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# Chassé des pelouses par un désherbant lancé en 1945, le trèfle blanc fixe jusqu'à 17 g d'azote par m² et par an et se ressème en octobre
**URL:** https://lepointdujour.fr/maison-jardin/7748-trefle-blanc-pelouse-sans-engrais/
Date: 2026-09-25
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Le trèfle blanc fixe l'azote de l'air, reste vert en été sec et nourrit les abeilles : semé en septembre ou octobre, il réduit engrais et tontes.
Categories: Maison et jardin
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/09/trefle-blanc-pelouse-sans-engrais-scaled.jpg
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Comment une plante glissée volontairement dans les sachets de graines est devenue l'ennemie des pelouses, et comment la réinstaller cet automne sans se tromper de dose.
Été 1945, à Ames, dans l'Iowa. Sur le fairway numéro 2 d'un golf, des chercheurs de l'Iowa State College pulvérisent vingt parcelles avec un nouveau produit, le 2,4-D. Les pissenlits s'effondrent, et le trèfle blanc qui tapissait le gazon est éclairci au point de ne plus refleurir, note H. L. Lantz dans son compte rendu publié en janvier 1946 par la revue Golfdom.
Ce court rapport résume un basculement. Le trèfle faisait partie de la pelouse ordinaire ; un désherbant capable de tuer les plantes à larges feuilles sans toucher aux graminées en a fait une mauvaise herbe. Aujourd'hui, les jardiniers qui veulent se passer d'engrais le ressèment, et l'automne est la bonne saison.
## Le trèfle blanc dans la pelouse, une norme jusqu'aux années 1950
Le trèfle blanc (Trifolium repens) est une légumineuse vivace et rampante, qui s'enracine à chaque nœud de ses tiges. Dans les prés, il n'a jamais quitté la place : la fiche technique des chambres d'agriculture des Pays de la Loire le sème toujours à 3 à 4 kg par hectare dans les mélanges prairiaux.
Dans les jardins, son histoire est plus mouvementée. Aux États-Unis, berceau de la mode du gazon uniforme, il était ajouté exprès aux mélanges de graines dans les années 1930 à 1950, rappelle Tony Koski, spécialiste du gazon à l'université d'État du Colorado. Le tournant tient en deux dates :
- à l'automne et à l'hiver 1944, le 2,4-D reçoit une large publicité comme désherbant, selon le rapport de [l'Iowa State College paru dans Golfdom](https://archive.lib.msu.edu/tic/golfd/article/1946jan33.pdf) ;
- en 1945, l'American Chemical Paint Company commercialise le Weedone, présenté comme le premier herbicide qui tuait les plantes à larges feuilles sans nuire aux graminées.
Le trèfle disparaît avec les pissenlits et les plantains. Une fois les herbicides disponibles, résume Tony Koski, les gens ont voulu plus d'herbe dans leur pelouse.
## Comment le trèfle nourrit la pelouse sans engrais
Comme presque toutes les plantes de la famille du pois, le trèfle héberge dans les nodules de ses racines des bactéries qui captent l'azote de l'air. La Royal Horticultural Society (RHS), la grande société d'horticulture britannique, en conclut que les trèfles n'ont besoin ni d'arrosage ni d'engrais pour rester verts.
Les ordres de grandeur viennent de l'agriculture. Selon le [guide de l'université de Géorgie sur le trèfle blanc](https://fieldreport.caes.uga.edu/publications/B1251/white-clover-establishment-and-management-guide/), un peuplement vigoureux fixe 100 à 150 livres d'azote par acre et par an, soit environ 110 à 170 kg par hectare, ou 11 à 17 g par mètre carré. Une fraction s'échappe des racines et profite à l'herbe voisine, explique Tony Koski.
Trois précisions évitent les déceptions :
- l'année du semis, cet azote reste indisponible pour l'herbe, et un engrais azoté avantagerait les graminées au détriment du trèfle ;
- la fixation demande un pH d'au moins 6,0, et la RHS déconseille les sols très acides ou gorgés d'eau ;
- le trèfle a besoin de lumière à son pied et se plaît peu à l'ombre.
## Vert en été sec et fleuri pour les abeilles
La RHS décrit le trèfle blanc comme la composante résistante à la sécheresse d'une pelouse fleurie. À l'université d'État de l'Oregon, les écopelouses testées par l'ancien spécialiste du gazon Tom Cook associent graminées peu vigoureuses, achillée et trèfle : une fois installées, elles demandent environ un quart à un tiers de l'eau d'une pelouse classique et ne se tondent que toutes les deux à trois semaines.
Le trèfle blanc offre du nectar aux abeilles et aux bourdons une grande partie de la belle saison. Crédit : Humoyun Mehridinov, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
Le trèfle blanc fleurit de mai à octobre, et la [fiche de la RHS](https://www.rhs.org.uk/plants/88720/trifolium-repens/details) le signale comme précieux pour les bourdons. Une étude publiée en 2018 dans Biological Conservation a suivi 16 jardins du Massachusetts tondus chaque semaine, toutes les deux ou toutes les trois semaines : les pelouses tondues toutes les trois semaines portaient jusqu'à 2,5 fois plus de fleurs. Les auteurs, de l'US Forest Service, soulignent le rôle des pissenlits et des trèfles pour les pollinisateurs et recommandent la méthode du [tondeur paresseux](https://research.fs.usda.gov/treesearch/55816).
