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# Différence entre gelée blanche et gelée noire : le point de rosée tranche, pas le thermomètre
**URL:** https://lepointdujour.fr/energie-environnement/8848-gelee-blanche-noire-point-rosee/
Date: 2026-11-05
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: La différence entre gelée blanche et gelée noire tient à la vapeur d'eau contenue dans l'air : l'une dépose des cristaux de glace, l'autre ne dépose rien.
Categories: Énergie et environnement
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Deux jardins voisins peuvent avoir connu la même température de l'air et, au matin, l'un blanchir pendant que l'autre reste vert.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [la gelée commence à 0 degré sous abri](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/8022-gelee-seuils-jours-gel/).
## Différence entre gelée blanche et gelée noire : un dépôt de glace d'un côté, une arrivée d'air sec de l'autre
La gelée blanche se définit par un dépôt de glace venu de la vapeur d'eau de l'air, la gelée noire par une arrivée d'air froid et sec : c'est l'humidité de l'air qui les sépare, pas le thermomètre. L'Organisation météorologique mondiale la définit, dans l'Atlas international des nuages, comme une [pellicule de glace d'aspect généralement cristallin, produite par le dépôt de la vapeur d'eau contenue dans l'air ambiant](https://cloudatlas.wmo.int/fr/hoar-frost.html). Cette définition figure dans une case grisée, dont l'Atlas précise qu'elle reprend l'annexe I du Règlement technique OMM-N° 49 et a la valeur juridique des pratiques et procédures normalisées. La gelée noire, elle, ne figure ni dans cette nomenclature des hydrométéores, ni dans le glossaire en ligne de Météo-France, parcouru le 5 novembre 2026 : le mot appartient à la filière agricole.
L'Institut français de la vigne et du vin oppose, dans sa fiche sur le gel et à propos des gelées de printemps sur la vigne, [les gelées blanches, refroidissement des organes végétaux et du sol par rayonnement, et les gelées noires, arrivée de masses d'air froid et sec à une température en général de moins 7 à moins 9 degrés, associée à du vent](https://www.vignevin-occitanie.com/gel-et-degats-de-gel-sur-vigne/). La fiche ne dit pas à quelle hauteur cette température est relevée, et un bulletin de santé du végétal viticole en reprend la phrase telle quelle. Le point commun de ces descriptions est la sécheresse de l'air, qui tient celui-ci loin de la saturation : Météo-France rappelle que l'air n'est saturé en vapeur d'eau qu'à 100 % d'humidité relative, seuil où apparaît le risque de rosée ou de givre.
## La gelée blanche vient de la vapeur, la rosée blanche de gouttes déjà posées
L'OMM tranche en séparant deux météores. La gelée blanche proprement dite est un dépôt de glace qui affecte le plus souvent la forme d'écailles, d'aiguilles, de plumes ou d'éventails, et qui se forme sur les objets dont la surface est assez refroidie, habituellement par rayonnement nocturne, pour provoquer le dépôt de la vapeur d'eau ambiante. Elle se dépose ordinairement et principalement sur les surfaces horizontales d'objets situés au sol ou à proximité, et s'observe surtout pendant la saison froide, quand l'air est calme et le ciel clair.
Le gel de gouttelettes déjà posées porte un autre nom. L'Atlas appelle [rosée blanche un dépôt blanc de gouttes de rosée congelée](https://cloudatlas.wmo.int/fr/white-dew.html) et ajoute une consigne explicite : il ne faut pas confondre ce phénomène avec la gelée blanche. La rosée, elle, est pour Météo-France comme pour l'OMM un dépôt de gouttelettes d'eau dû à la condensation directe de la vapeur ambiante. L'OMM range sous le même terme de gelée blanche la buée blanche, dépôt de glace issu de la vapeur d'eau, principalement sur les surfaces verticales exposées, lors de l'arrivée soudaine d'une masse d'air relativement chaud et humide.
## Le givre n'est pas la gelée blanche, et l'OMM en distingue trois sortes
Le givre part le plus souvent d'eau liquide, pas de vapeur. L'Atlas le définit comme un [dépôt de glace provenant généralement de la congélation de gouttelettes de brouillard ou de nuages en surfusion](https://cloudatlas.wmo.int/fr/rime.html), sur des objets dont la surface est à une température inférieure ou légèrement supérieure à 0 degré. Ces gouttelettes se trouvent dans [un brouillard](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/7976-brouillard-formation-visibilite-automne/).
