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# Majorette sortait jusqu’à 400 000 voitures miniatures par jour près de Lyon, avant de devenir allemande en 2010
**URL:** https://lepointdujour.fr/nostalgie/7611-majorette-voitures-miniatures-lyon/
Date: 2026-09-22
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Fondée par Émile Véron en 1961, la marque lyonnaise Majorette a été le premier fabricant mondial de voitures miniatures avant son rachat par Simba Dickie.
Categories: Nostalgie
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/09/10-majorette-voitures-miniatures-lyon-scaled.jpg
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Pour saisir ce qui a fait tomber le premier fabricant mondial de petites voitures, il faut suivre une usine de la banlieue lyonnaise, ses exportations massives et une succession de tribunaux de commerce.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [comment une erreur de stocks a mis le Tamagotchi en sommeil après 40 millions d’exemplaires vendus](https://lepointdujour.fr/nostalgie/7401-tamagotchi-bandai-invendus-histoire/).
## Majorette, une entreprise lyonnaise née en 1961
L’histoire de **Majorette** commence en 1961 à Lyon, sous un autre nom : Rail-Route Jouets. Son fondateur, Émile Véron, né à Lyon en 1925, n’est pas un débutant. Avec ses frères Joseph et Paul, il avait déjà créé Norev, marque de modèles réduits dont le nom n’est autre que Véron écrit à l’envers. Selon [l’histoire de la marque retracée par L’argus](https://www.largus.fr/pros/actualite-automobile/majorette-la-passion-de-lautomobile-miniature-10861395.html), c’est un désaccord avec ses frères qui le pousse à voler de ses propres ailes.
Rail-Route fabrique d’abord des locomotives à l’échelle 1/143. L’échelle indique le rapport de taille entre le jouet et l’objet réel : au 1/143, un centimètre de maquette représente 1,43 mètre de vraie locomotive. Les premières voitures arrivent en 1964, deux petits modèles de course sortis de l’usine lyonnaise. D’après [la fiche Wikipédia de l’entreprise](https://fr.wikipedia.org/wiki/Majorette_(entreprise)), le tout premier est une Formule 1 BRM.
Le nom vient de l’épouse du fondateur, Marie-Louise. Elle lui suggère Majorette parce que les majorettes, qui ouvrent les défilés, sont « toujours en tête ». La société adopte officiellement ce nom en 1966, une fois les trains abandonnés. Le catalogue compte alors **13 modèles**, puis une trentaine dans le premier catalogue officiel de 1968.
## Sept centimètres et demi pour conquérir le monde
La recette tient dans un format. Comme l’anglaise Matchbox, Majorette vend des miniatures d’environ 7,5 centimètres, dites 3 pouces. Pour que toutes tiennent dans la main, l’échelle varie selon le modèle, entre le 1/55 et le 1/76 : un gros camion est davantage réduit qu’une citadine.
Une Peugeot 405 Mi16 de Majorette, à la peinture écaillée. Crédit : order_242, via Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0L’entreprise grandit vite. Elle entre en Bourse en 1977, et Émile Véron distribue des actions à son personnel. En 1980, elle rachète Solido, autre nom connu de la miniature française. En 1982, une filiale de distribution s’installe en Floride. Une usine ouvre en 1987 en Thaïlande, dans la province de Pathum Thani, près de Bangkok. L’usine historique, elle, se trouve à Rillieux-la-Pape, au nord de Lyon.
À son apogée, Majorette est le premier fabricant mondial d’automobiles miniatures. Jusqu’à **400 000 petites voitures** sortent chaque jour des chaînes françaises, soit plus de quatre par seconde sur une journée entière, et la marque est vendue dans 60 pays. Selon L’argus, 90 % de la production part alors à l’étranger depuis Lyon. Un reportage de l’ORTF diffusé le 9 juin 1973 filme d’ailleurs toutes les étapes de fabrication, de la conception du modèle à la mise en carton, en passant par le châssis, la carrosserie et la peinture.
