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# Eramet veut ajouter 11 000 tonnes de lithium par an en Argentine, pour 350 millions de dollars
**URL:** https://lepointdujour.fr/industrie/8076-eramet-lithium-centenario-extension/
Date: 2026-10-03
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: L'extension de Centenario-Ratones porterait la capacité à 35 000 tonnes par an, mais la décision finale n'est pas attendue avant fin 2027.
Categories: Industrie et innovation
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/06-eramet-lithium-centenario-extension-une-scaled.jpg
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Reste à comprendre pourquoi un industriel annonce une extension avant d'avoir pris la décision de la financer, et ce que ce décalage dit de la filière.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [les galeries de Kiruna, où la Suède vise le titre européen des terres rares](https://lepointdujour.fr/actualite/4815-dans-les-galeries-glacees-de-kiruna-en-laponie-la-suede-vise-le-titre-europeen-des-terres-rares-qui-equipent-vos-batteries-28082025/).
## Eramet prépare une extension de son usine de lithium en Argentine
Le groupe minier français Eramet a annoncé le 1er octobre 2026 étudier une **première extension de son usine de lithium de Centenario-Ratones**, dans la province de Salta, en Argentine. Le projet ajouterait 11 000 tonnes de carbonate de lithium équivalent par an à une capacité nominale actuelle de 24 000 tonnes, soit 35 000 tonnes au total.
L'investissement additionnel est évalué à environ 350 millions de dollars, sous réserve d'une décision finale qui pourrait intervenir avant la fin de 2027. À titre de comparaison, l'usine existante a coûté environ 950 millions de dollars. L'écart tient à la nature du projet : il s'agit d'une extension d'un site déjà construit, ce que les industriels appellent un brownfield, et non d'une installation partie de rien.
Le carbonate de lithium équivalent, abrégé en t-LCE, est l'unité de compte de la filière. Elle ramène toutes les formes commerciales du lithium à une référence unique, pour comparer des productions qui ne sortent pas sous le même composé chimique. Le lithium sort en effet des usines sous forme de carbonate, d'hydroxyde ou de chlorure, selon le débouché visé, et cette unité permet de les additionner.
## L'extraction directe, un procédé qui raccourcit l'attente
Centenario-Ratones n'utilise pas la méthode historique des salars, qui consiste à pomper la saumure, à la répartir dans de vastes bassins et à laisser le soleil concentrer le lithium pendant douze à vingt-quatre mois. L'usine emploie l'extraction directe du lithium, un procédé regroupé sous le sigle DLE, où la saumure traverse un matériau qui retient sélectivement le lithium avant d'être réinjectée.
Eramet présente le site comme la première installation complète de nouvelle génération utilisant ce procédé à fonctionner à l'échelle industrielle hors de Chine. La formulation est précise et mérite d'être lue telle quelle : elle ne dit pas que la technique est inédite, elle situe ce site par rapport à des installations chinoises déjà en service.
L'intérêt annoncé du procédé tient au temps et à l'emprise. Là où les bassins d'évaporation demandent des surfaces considérables et plus d'un an de patience, l'extraction directe produit en continu. La technologie employée a été développée par Eramet, qui en fait l'un des arguments de la suite de son développement argentin.
## Quatre mille mètres d'altitude, et une montée en cadence tenue
Le salar Centenario-Ratones se situe à près de 4 000 mètres d'altitude, dans le triangle du lithium que se partagent l'Argentine, la Bolivie et le Chili. À cette altitude, l'air contient environ 60 % de l'oxygène disponible au niveau de la mer, les écarts de température entre le jour et la nuit sont violents, et toute pièce de rechange se transporte sur des pistes de montagne.
Dans ce contexte, le calendrier tenu par le site constitue l'information la plus solide de l'annonce. L'usine a démarré sa montée en puissance mi-2025 et atteignait **90 % de sa capacité nominale en juin 2026**, environ un an plus tard, conformément au plan de développement. Le groupe vise un niveau proche de 100 % d'ici la fin de l'année. Les chiffres connus se résument ainsi :
ÉlémentUsine actuelleProjet d'extensionCapacité annuelle24 000 t-LCE11 000 t-LCE de plus, soit 35 000 t-LCEInvestissementEnviron 950 millions de dollarsEnviron 350 millions de dollarsAvancement90 % de la capacité nominale en juin 2026Décision finale possible avant fin 2027Nature des travauxInstallation neuve, démarrée mi-2025Extension du site existant
Jean-Baptiste Hogard, directeur de la business unit Lithium d'Eramet, décrit [dans un entretien publié par le groupe](https://www.eramet.com/fr/news/projet-dextension-de-lusine-de-lithium-de-centenario-ratones-3-questions-a-jean-baptiste-hogard-directeur-de-la-bu-lithium/) cette première extension comme une étape majeure dans l'engagement de long terme d'Eramet en Argentine. Il attribue la montée en cadence aux équipes d'Eramet Eramine, la filiale argentine, confrontées aux défis techniques du démarrage d'une installation complexe.
