
La galerie unique du tunnel du Mont-Blanc, vue en direction de l'Italie : deux sens de circulation dans sept mètres de largeur, avec une vitesse minimale et une vitesse maximale affichées. Crédit : Florian Pépellin, via Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
En 1998, toujours selon l'INA, environ 2 millions de véhicules franchissent l'ouvrage dans l'année, dont près de 750 000 poids lourds. Avec le tunnel du Fréjus, ouvert en Savoie en 1980, le passage sous le Mont-Blanc est devenu un axe majeur du transport routier entre l'Europe du Nord et l'Europe du Sud, avec les nuisances qui vont avec pour les vallées alpines. Sur l'ensemble de sa vie, ATMB comptabilise plus de 57 millions de véhicules légers, qui représentent 75 % du trafic.
## Un ouvrage refait à neuf, et toujours en chantier
Le 24 mars 1999, l'incendie d'un camion dans la partie centrale du tunnel fait 39 victimes. L'ouvrage reste fermé trois ans. Il rouvre le 9 mars 2002, après une refonte complète du système de sécurité : ATMB et la Société italienne du tunnel du Mont-Blanc chiffrent à 400 millions d'euros l'investissement consenti, et confient dès 2000 la gestion à un groupement européen d'intérêt économique franco-italien.
Soixante ans après l'ouverture, le chantier n'est pas refermé. ATMB a engagé la reconstruction de la voûte, entamée en septembre 2024, et le renouvellement de la dalle de roulement sur plus de 1,5 kilomètre, avec l'objectif affiché d'assurer la tenue de l'ouvrage pour le siècle à venir. Ces travaux imposent des fermetures longues, programmées à l'automne, quand le trafic est le plus faible.
La leçon de 1965 tient peut-être là. Un tunnel percé en six ans, présenté comme le plus long du monde, a mis trente ans à montrer ses limites, puis autant à être remis au niveau attendu aujourd'hui. Les grands ouvrages des années 1960 ont souvent connu ce sort, du [TGV Sud-Est et de sa livrée orange](https://lepointdujour.fr/nostalgie/7548-tgv-sud-est-orange-paris-lyon/) aux [abris souterrains de la Guerre froide dont la carte reste méconnue](https://lepointdujour.fr/actualite/6755-abris-oublies-cette-carte-meconnue-revele-si-votre-maison-se-trouve-pres-dun-ancien-bunker-de-la-guerre-froide/). Question suivante : quels véhicules de cette époque ont traversé ce tunnel par milliers ? Réponse dans notre article sur [la fin de la production de la Renault 4](https://lepointdujour.fr/nostalgie/7441-renault-4l-fin-production-catalyseur/). Pour suivre l'avancée des travaux sous le Mont-Blanc, ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google reste la façon la plus simple de ne rien manquer.
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