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# Engrais vert : la moutarde blanche se sème encore en octobre et s'enfouit avant les gelées, à condition de la couper avant sa floraison
**URL:** https://lepointdujour.fr/maison-jardin/7701-engrais-vert-couvert-sol-automne/
Date: 2026-09-25
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Le site Jardiner Autrement de la Société nationale d'horticulture place le semis de la moutarde blanche entre avril et octobre, enfouissement compris.
Categories: Maison et jardin
Tags: Potager
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/09/07-engrais-vert-couvert-sol-automne-scaled.jpg
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Reste à comprendre ce qu'un couvert semé en fin de saison retient réellement dans la terre, et ce qu'il lui prélève au passage.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [la moutarde blanche semée en octobre pour couvrir le potager pendant l'hiver](https://lepointdujour.fr/maison-jardin/5863-moutarde-blanche-semez-en-octobre-cette-plante-protege-votre-potager-du-froid-tout-lhiver/), qui ouvre la saison de ces cultures que personne ne récolte.
## Un engrais vert est une culture qui ne finit pas dans le panier
La définition tient en une phrase. Dans sa fiche mise en ligne le 3 septembre 2026, [le programme Jardiner Autrement de la Société nationale d'horticulture de France](https://www.jardiner-autrement.fr/comment-utiliser-les-engrais-verts-au-jardin/) décrit les engrais verts comme des plantes semées sur un terrain nu ou entre deux cultures, destinées à être enfouies superficiellement pour améliorer la fertilité et la structure du sol. Leur intérêt tient à une idée simple : **garder un sol toujours couvert** entre deux légumes.
Le calendrier varie selon les espèces, et il reste ouvert à cette période. La moutarde blanche se sème entre avril et octobre, avec un enfouissement avant les gelées. La navette suit un rythme voisin, d'avril à septembre. Autrement dit, un carré de potager libéré fin septembre n'est pas condamné à passer la mauvaise saison à nu.
## Le piège des mots : engrais vert, culture de couverture ou piège à nitrate
Trois expressions circulent pour désigner à peu près la même plante, et elles ne recouvrent pas le même objectif. [La synthèse d'expertise scientifique publiée en juin 2012 par l'INRA](https://www.inrae.fr/sites/default/files/pdf/49a3f1b899b35e8d63d79bd33f2ab636.pdf), devenu depuis INRAE, les range sous le terme générique de cultures intermédiaires. On parle de culture intermédiaire piège à nitrate quand le but premier est de limiter les pertes d'azote, d'engrais vert quand il s'agit d'en fournir à la culture suivante, et de culture de couverture quand on cherche d'abord à protéger et à structurer le sol.
Un couvert de moutarde blanche en pleine floraison, photographié le 6 novembre 2014. Crédit : Meneerke bloem, via Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 3.0Le mécanisme visé porte un nom technique, la lixiviation : c'est l'entraînement du nitrate vers la profondeur, hors de portée des racines, sous l'effet de l'eau de pluie qui traverse le sol. Le document rappelle que la période où ce drainage est le plus fort, l'automne et l'hiver, coïncide avec celle où la terre se retrouve souvent sans plante.
## Ce que les racines retiennent, en pourcentages et en kilos
Les ordres de grandeur viennent de l'agriculture, où la question est mesurée depuis des années. Selon cette même synthèse, une culture intermédiaire réduit le transfert d'azote nitrique **de 20 à 90 % par rapport à un sol nu**, une fourchette large qui dépend du sol, du climat et de la date d'implantation. La quantité d'azote captée par les racines et stockée dans la plante peut atteindre 100 à 150 kilos par hectare avec des graminées, et dépasser 200 kilos avec des crucifères comme la moutarde.
Ces chiffres se rapportent à des parcelles de grande culture, pas à une planche de potager, et ils ne se transposent pas tels quels. Ils disent surtout une chose : la plante ne fabrique pas d'azote, elle en met en réserve. Cet azote revient au sol dans les semaines qui suivent la destruction du couvert, puis devient partiellement disponible pour la culture suivante. L'enjeu de départ n'était d'ailleurs pas potager : [l'étude a été commandée par les ministères chargés de l'Agriculture et de l'Environnement](https://www.inrae.fr/actualites/reduire-fuites-nitrate-au-moyen-cultures-intermediaires), avec en ligne de mire la norme de potabilité de l'eau, fixée à 50 milligrammes de nitrate par litre.