Ces miniatures reproduisent des voitures bien réelles, comme la Peugeot 405 ci-dessus. Elles accompagnent les enfants des années 1970 et 1980, à l’époque où [la Renault 4 était produite à plus de 8 millions d’exemplaires](https://lepointdujour.fr/nostalgie/7441-renault-4l-fin-production-catalyseur/).
## De la chaîne à Rillieux-la-Pape aux tribunaux
La fin des années 1980 se complique. Le 19 mai 1990, la station lyonnaise de FR3 annonce pourtant [de bons résultats après trois années difficiles](https://www.ina.fr/video/LXC01043158) : une gamme de véhicules lumineux, les Sonic Flasher, perce aux États-Unis, et l’entreprise prévoit des implantations au Portugal, au Brésil et en Thaïlande.
Le retournement est brutal. Le 23 octobre 1992, le journal régional de France 3 Lyon évoque [100 millions de pertes pour l’année 1992](https://www.ina.fr/video/LYC9210283857) et pose la question : les enfants préfèrent-ils désormais les jeux électroniques, ou la gestion est-elle en cause ? Ces années sont en effet celles des consoles portables, un univers dont on mesure encore l’attrait : la question suivante est [comment une Game Boy reconstruite en Lego peut redevenir une console jouable](https://lepointdujour.fr/actualite/6226-game-boy-en-lego-devient-une-console-jouable-avec-ecran-et-boutons-fonctionnels/).
Majorette est placée en redressement judiciaire, une procédure qui gèle les dettes le temps de trouver une solution, en novembre 1992. Le groupe Idéal Loisirs la reprend en avril 1993. Le 13 novembre 1993, le journal de France 2 annonce la mise en examen d’Émile Véron pour abus de biens sociaux, c’est-à-dire l’usage des biens d’une société contre son intérêt. Son fils et lui seront condamnés à une amende.
## Cinq propriétaires en dix-sept ans
La suite ressemble à une partie de chaises musicales. En janvier 1996, l’allemand Triumph-Adler, spécialiste de la bureautique, rachète Idéal Loisirs. L’usine de Rillieux-la-Pape ferme en 2001. Smoby rachète Majorette en juin 2003, avant d’être à son tour placé en redressement judiciaire en octobre 2007. En mars 2008, le fonds MI29 récupère Majorette, puis une nouvelle procédure s’ouvre en novembre 2009.
Le parcours de la marque se résume ainsi :
PériodeÉvénementChiffre clé1961Création de Rail-Route Jouets à LyonLocomotives au 1/1431966La société prend le nom de Majorette13 modèles au catalogueApogéePremier fabricant mondial400 000 miniatures par jour, 60 pays1992Redressement judiciaire100 millions de pertes2021Marque du groupe Simba Dickie20 millions de miniatures produitesEn février 2010, le tribunal de commerce de Paris retient l’offre de Smoby Toys. Depuis, Majorette appartient au groupe allemand Simba Dickie et sert de marque aux miniatures de sa filiale Dickie.
## Une marque vivante, une usine disparue
Majorette n’a donc pas disparu des rayons. L’usine thaïlandaise, seul site de production, a même survécu à une inondation en 2011 qui l’a paralysée pendant un an ; elle produisait jusqu’à 40 millions d’unités par an avant la catastrophe. En 2021, 20 millions de miniatures ont été fabriquées, et la marque lance 250 nouveaux modèles par an. Les collectionneurs, eux, entretiennent la mémoire des séries anciennes, comme d’autres traquent [les indices qui distinguent une carte Pokémon originale d’une réédition](https://lepointdujour.fr/actualite/5948-cartes-pokemon-3-indices-dexpert-pour-distinguer-les-reeditions/).
Il faut pourtant nuancer l’image d’une success story intacte. Plus rien n’est fabriqué à Lyon depuis 2001, et la marque est allemande depuis 2010. Seul clin d’œil aux origines, le nouveau logo adopté en 2025 reprend le bleu, le blanc et le rouge. Les chiffres de l’apogée, enfin, viennent d’articles rétrospectifs et non de comptes publiés : ils donnent un ordre de grandeur plus qu’un bilan certifié. Pour suivre les prochaines histoires de jouets et d’objets d’autrefois, il suffit d’ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google.
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