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# Produite à 8 135 424 exemplaires, la Renault 4 s’est arrêtée fin 1992, faute de pot catalytique
**URL:** https://lepointdujour.fr/nostalgie/7441-renault-4l-fin-production-catalyseur/
Date: 2026-09-17
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Le 2 décembre 1992, France 2 montrait la campagne d’adieu des mille dernières 4L, une voiture lancée en 1961 au prix fixe de 350 000 francs.
Categories: Nostalgie
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/09/10-renault-4l-fin-production-catalyseur-scaled.jpg
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Reste à comprendre comment une pièce d’échappement a suffi à refermer trois décennies de production, et ce que le constructeur en dit aujourd’hui.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [ce que signifie le chiffre au fond d’un verre Duralex](https://lepointdujour.fr/actualite/7249-moi-jai-12-ans-ce-que-le-chiffre-au-fond-de-votre-verre-duralex-signifie-vraiment/).
## La Renault 4 s’arrête en 1992 après 8 135 424 exemplaires
Le chiffre vient du constructeur lui-même. Sur [la page qu’il consacre aux 60 ans du modèle](https://www.renault.fr/les-icones-renault/4l-60-ans.html), Renault indique que la **Renault 4** a été produite à **8 135 424 exemplaires** jusqu’en 1992, et vendue dans plus de 100 pays. La raison de l’arrêt, elle, tient en quelques mots. Le 2 décembre 1992, le journal de France 2 consacre un sujet à la campagne d’adieu de la voiture, signée par l’agence Publicis pour une dernière série de mille exemplaires baptisée Bye Bye.
Le résumé de [cette archive conservée par l’INA](https://www.ina.fr/ina-eclaire-actu/video/cab92069079/pub-renault-4l) est sans détour : cette « légendaire voiture ne sera plus commercialisée, faute de pot catalytique ». Le pot catalytique est un dispositif placé sur la ligne d’échappement, qui transforme une partie des gaz les plus toxiques en composés moins nocifs. Une [réponse ministérielle publiée au Journal officiel du Sénat](https://www.senat.fr/questions/base/1998/qSEQ980407672.html) en situe l’arrivée : « l’introduction d’un pot catalytique sur les véhicules essence en 1993 », puis « d’un pot d’oxydation sur les véhicules Diesel à partir de 1997 ».
Autrement dit, une voiture dessinée à la fin des années 1950 arrivait à la date où toute essence neuve devait embarquer cet équipement. Plutôt que de la remettre à niveau, Renault a préféré organiser sa sortie.
## Une commande de 1956 : faites-moi donc un volume
L’histoire commence par une phrase de patron. En 1956, Pierre Dreyfus, alors à la tête de Renault, juge l’industrie automobile trop conformiste et lance le projet 112. Sa consigne, citée par la marque : « La voiture ne doit plus être des fauteuils et une malle. Faites-moi donc un volume ! » Il veut un modèle à l’aise en ville comme à la campagne, en semaine comme le week-end, pour le travail comme pour les vacances.
Une Renault 4 stationnée le long de la route de Tours, à Thénioux, dans le Cher, le 1er septembre 2018. Crédit : Anthony Levrot, via Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0Le secret est tel que les prototypes voyagent sous un faux nom. La future Renault 4 devient « Marie-Chantal » dans les télégrammes internes, avec des formules du type : « Marie-Chantal et ses enfants envoient tous leurs meilleurs vœux à leurs parents. »
Le résultat technique tient en quelques idées simples : une carrosserie à deux volumes, un plancher plat, une banquette arrière modulable et une ouverture à l’arrière qui préfigure le hayon. À l’usage, la voiture se situe entre l’utilitaire et la familiale. Elle est vendue à un prix fixe et volontairement bas, **350 000 francs**.
