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# Le TGV orange a mis Lyon à 2 h 40 de Paris le 27 septembre 1981, mais sa livrée d’origine a disparu avec les rénovations achevées en 2001
**URL:** https://lepointdujour.fr/nostalgie/7548-tgv-sud-est-orange-paris-lyon/
Date: 2026-09-20
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Ouvert au public le 27 septembre 1981, le TGV Sud-Est a relié Paris à Lyon à 260 km/h de moyenne, avant le retrait de ses dernières rames en décembre 2019.
Categories: Nostalgie
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/09/09-tgv-sud-est-orange-paris-lyon-scaled.jpg
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Derrière cette couleur vive se cachent un prototype à turbine abandonné face à la flambée du pétrole, un million de kilomètres d’essais et une ligne qui a changé la façon de voyager en France.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [la fin de production de la Renault 4, autre icône française du quotidien](https://lepointdujour.fr/nostalgie/7441-renault-4l-fin-production-catalyseur/).
## Le TGV Sud-Est ouvre au public le 27 septembre 1981
Le 22 septembre 1981, François Mitterrand inaugure la liaison à grande vitesse entre Paris et Lyon. Cinq jours plus tard, le dimanche 27 septembre, le **TGV Sud-Est** accueille ses premiers voyageurs. Le trajet de centre à centre tombe à **2 h 40**, à 260 km/h de moyenne, contre 3 h 40 auparavant selon [le récit publié par l’INA pour les 40 ans du train](https://www.ina.fr/ina-eclaire-actu/1981-tgv-le-train-a-grande-vitesse-est-sur-les-rails).
Le président n’a pas voyagé seul. D’après [la chronologie de l’Encyclopædia Universalis](https://www.universalis.fr/evenement/22-septembre-1981-inauguration-du-t-g-v-paris-lyon/), plusieurs membres du gouvernement et les chefs des partis représentés à l’Assemblée nationale l’accompagnent. Dans son discours, il salue la tradition d’efforts et de qualité de la SNCF, puis trace les prochaines lignes : vers la Bretagne à l’ouest, vers la Belgique et la Grande-Bretagne au nord, par le futur tunnel sous la Manche.
Le service proposé dès l’ouverture est détaillé dans [un reportage régional du 21 septembre 1981 conservé par l’INA](https://fresques.ina.fr/rhone-alpes/fiche-media/Rhonal00128/le-tgv-paris-lyon.html) : 13 liaisons par sens et par jour, deux gares lyonnaises desservies, Brotteaux et Perrache, et 772 places pour deux rames accouplées, dont 550 en deuxième classe et 222 en première. Le billet de base coûte 167 francs en deuxième classe et 247 francs en première, avec des tarifs majorés aux heures de pointe. La réservation est obligatoire, mais des distributeurs automatiques permettent d’acheter sa place jusqu’à 3 minutes avant le départ.
## Du prototype à turbine au train électrique
Le train de 1981 n’est pas celui que les ingénieurs avaient d’abord imaginé. Selon l’INA, les deux motrices du premier prototype, baptisé TGV 001, fonctionnaient avec des turbines à gaz alimentées au kérosène, un carburant d’avion. La crise pétrolière du milieu des années 1970, qui renchérit fortement ce carburant, rend cette option beaucoup moins séduisante. Le choix final se porte sur la traction électrique, par caténaire, autrement dit par la ligne aérienne qui alimente le train en courant.
La rame 82 du TGV Sud-Est, encore dans sa livrée orange d’origine, en gare de Paris-Lyon en octobre 1992. Crédit : Falk2, via Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 3.0Le projet de ligne nouvelle, préparé depuis les années 1960, est approuvé en 1974 par le gouvernement de Pierre Messmer, rappelle la notice de l’INA. Rail Passion souligne de son côté qu’un service de recherche de la SNCF avait posé dès 1966 une approche d’ensemble : le matériel roulant, la voie, l’exploitation et la stratégie commerciale devaient être pensés ensemble, et non un simple train plus rapide.
Avant d’accueillir le public, le matériel est longuement éprouvé. Les deux premières rames de présérie, la 01 et la 02, surnommées « Patrick » et « Sophie », parcourent près d’**un million de kilomètres** d’essais, jour et nuit. Les nouveaux bogies, c’est-à-dire les chariots à roues qui portent les voitures, ont été testés sur 800 000 kilomètres avec une automotrice expérimentale. De nouveaux freins à disque complètent l’ensemble. Le 26 février 1981, sept mois avant l’ouverture, la rame 16 atteint 380 km/h sur la ligne nouvelle, un record mondial sur rail à l’époque.