Un dépôt en fines aiguilles de glace sur de petites feuilles, légendé « givre » par son auteur et classée dans la catégorie Rime de Wikimedia Commons, à Lille, en 2016. Crédit : Lamiot, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0
L'Atlas n'emploie pas l'expression givre blanc. Le givre mou, fragile, composé principalement de fines aiguilles ou d'écailles, se dépose près du sol par vent calme ou faible sur toutes les faces des objets exposés et en tombe facilement quand on les secoue ; il se forme principalement sous moins 8 degrés. Le givre dur, granuleux et généralement blanc, vient d'une congélation rapide d'eau en surfusion, se dépose face à un vent au moins modéré et s'enlève par raclage, principalement entre moins 2 et moins 10 degrés. Le givre transparent, compact et lisse, naît d'une congélation lente, s'observe surtout en montagne et se forme presque toujours entre 0 et moins 3 degrés. Aucun des trois ne se confond avec [le verglas](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/8345-verglas-formation-temperature-sol/), qui provient de gouttes de pluie ou de bruine surfondues, même si l'Atlas décrit le givre transparent comme morphologiquement semblable à lui.
## Pourquoi deux pelouses à la même température ne blanchissent pas pareil
La température annoncée ne suffit pas à trancher, pour deux raisons. La hauteur de mesure d'abord : Météo-France relève la température de l'air [à 1,5 mètre du sol, dans un abri météorologique blanc et ajouré](https://meteofrance.com/meteo-a-z/quest-ce-que-la-temperature), pas au ras de l'herbe. La quantité de vapeur d'eau contenue dans cet air ensuite. Le glossaire de l'Atlas international des nuages définit [la température de rosée, familièrement appelée point de rosée, comme la température à laquelle l'air est saturé par rapport à la vapeur d'eau au-dessus d'une surface d'eau](https://cloudatlas.wmo.int/fr/glossary.html), et la température du point de gelée blanche comme celle à laquelle il l'est au-dessus d'une surface de glace, une grandeur que l'OMM emploie dans ses définitions de la buée blanche et du verglas.
Un exemple chiffré, à condition de dire d'où il vient. D'après nos calculs, avec la formule de Magnus, un air à 2 degrés sous abri contenant 90 % d'humidité relative a un point de rosée voisin de 0,5 degré : il suffit que l'herbe descende sous cette valeur pour que l'eau s'y dépose. Cette valeur est un point de rosée, calculé par rapport à une surface d'eau, et non le point de gelée blanche que l'OMM rapporte à une surface de glace. Le même air à 2 degrés, mais à 50 % d'humidité, a un point de rosée proche de moins 7,3 degrés. Le vent compte aussi : pour protéger les vignes, l'Institut français de la vigne et du vin décrit le brassage d'air, qui remplace la couche d'air froid au contact de la culture par celle, plus chaude, située plus haut, un mélange que produit aussi [un vent fort, celui qui arrête une éolienne](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/8690-eolienne-arret-vent-fort/).
Cinq de ces dépôts normalisés se lisent plus vite côte à côte :
DépôtD'où vient l'eauCe que l'on voitCondition citée par l'OMMRosée blancheGouttes de rosée déjà déposéesDépôt blancGouttes de rosée congeléesGelée blanche proprement diteVapeur d'eau de l'air ambiantÉcailles, aiguilles, plumes ou éventailsHabituellement rayonnement nocturne, surtout air calme et ciel clairGivre mouGouttelettes de brouillard ou de nuage en surfusion, brouillard non indispensable par froid marquéFines aiguilles ou écailles fragilesAir ambiant principalement sous moins 8 degrésGivre durEau en surfusion, congélation rapideGranules de glace généralement blancsPrincipalement entre moins 2 et moins 10 degrésGivre transparentEau en surfusion, congélation lenteGlace compacte et lissePresque toujours entre 0 et moins 3 degrés
## Ce que ces trois mots ne disent pas
Trois précautions avant de reprendre ce vocabulaire. Le statut de la gelée noire d'abord : son absence de la nomenclature de l'OMM et du glossaire de Météo-France ne la rend pas fausse, elle indique que le mot décrit un dégât agricole plutôt qu'un hydrométéore. Un faux ami ensuite : l'Atlas demande de ne pas confondre le verglas au sol avec la glace noire, fine couche de glace d'aspect relativement sombre qui se forme sur les chaussées mais aussi sur des bâtiments, des clôtures ou la végétation, et que son glossaire donne comme un terme fréquemment employé au Québec pour désigner le verglas ; aucune de nos sources ne la rattache à la gelée noire des agronomes.
Les chiffres agricoles enfin. Les seuils de l'Institut français de la vigne et du vin portent sur les organes de la plante et non sur l'air d'un abri météorologique, et ils disent surtout que l'humidité pèse autant que le thermomètre, y compris sur [des changements de température de plus en plus brusques](https://lepointdujour.fr/actualite/1799-les-changements-brusques-de-temperature-vont-devenir-de-plus-en-plus-nombreux-une-tendance-climatique-preoccupante-15052025/). Pour suivre les prochains éclairages sur ces mécanismes, ajoutez Le Point du Jour à vos sources préférées sur Google.
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