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# Centré sur le pôle, le vortex polaire donne à la France un flux d'ouest, et son réchauffement un coup de froid
**URL:** https://lepointdujour.fr/energie-environnement/8434-vortex-polaire-vague-froid/
Date: 2026-10-11
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Deux vortex polaires selon Météo-France, dont un stratosphérique d'hiver à -70 ou -80 degrés, qui peut se réchauffer de 50 à 60 degrés en quelques jours.
Categories: Énergie et environnement
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/08-vortex-polaire-vague-froid-hero-scaled.jpg
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Reste à comprendre pourquoi un vortex bien installé sur le pôle s'accompagne en France de l'inverse de ce que son nom laisse craindre.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [les seuils de la gelée et les jours de gel en France](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/8022-gelee-seuils-jours-gel/).
## Le vortex polaire est une zone de basses pressions d'altitude centrée sur les pôles
La définition est publiée par Météo-France dans sa rubrique de vulgarisation : [le vortex polaire est une zone de basses pressions en altitude centrée sur les pôles géographiques](https://meteofrance.com/meteo-a-z/le-vortex-polaire). L'établissement explique sa formation par le manque d'ensoleillement plus marqué près des pôles. L'air froid y est plus dense, ce qui amincit l'atmosphère et crée une zone de basses pressions au niveau des pôles. Cette configuration engendre des vents qui soufflent d'ouest en est.
La suite de la page sépare ensuite deux objets que le langage courant confond sous le même nom.
## Deux vortex superposés, un seul dont on parle
Météo-France en distingue explicitement deux. Le **vortex polaire troposphérique** se tient vers 6 à 8 kilomètres d'altitude aux pôles et il est permanent toute l'année. Le **vortex polaire stratosphérique** se tient au-dessus de 10 kilomètres d'altitude, n'existe qu'en hiver, et surmonte donc le premier. L'établissement ajoute une précision de vocabulaire qui vaut avertissement : quand on évoque le vortex polaire, on fait implicitement référence au vortex polaire saisonnier d'hiver, celui de la stratosphère.
Dans sa page consacrée au courant-jet, Météo-France place le sommet de la troposphère, la première couche de l'atmosphère où se produisent les phénomènes météorologiques, entre 8 et 12 kilomètres d'altitude. Les deux vortex ne sont donc ni au même étage, ni soumis au même calendrier, et c'est au second que renvoie l'expression courante, donc les paragraphes qui suivent.
En moyenne, le vortex polaire est centré sur le pôle géographique, avec des vents d'ouest en est dans les hautes latitudes et en altitude. Il peut cependant arriver qu'il se déplace, ou qu'il se divise en plusieurs morceaux susceptibles de migrer vers les latitudes plus basses.
## Un cœur à -70 degrés, et un réchauffement de 50 degrés en quelques jours
En hiver, et lorsqu'il est centré vers le pôle, la température au cœur du vortex est de l'ordre de -70 à -80 degrés, parfois moins. Météo-France rapporte cette valeur au vortex polaire, c'est-à-dire, selon la convention qu'elle vient de poser, au vortex saisonnier d'hiver de la stratosphère. Il arrive, poursuit Météo-France, qu'on observe un réchauffement stratosphérique soudain, c'est-à-dire un fort réchauffement du vortex, qui peut atteindre de l'ordre de 50 à 60 degrés en quelques jours. C'est cet événement qui a souvent des conséquences météorologiques, comme la survenue d'une vague de froid.
Les repères chiffrés publiés par Météo-France tiennent en quelques lignes :
ÉlémentValeurPrécision donnée par Météo-FranceVortex polaire troposphérique6 à 8 km d'altitude aux pôlesPermanent toute l'annéeVortex polaire stratosphériqueAu-dessus de 10 kmN'existe qu'en hiverSommet de la troposphère8 à 12 kmAltitude des courants-jetsCœur du vortex en hiver, centré sur le pôle-70 à -80 degrésParfois moinsRéchauffement stratosphérique soudain50 à 60 degrés en quelques joursRéchauffement du vortexVagues de froid en France depuis 194746, dont 10 depuis le début du XXIe siècleComptage national depuis 1947
## Le lien avec le courant-jet se joue dans les deux sens
Dans sa position moyenne centrée sur le pôle, le vortex engendre des vents d'ouest d'autant plus puissants en altitude que sa température est froide. Cette situation peut renforcer le courant-jet, qui souffle juste en dessous, dans la haute troposphère, et qui est lui aussi un fort vent d'ouest.