## Chaque famille rend un service différent
Le choix de l'espèce n'est pas indifférent. Les légumineuses apportent de l'azote. Les graminées et les brassicacées travaillent la structure du sol par leur système racinaire, avec des racines pivots qui descendent en profondeur chez les secondes. La phacélie, rangée à part dans la famille des hydrophyllacées, agit sur la structure du sol et sa floraison est mellifère. La moutarde, elle, cumule une croissance rapide qui étouffe les herbes concurrentes, un effet nématicide propre à l'espèce *Sinapis alba* et un effet fongicide lié aux composés soufrés libérés pendant la décomposition.
Les périodes indiquées par la fiche de la Société nationale d'horticulture diffèrent nettement d'une famille à l'autre :
Engrais vertPériode de semisEnfouissementMoutarde blancheAvril à octobreAvant les geléesNavetteAvril à septembreAvant les geléesColzaMars à mi-septembreAvant ou fin d'hiverAvoine et féveroleAoût au 15 septembreDébut du printempsSeigle et pois fourragerAoût au 15 septembreFin d'hiverPhacélieAvril à aoûtQuatre mois après le semisDes mélanges restent possibles pour cumuler les effets, et les associations de graminées et de légumineuses figurent d'ailleurs telles quelles dans la liste, seigle et vesce ou avoine et féverole.
## La date de destruction compte autant que celle du semis
C'est la partie que l'on oublie le plus souvent. La coupe se fait **avant la mise à fleur**, pour éviter que la plante ne se ressème toute seule dans la planche. Le couvert est ensuite laissé faner quelques jours sur place, puis enfoui superficiellement. La fiche fixe un délai minimal de quatre à cinq semaines entre cet enfouissement et la mise en place de la culture suivante, le temps que la matière végétale commence à se décomposer sans bloquer les jeunes racines.
Moutarde et phacélie se fauchent vite, huit à dix semaines après le semis. À l'échelle agricole, la synthèse de l'INRA situe la destruction des couverts entre novembre et février, pour une durée de végétation de deux à six mois, et cite trois voies : le gel, qui fait le travail seul les hivers rigoureux, l'intervention mécanique par broyage ou enfouissement, et la voie chimique, interdite dans de nombreux cas. Au jardin, seules les deux premières ont cours. La question suivante porte alors sur la suite du calendrier, celle qui commande les semis de printemps : [ce qu'il faut faire à un sol en sortie d'hiver pour le remettre en état](https://lepointdujour.fr/maison-jardin/1044-preparer-votre-jardin-pour-le-printemps-conseils-pratiques-pour-un-sol-sain-09032025/). Un couvert n'est d'ailleurs pas la seule façon de protéger la terre, [un paillis de feuilles mortes remplissant une partie du même office](https://lepointdujour.fr/maison-jardin/5972-feuilles-mortes-le-paillis-naturel-et-gratuit-qui-rend-la-terre-fertile-des-lautomne/). Les autres gestes de saison au potager sont réunis dans [notre dossier consacré aux cultures potagères](https://lepointdujour.fr/tag/potager/).
## Deux situations où le couvert dessert le jardin
La première tient à l'eau. Une plante qui pousse en pleine période de drainage consomme de l'eau qui, sans elle, serait partie recharger les nappes. La synthèse de l'INRA chiffre cette ponction à **30 à 50 millimètres**, soit 6 à 10 % du volume annuel drainé en moyenne, avec des réductions atteignant 22 % dans certaines expérimentations. Sur un sol superficiel et dans une région sèche, l'arbitrage n'est donc pas neutre.
La seconde tient aux limaces. La Société nationale d'horticulture note qu'un sol couvert profite à la vie du sol, aux insectes et aux micro-organismes, mais aussi aux limaces, et déconseille de semer un couvert les années de forte infestation, au risque d'entretenir les populations pour la culture suivante. Les travaux du Groupe de recherche en agriculture biologique cités dans la fiche classent les espèces par appétence : phacélie, vesce, blé et avoine sont moins attirantes pour la limace grise, la phacélie et le trèfle violet le sont moins pour la limace noire, tandis que le trèfle incarnat et les brassicacées attirent fortement les deux.
Dernier point, moins connu : la rotation s'applique aussi aux engrais verts. La moutarde appartient à la famille des brassicacées, comme les choux et les navets, et ne doit donc pas être semée juste avant ou juste après eux, sous peine de favoriser noctuelles et piérides. La conclusion de la fiche vaut consigne générale, et elle tempère toutes les précédentes : mieux vaut adapter la technique aux conditions propres à son jardin que l'appliquer par principe.
Ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google permet de retrouver ces repères de calendrier au moment où ils servent, semis après semis.
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