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# Le risque d'avalanche se note de 1 à 5, jamais sur une zone de moins de 100 km²
**URL:** https://lepointdujour.fr/energie-environnement/8511-risque-avalanche-echelle-bera/
Date: 2026-10-12
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Météo-France estime ce danger sur 35 massifs des Alpes, des Pyrénées et de Corse, avec une échelle européenne adoptée par l'arc alpin dès 1993.
Categories: Énergie et environnement
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/08-risque-avalanche-echelle-bera-hero-scaled.jpg
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Un seul chiffre résume l'état de la neige sur tout un massif, et c'est à la fois ce qui fait sa force et ce qui en limite l'usage.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [la limite pluie-neige et l'isotherme zéro degré](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/8181-limite-pluie-neige-isotherme-zero/).
## Le risque d'avalanche se lit sur une échelle européenne à cinq niveaux
Chaque hiver, les bulletins de montagne affichent un chiffre compris entre 1 et 5. Il vient de l'échelle européenne de risque d'avalanche, [adoptée par tous les pays de l'arc alpin dès 1993](https://meteofrance.com/vigilance-et-securite/avalanche-quels-dangers-comment-reagir-et-sinformer) et élaborée en concertation avec l'ensemble des services européens de prévision d'avalanche, rappelle Météo-France. Elle compte cinq niveaux, de 1, risque faible, à 5, risque très fort.
Elle est utilisée depuis plus de vingt ans dans toute l'Europe. Météo-France y ajoute aussitôt une réserve : « **un indice de risque ne suffit pas** : la prise en compte d'informations complémentaires est indispensable ».
En France, chaque année, on dénombre en moyenne 31 décès et 26 blessés par des avalanches, selon Météo-France. L'origine de plus de 90 % de ces accidents est une avalanche de plaque de neige sèche, qui est dans la plupart des cas déclenchée par la victime ou par un membre de son groupe.
## Ce que recouvre chacun des cinq niveaux
La version française de l'échelle, en vigueur depuis la saison 2018-2019, décrit chaque niveau par deux éléments : la stabilité du manteau neigeux et la probabilité de déclenchement.
Deux notions reviennent dans ces définitions. Une faible surcharge correspond par exemple à un skieur ou un surfeur isolé évoluant en douceur et sans tomber, à un raquettiste, ou à un groupe dont les membres gardent des distances d'espacement d'au moins 10 mètres. Une forte surcharge correspond par exemple à plusieurs skieurs sans distance d'espacement entre eux, à une dameuse ou au tir d'un explosif.
[Le tableau publié par Météo-France](https://meteofrance.com/sites/default/files/files/editorial/EchelleRisqueAvalanche_0.pdf) se résume ainsi :
IndiceStabilité du manteau neigeuxProbabilité de déclenchement1 faiblebien stabilisé dans la plupart des pentesdéclenchements en général possibles seulement par forte surcharge, dans de très rares pentes raides2 limitémodérément stabilisé dans quelques pentes suffisamment raides, bien stabilisé ailleursdéclenchements possibles surtout par forte surcharge, départs spontanés de très grandes avalanches non attendus3 marquémodérément à faiblement stabilisé dans de nombreuses pentes suffisamment raidesdéclenchements possibles parfois même par faible surcharge, quelques départs spontanés possibles4 fortfaiblement stabilisé dans la plupart des pentes suffisamment raidesdéclenchements probables même par faible surcharge, parfois de nombreux départs spontanés5 très fortinstabilité généraliséede nombreux départs spontanés de très grandes avalanches, y compris en terrain peu raideÀ la lecture du tableau, le passage de 2 à 3 se joue sur deux points. L'étendue d'abord : quelques pentes suffisamment raides au niveau 2, de nombreuses au niveau 3. Le déclencheur ensuite : au niveau 2, les déclenchements sont possibles « surtout par forte surcharge » ; au niveau 3, ils le sont « parfois même par faible surcharge », et le même document définit la faible surcharge comme, par exemple, un skieur isolé évoluant en douceur et sans tomber.
## Trente-cinq massifs, et jamais moins de 100 kilomètres carrés
Le document qui porte cet indice s'appelle le bulletin d'estimation du risque d'avalanche, ou BERA. Le [descriptif technique du produit](https://donneespubliques.meteofrance.fr/client/document/descriptif_bulletinrisqueavalanche_formatxml_20231026_309.pdf) précise que ces bulletins sont diffusés de début novembre à fin mai, quotidiennement, vers 16 heures. Les prévisionnistes de Météo-France les élaborent pendant toute la saison, à destination des populations de montagne, des services de sécurité civile et des pratiquants. Il décrit les conditions de neige et informe des dangers d'avalanches spontanées et provoquées jusqu'au lendemain soir, sur 35 massifs des Alpes, des Pyrénées et de Corse.