À l'inverse, quand un réchauffement stratosphérique soudain se produit, les vents d'ouest faiblissent dans la stratosphère et finissent parfois par souffler de l'est vers l'ouest, ce qui affaiblit le courant-jet situé en dessous. Cette situation est propice au déplacement d'une partie du vortex vers les zones tempérées, et entraîne l'arrivée d'air polaire.
La page de Météo-France consacrée au [courant-jet](https://meteofrance.com/meteo-a-z/le-courant-jet) décrit un tube de vent de 2 à 3 kilomètres d'épaisseur et de plusieurs milliers de kilomètres de long, qui circule autour de la Terre d'ouest en est et apporte généralement sur la France les perturbations les plus fortes. Dans certaines conditions exceptionnelles, le vent peut y atteindre 400 kilomètres à l'heure, comme sur l'Atlantique lors des tempêtes de Noël 1999.
## Ce que Météo-France appelle une vague de froid
Le terme a lui aussi une définition chiffrée, et elle ne se lit pas sur un thermomètre de jardin. [Une vague de froid est un épisode durable et étendu de froid, d'au moins trois jours](https://meteofrance.com/meteo-a-z/quest-ce-quune-vague-de-froid). Pour qu'un épisode soit identifié à l'échelle nationale, la température moyenne nationale, appelée indicateur thermique national, doit passer au moins une fois sous -2 degrés, ne pas remonter durablement, plus de deux jours, au-dessus de 0,9 degré, l'épisode étant interrompu dès que la valeur dépasse 2,2 degrés. Des vagues de froid sont aussi caractérisées à l'échelle d'une région lorsque l'épisode dure au moins trois jours et que les températures atteignent des valeurs nettement inférieures aux normales saisonnières de la région concernée.
Photo d'illustration : image en vraies couleurs acquise le 6 janvier 2026 par l'instrument MODIS du satellite Terra de la NASA, sur laquelle la neige s'étend sur la France jusqu'à la Manche. Crédit : MODIS Land Rapid Response Team, NASA GSFC, domaine public.
La question suivante est celle du calendrier. Les températures les plus basses de l'hiver surviennent habituellement en janvier ou février sur l'ensemble du pays, mais des épisodes précoces en novembre ou décembre, ou tardifs en mars, sont également possibles. Météo-France compte **46 vagues de froid en France depuis 1947, dont seulement 10 depuis le début du XXIe siècle**, une évolution que la page ne commente pas, et que nous avons abordée ailleurs, dans nos articles sur les [effets du réchauffement de l'Arctique sur le climat français et européen](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/1919-rechauffement-de-larctique-ces-gros-impacts-sur-le-climat-en-france-et-en-europe-22052025/) et sur la tendance aux [changements brusques de température](https://lepointdujour.fr/actualite/1799-les-changements-brusques-de-temperature-vont-devenir-de-plus-en-plus-nombreux-une-tendance-climatique-preoccupante-15052025/).
## Un mécanisme, pas une annonce
Le vocabulaire de Météo-France reste prudent à chaque maillon : le vortex peut se déplacer, la situation peut avoir des conséquences, le réchauffement a souvent des effets. La majeure partie du temps, avec un vortex polaire centré sur le pôle en hiver, la France connaît une circulation d'ouest classique, avec une succession de perturbations atlantiques plus ou moins marquées. Certaines années, à la suite d'un réchauffement stratosphérique soudain, le vortex peut se déplacer vers les latitudes moyennes en Europe, ce qui peut dans ce cas avoir des conséquences sur la météo en France, avec un coup de froid ou une vague de froid.
Un dernier maillon se joue au ras du sol, et Météo-France le décrit à part. Lorsque le vortex se déplace ou se divise, il entraîne avec lui son dôme d'air froid, ce qui peut engendrer des coups de froid, voire des vagues de froid, sur l'Europe de l'Ouest. Un puissant anticyclone se constitue alors souvent au niveau du sol sur une partie du continent européen. C'est cet anticyclone qui peut inverser la direction la plus fréquente des vents dominants, d'ouest en vents d'est. Ce vent continental est froid et sec en hiver, et la situation peut durer plusieurs jours, voire des semaines. Au sol, le froid installé produit alors ses propres phénomènes, dont nous avons détaillé les conditions de formation à propos du [verglas et de la température du sol](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/8345-verglas-formation-temperature-sol/).
Pour suivre les prochains épisodes de cette saison froide et les explications de Météo-France, ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google reste le moyen le plus simple de retrouver nos articles.
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