## Semer du trèfle en septembre-octobre : doses et gestes
Pour les semis de pelouse, la RHS préfère la période de septembre à novembre au printemps : les jeunes plants s'installent avant les fortes gelées puis s'enracinent tout l'hiver. Les doses varient selon le projet :
- pour enrichir une pelouse existante, le semencier Groupe Richer conseille 125 à 250 g de microtrèfle pour 100 m², soit 1,25 à 2,5 g par mètre carré ;
- pour un tapis de trèfle seul, Semences Dupuy indique 5 g par mètre carré, 3 g pour regarnir ;
- à titre de comparaison, un regarnissage de gazon classique demande 15 à 25 g de graines par mètre carré, selon la RHS.
Les graines de microtrèfle sont minuscules : Richer conseille de les mélanger à autant de sable, puis de les couvrir d'une fine couche de compost. Le guide de Géorgie limite la profondeur de semis à 13 mm au plus. Tondre ras et griffer avant, garder le sol humide après, jusqu'à la levée.
Les quatre options, avec les chiffres cités plus haut :
OptionDose de semisPériodeEntretienGazon classique (regarnissage)15 à 25 g/m²Septembre à novembreTonte fréquente, engraisGazon et trèfle (sursemis)1,25 à 2,5 g/m² de microtrèfleSeptembre-octobreTonte toutes les 2 à 3 semaines, pas d'engrais azotéTrèfle seul5 g/m², 3 g/m² en regarnissageSeptembre-octobreRessemis au bout de quelques annéesPrairie fleurieDose indiquée sur le paquetSeptembre sur sol léger, printemps sur sol lourdAucun engrais
## Prairie fleurie : l'option des coins où personne ne marche
La RHS conseille de semer une prairie fleurie en septembre sur sol léger, et d'attendre le printemps sur sol lourd, froid et détrempé l'hiver. Aucun engrais : pour une prairie de vivaces, un sol trop riche laisse les graminées tout envahir. Pour affaiblir l'herbe, on disperse à l'automne sur une pelouse tondue court des graines de rhinanthe, une annuelle semi-parasite des graminées. Les feuilles ramassées à la même saison, elles, donnent un [terreau de feuilles mortes capable de remplacer la tourbe](https://lepointdujour.fr/maison-jardin/7639-terreau-feuilles-mortes-tourbe/).
## Ce que le trèfle ne sait pas faire
Ses défenseurs eux-mêmes posent des limites. Tom Cook, professeur émérite de l'université d'État de l'Oregon, prévient que le trèfle seul ne tient pas plus de quelques années comme pelouse sans ressemis réguliers, et qu'il faut tout de même l'arroser. Tony Koski doute qu'il consomme moins d'eau que le pâturin. Les chiffres d'azote proviennent de prairies agricoles, pas de jardins. Autres limites :
- il supporte moins bien que l'herbe un piétinement intense, ce qui l'écarte des terrains de sport ;
- les feuilles écrasées tachent les vêtements clairs ;
- ses fleurs attirent les abeilles, un risque pour les enfants pieds nus ou allergiques ;
- tout désherbant sélectif pour gazon le tue.
Au potager, un autre engrais vert prend le relais à la même saison : la [moutarde blanche semée en octobre](https://lepointdujour.fr/maison-jardin/5863-moutarde-blanche-semez-en-octobre-cette-plante-protege-votre-potager-du-froid-tout-lhiver/), qui ne fixe pas l'azote mais couvre le sol tout l'hiver.
## Questions fréquentes
### Quand semer du trèfle dans sa pelouse ?
En septembre ou en octobre, tant que le sol reste chaud et humide. Le début de printemps fonctionne aussi, avec moins de temps pour s'enraciner avant l'été.
### Quelle quantité de graines par mètre carré ?
Comptez 1,25 à 2,5 g de microtrèfle pour enrichir une pelouse, 5 g pour un tapis de trèfle seul. Mélangez les graines à du sable pour les répartir.
### Le trèfle remplace-t-il vraiment l'engrais ?
En grande partie, une fois installé : il fixe l'azote de l'air et en cède une partie à l'herbe. La première année, cet azote lui profite surtout à lui-même.
### Microtrèfle ou trèfle blanc nain, quelle différence ?
Ce sont des sélections de la même espèce, à petites feuilles et port bas. Le microtrèfle se fond mieux dans une pelouse tondue et ses graines sont encore plus petites.
### Peut-on marcher pieds nus sur une pelouse en trèfle ?
Oui, mais le risque de piqûre existe quand il est en fleurs. Tondre un ou deux jours avant de laisser jouer les enfants supprime les fleurs pour un temps.
### Comment faire reculer le trèfle si on n'en veut plus ?
Les désherbants sélectifs le détruisent. Sans chimie, un engrais azoté favorise les graminées à son détriment, note le guide de l'université de Géorgie.
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