Une autre règle, convenue entre ces mêmes services européens, délimite la portée de l'indice : cette information de synthèse n'est appliquée dans les bulletins que sur des zones géographiques d'au moins 100 kilomètres carrés. **L'indice ne décrit donc pas une pente, mais un massif entier.** C'est pourquoi le bulletin précise aussi les orientations et les altitudes les plus dangereuses, les situations avalancheuses typiques, de la neige fraîche à l'avalanche de fond, et la tendance du lendemain.
Météo-France le présente comme un outil d'aide à la décision, qui doit permettre d'adapter son itinéraire à son expérience et à ses observations sur le terrain.
## 146 stations et 29 Nivôses derrière le chiffre
Derrière ce chiffre, il y a un réseau. [Météo-France dispose de quatre centres spécialisés](https://meteofrance.com/meteo-a-z/comment-prevoit-on-les-avalanches) : celui des Alpes du Nord, réparti sur Chamonix, Bourg-Saint-Maurice et Grenoble, celui des Alpes du Sud à Briançon, celui des Pyrénées à Tarbes et Foix, et celui de Corse à Ajaccio. Des prévisionnistes-nivologues y produisent les prévisions de risque.
Photo d'illustration. Des couches distinctes apparaissent dans une paroi de neige, photographiée en juillet 2011. Crédit : brewbooks, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 2.0Le réseau d'observation existe depuis plus de cinquante ans, monté notamment avec l'Association nationale des maires des stations de montagne et Domaines skiables de France. Il compte 146 stations situées entre 800 et 3 200 mètres d'altitude dans les Alpes, les Pyrénées et la Corse, ainsi que quelques postes en moyenne montagne. Les pisteurs des stations fournissent deux fois par jour la température, le vent, les précipitations, la hauteur et la qualité de la neige ou encore les avalanches observées. Une fois par semaine, ils réalisent des profils détaillés du manteau neigeux.
S'y ajoutent 29 stations automatiques, les Nivôses, installées entre 1 300 et 3 100 mètres dans des secteurs inaccessibles à l'observation humaine. Toutes ces données alimentent la chaîne de modèles SAFRAN-Crocus-MEPRA, développée au Centre d'études de la neige : SAFRAN donne heure par heure les conditions atmosphériques de chaque massif, Crocus simule les processus à l'oeuvre dans le manteau neigeux selon l'altitude, l'exposition et la pente, et MEPRA en déduit le danger.
## Estimer un danger, ce n'est pas annoncer une avalanche
La distinction est posée noir sur blanc par Météo-France, chargé de la « surveillance du manteau neigeux ». « Il est rigoureusement impossible de prévoir la survenue d'une avalanche, qu'elle soit naturelle ou accidentelle », écrit l'établissement, qui ajoute qu'il reste possible d'estimer et de prévoir un danger d'avalanche, c'est-à-dire de déterminer une probabilité de déclenchement et d'identifier les zones les plus susceptibles d'être touchées.
[Une avalanche](https://meteofrance.com/meteo-a-z/les-avalanches) est une masse de neige et de glace qui se détache brusquement du flanc d'une montagne et dévale la pente à grande vitesse. Les plaques supposent une couche de neige à bonne cohésion en surface posée sur une sous-couche fragile : la cassure se propage alors très vite, et cet équilibre précaire peut être rompu par une faible surcharge, un skieur par exemple.
Quand une vigilance avalanches est activée, Météo-France demande de ne pas sortir en montagne et de rester informé auprès des autorités et des stations ; en vigilance rouge, de rester chez soi. [La question suivante est celle du type d'hiver attendu](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/6431-la-nina-de-retour-en-2025-2026-impact-attendu-sur-lhiver-en-france/), qui conditionne la fréquence de ces épisodes.
## Une neige qui se fait plus rare
Les avalanches ne menacent pas que les skieurs. Météo-France cite la destruction de bâtiments et d'infrastructures, la fermeture de domaines skiables, les voies de circulation coupées et les réseaux électriques ou téléphoniques endommagés, ce qui peut ralentir l'intervention des secours. Le risque est donc aussi un sujet d'aménagement, comme [le recensement des risques glaciaires français par le BRGM](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/7669-risques-glaciaires-brgm-alpes/) l'a montré.
Reste la tendance de fond. « Le changement climatique se traduit principalement par une hausse des températures, avec un effet direct sur l'enneigement naturel, en montagne comme en plaine », écrit Météo-France, qui prévoit en France hexagonale et en Corse de moins en moins d'hivers enneigés. Chaque phénomène a son propre seuil de définition, comme [les 5 millimètres à partir desquels on parle de grêle](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/8398-grele-grelons-seuil-formation/). Ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google permet de suivre l'ouverture de la prochaine saison de bulletins.
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