## Deux cents voitures lâchées dans la rue pour le lancement
Le 29 août 1961, le journal de 20 heures de la RTF consacre plus de cinq minutes à la présentation du nouveau modèle, un sujet signé Claude Joubert. Quelques semaines plus tard, la voiture est l’une des vedettes du 48e salon de l’automobile de Paris, filmé par [Les Actualités françaises le 11 octobre 1961](https://www.ina.fr/ina-eclaire-actu/video/afe85009250/le-48eme-salon-de-l-automobile), aux côtés de la Simca 1000 et des Peugeot 403 et 404. Deux nouveautés d’équipement y sont aussi montrées, qui disent l’époque : le siège inclinable et la ceinture de sécurité.
Le lancement, lui, sort des usages du moment. Renault installe 200 Renault 4 dans la rue, en marge du salon, et les met à disposition des automobilistes. L’opération, baptisée « Prenez le volant », attire plus de **60 000 Parisiens** qui essaient la voiture avant même d’avoir eu à l’acheter.
## Trente ans de séries spéciales, de la Safari à la Clan
Au fil des décennies, la 4L devient une voiture de série au sens propre. Renault multiplie les déclinaisons, avec les versions Safari, GTL, Sixties, Jeunesse, puis Clan, et les professionnels l’habillent à leurs couleurs. Elle gomme les catégories sociales, selon la formule du constructeur, et s’adapte à des usages très différents d’un pays à l’autre.
Les grandes dates de sa carrière tiennent en cinq lignes :
ÉtapeDateChiffre publiéPrésentation au journal de 20 heures29 août 1961Sujet de 5 minutes et 29 secondes sur la RTFSalon de l’automobile de Paris11 octobre 196148e édition, la 4L parmi les vedettesOpération Prenez le volant1961200 voitures dans la rue, plus de 60 000 ParisiensFin de la production19928 135 424 exemplaires, plus de 100 paysCampagne d’adieu au journal de France 22 décembre 1992Série Bye Bye, 1 000 exemplaires numérotésLa descente vers l’arrêt n’a donc rien d’un désaveu commercial. La voiture s’arrête alors qu’elle se vend encore, sur une décision de calendrier réglementaire, et non parce que les acheteurs l’avaient délaissée.
## Bye Bye, mille plaques numérotées de 1000 à 1
La série finale ne cherche aucune performance. Elle repose sur la version Clan, et chaque voiture sort de l’usine avec une plaque numérotée fixée au tableau de bord, de 1000 à 1. La numérotation décroissante fait de la dernière un objet de collection avant l’heure.
La campagne, confiée à Publicis, prend la forme d’un adieu assumé. Renault lui offre aussi un hommage dans le journal Libération, sous la forme d’une publicité retraçant son histoire. Au journal de France 2, le reportage déroule des photos en noir et blanc couvrant trente ans d’existence, de mai 68 aux hippies, et donne la parole à Patrick Laroche Joubert, directeur chez Publicis.
## Ce que le pot catalytique n’explique pas à lui seul
La formule « faute de pot catalytique » vient du résumé d’une archive de télévision, pas d’un communiqué industriel. Sur sa page anniversaire, Renault ne donne d’ailleurs aucune raison technique et se contente d’évoquer une révérence tirée en beauté. La contrainte réglementaire est réelle, mais elle a surtout servi de date butoir à un modèle vieux de trente ans.
Le total de 8 135 424 demande lui aussi une lecture attentive : il s’agit de la production cumulée, toutes usines et tous pays confondus, pas des ventes réalisées en France. Et l’arrêt de 1992 concerne la commercialisation, pas la vie des voitures. Des exemplaires restaurés circulent toujours aux quatre coins du monde, ce qui déplace la question suivante vers une autre contrainte, celle du [contrôle technique des véhicules âgés](https://lepointdujour.fr/actualite/1191-controle-technique-annuel-une-obligation-grandissante-pour-les-vehicules-ages-23032025/).
Pour ne rien manquer des prochains portraits d’objets qui ont façonné le quotidien français, il suffit d’ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google.
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