## Un orange pour ne ressembler à aucun autre train
Reste la silhouette. Le nez effilé et la livrée sont l’œuvre du designer Jacques Cooper, présenté par l’INA comme un élève de Raymond Loewy, figure du design industriel. Selon l’INA, il explique que la couleur prolonge l’idée d’un véhicule à la forme très particulière. En clair, l’orange vif sert à distinguer le TGV de tout ce qui roule alors sur les rails français.
La série est produite par Alsthom, orthographe de l’époque, avec le groupement Francorail. Au total, 109 rames sortent des ateliers entre 1978 et 1986, selon l’encyclopédie Wikipédia qui recense la flotte rame par rame. Certaines circulent dès 1980 sur les voies classiques entre Paris et Lyon, avant l’ouverture de la ligne nouvelle.
La ligne elle-même se construit en deux temps. La section sud ouvre en septembre 1981, la section nord en septembre 1983, qui achève la ligne entre la région parisienne et Lyon. C’est à ce moment que le gain de temps prend toute son ampleur. À la même époque, une autre invention française s’installe dans les foyers : [le Minitel, dont le parc a culminé à 6,5 millions de terminaux](https://lepointdujour.fr/nostalgie/7440-minitel-apogee-declin-arret/).
## De 7,2 à 40,8 millions de voyageurs
Le succès se lit dans la fréquentation de l’axe Sud-Est. L’INA relève 7,2 millions de voyageurs en 1982, 20,1 millions en 1991 et 40,8 millions en 2012. Rail Passion résume le changement de mentalité d’une formule : les Français ne disent plus qu’ils prennent le train, ils disent qu’ils voyagent en TGV. Les étapes de la série orange tiennent en quelques dates :
DateÉtapeRepère chiffré26 février 1981Record de la rame 16 sur la ligne nouvelle380 km/h27 septembre 1981Ouverture au public entre Paris et Lyon2 h 40 à 260 km/h de moyenne1982Première année pleine7,2 millions de voyageurs1991Dix ans d’exploitation20,1 millions de voyageursJuillet 2001Dernière rame orange rénovée (rame 84)109 rames construites de 1978 à 1986Décembre 2019Retrait des dernières ramesPlus de 40 ans de serviceAujourd’hui, le réseau français à grande vitesse compte 2 700 kilomètres de lignes, le quatrième du monde après ceux de la Chine, de l’Espagne et du Japon, selon l’INA. La question suivante vient naturellement : jusqu’où ira la vitesse commerciale ? En Chine, [le CR450 incarne la nouvelle génération des trains à grande vitesse](https://lepointdujour.fr/actualite/1052-le-cr450-la-nouvelle-etoile-montante-des-trains-a-grande-vitesse-en-chine-05032025/), plus de quarante ans après la première rame orange.
## La fin d’une couleur, puis d’une série
L’orange ne tient pas jusqu’au bout. Entre 1996 et 2001, les rames passent en rénovation et adoptent la livrée gris métallisé à bande bleue déjà portée par les autres séries de TGV. La rame 84, dernière à passer en révision dans sa couleur d’origine, est traitée du 22 mai au 19 juillet 2001, selon Wikipédia. La photo de la gare de Lyon prise en 1992 montre donc un paysage qui s’efface en moins de dix ans.
La série, elle, roule encore longtemps. Les derniers TGV Sud-Est quittent le service commercial à la mi-décembre 2019, après plus de 40 ans d’exploitation, raconte [le magazine Rail Passion](https://www.railpassion.fr/materiel-actualites-rp/tgv-sud-fin-dun-regne-de-quarante-ans/). La rame 01, alias Patrick, effectue ensuite une tournée d’adieu dans plusieurs centres de maintenance, avec une décoration qui rappelle les livrées successives, dont l’orange des débuts sur ses motrices.
La rame 16, celle du record, a été conservée. En février 2021, pour les 40 ans du record, la SNCF l’a exposée en gare de Lyon et remise en mouvement le temps d’une journée. Selon Europe 1, elle affiche 13 millions de kilomètres au compteur.
## Un souvenir à manier avec précaution
Les chiffres de cette histoire ne concordent pas toujours. L’INA compare les 2 h 40 aux 3 h 40 du trajet précédent, quand d’autres récits parlent de 4 heures : tout dépend du train classique pris comme référence. De même, le retrait du service en décembre 2019 ne correspond pas à la radiation administrative de la dernière rame, datée du 19 mars 2021 par Wikipédia. Le record de 380 km/h, enfin, a été établi pendant les essais : en service, le TGV roulait à 260 km/h en 1981, avant de monter à 270 km/h dès l’été 1982, puis à 300 km/h.
Le 27 septembre 2026, le TGV fêtera ses 45 ans de service public. Le train orange a disparu, mais l’idée qui l’a porté, un système complet conçu pour rapprocher les grandes villes, structure toujours les déplacements en France. Pour suivre les prochains récits sur les objets et les inventions qui ont marqué le quotidien, ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google permet de ne rien manquer.
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