## Le RIGI, la carte fiscale que joue Eramet
Le groupe prévoit de solliciter l'inclusion du projet dans le RIGI, le régime argentin d'incitation aux grands investissements. Ce dispositif offre des mesures fiscales, douanières et de change, ainsi qu'une stabilité réglementaire sur trente ans. Pour un pays dont la monnaie et la fiscalité ont connu de nombreux à-coups, cette stabilité contractuelle vaut autant que l'avantage fiscal lui-même.
Christel Bories, présidente-directrice générale d'Eramet, rattache [l'annonce officielle](https://www.eramet.com/fr/news/eramet-prevoit-de-deposer-une-demande-dans-le-cadre-du-regime-dincitation-aux-grands-investissements-rigi-en-argentine-pour-une-premiere-extension-de-centenario-ratones/) à l'ambition du groupe de poursuivre le développement d'une plateforme de premier plan dans le lithium en Argentine. L'extension serait financée en partie par les flux de trésorerie générés par l'usine déjà en service, et les études d'ingénierie détaillées sont en cours.
L'objectif affiché est de se situer dans le premier quartile mondial des coûts de production, c'est-à-dire parmi les 25 % de producteurs les moins chers. Dans une matière première dont le prix a violemment varié depuis 2022, le rang sur la courbe des coûts détermine qui continue de produire quand le marché se retourne.
## Quinze millions de tonnes de ressources, ce que le mot recouvre
Le salar dispose, selon Eramet, de plus de **15 millions de tonnes LCE de ressources minérales extractibles**, ce qui en ferait l'un des plus prometteurs du triangle du lithium. Le groupe cite aussi des conditions géologiques favorables et un accès sécurisé à l'eau douce, point sensible dans une région désertique où l'usage de l'eau par les exploitants est régulièrement contesté.
Le salar del Hombre Muerto, en Argentine, et ses bassins d'évaporation de saumure vus depuis l'espace. Crédit : Coordenação-Geral de Observação da Terra, INPE (CC BY-SA 2.0)
Le mot ressource n'est pas synonyme de réserve. Une ressource est une quantité estimée dans le sol à partir de sondages et de modèles géologiques. Une réserve est la part de cette ressource dont l'extraction a été démontrée économiquement viable aux conditions du moment. Entre les deux, il y a des études, des permis et un prix de marché.
La question suivante est celle du maillon suivant de la chaîne, celui qui transforme ces métaux en composants, et que nous avions abordé avec [le procédé de séparation des terres rares mis au point par une chercheuse de 28 ans](https://lepointdujour.fr/actualite/1737-linnovation-de-marie-perrin-a-seulement-28-ans-va-tout-changer-sur-les-terres-rares-11052025/). Le lithium argentin ne vaut, pour un constructeur européen, que s'il trouve ensuite une usine capable de le transformer, comme [les lignes d'essai que CATL vient de démarrer à Debrecen](https://lepointdujour.fr/industrie/7667-catl-debrecen-batteries-essai/).
## Une extension annoncée, pas encore décidée
Trois réserves s'imposent. La première est la plus simple : aucune décision d'investissement n'a été prise. Le communiqué emploie le conditionnel, parle d'un projet qui représenterait un investissement additionnel potentiel, et situe la décision finale avant la fin de 2027 sans l'y engager. Entre une annonce et un premier coup de pelle, la filière du lithium a connu beaucoup d'abandons depuis trois ans.
La deuxième tient au RIGI. Le dépôt d'une demande n'est pas une acceptation, et aucune date de dépôt n'est communiquée. Le montage économique du projet, qui vise une faible intensité capitalistique, dépend pour partie de ce régime.
La troisième porte sur ce qui n'est pas dit. Aucune date de mise en service de l'extension n'est annoncée, aucun contrat client n'est cité, et le rythme auquel le site passera de 90 % à 100 % de sa capacité nominale reste à vérifier sur les publications trimestrielles. L'Europe tente par ailleurs de sécuriser sa propre chaîne de matériaux, comme le montre [la sélection de dix PME françaises dans le premier appel européen sur les matériaux avancés](https://lepointdujour.fr/industrie/8020-materiaux-avances-laureats-francais/). Pour savoir si l'extension de Centenario-Ratones franchit l'étape de la décision finale, ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google permet de suivre la suite de ce dossier.
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