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# Le sorgho pourrait remplacer près de 90 % du maïs qui nourrit le bétail européen, à condition de ne revenir qu'une année sur trois
**URL:** https://lepointdujour.fr/energie-environnement/8432-sorgho-mais-alimentation-animale/
Date: 2026-10-10
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Communiqué INRAE et AgroParisTech du 6 octobre : le rendement moyen du sorgho passerait de 3 à entre 3,4 et 3,8 tonnes par hectare d'ici 2050-2100.
Categories: Énergie et environnement
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/07-sorgho-mais-alimentation-animale-hero-scaled.jpg
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Reste à savoir ce que recouvre vraiment ce potentiel, et sous quelle condition les auteurs le jugent atteignable.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [les débits des fleuves européens au plus bas depuis 1992](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/8232-debits-rivieres-europe-record-bas/).
## Le sorgho ne couvre que 0,1 % de la surface agricole européenne
INRAE et AgroParisTech ont publié le 6 octobre 2026 [un communiqué commun sur la place possible du sorgho en Europe](https://www.inrae.fr/actualites/production-du-sorgho-europe-favorisee-changement-climatique), tiré d'une étude parue dans la revue [Earth's Future](https://doi.org/10.1029/2025EF007503). Le communiqué s'ouvre sur les récoltes de maïs, qu'il décrit comme estimées cette année au plus bas dans l'Union européenne, sa note citant une estimation d'Agreste reprise par l'AFP le 15 septembre 2026 : la récolte de grains jaunes de l'Union européenne a été ramenée à 49,1 millions de tonnes, soit sous les 50 millions pour la première fois depuis seize ans si ces chiffres se confirment. et rappelle que cette céréale constitue aujourd'hui un pilier de l'alimentation animale, avec des rendements très dépendants de la disponibilité en eau.
Le sorgho, écrit INRAE, est généralement considéré comme une bonne alternative au maïs, en raison de sa résilience aux fortes températures et au manque d'eau. La culture est fréquente dans les zones arides, avec **environ 47 % de sa production mondiale en Afrique et 17 % aux États-Unis**. En Europe, elle reste marginale : le communiqué l'estime à 0,1 % de la surface agricole européenne. Les chercheurs soulignent que le potentiel de production d'aliments pour animaux à base de sorgho n'avait pas encore été évalué à l'échelle de l'Europe entière, et qu'il reste mal connu dans le contexte du changement climatique.
Parmi les auteurs figurent David Makowski, pour INRAE, et Nicolas Guilpart, pour AgroParisTech, que le communiqué donne comme contacts scientifiques, aux côtés de M. Davoudkhani, N. Viovy, P. Ciais et R. Lauerwald, cités sous cette forme dans la référence de l'étude.
## Un modèle entraîné sur 11 644 relevés de rendement
Les scientifiques ont développé un modèle d'apprentissage automatique capable de prédire le rendement du sorgho grain en fonction de paramètres climatiques clés, parmi lesquels l'humidité, les températures et les précipitations. Ce modèle a été entraîné sur des rendements collectés au niveau des comtés ou des départements en France, en Italie, en Espagne et aux États-Unis, sur la période 2000-2020. L'ensemble représente **11 644 points de données** couvrant un large éventail de zones climatiques.
Le modèle a ensuite été couplé à des variables climatiques pour établir des projections sur deux périodes cibles, le milieu et la fin du XXIe siècle. Les auteurs ont pris en compte 20 scénarios de changement climatique, eux-mêmes générés à l'aide de 5 modèles climatiques. Un modèle climatique, précise le communiqué, est une représentation mathématique et informatique du climat basée sur les lois de la physique, de la dynamique des fluides et de la chimie, à partir de données réelles. C'est cette multiplicité de scénarios qui donne, selon les auteurs, leur solidité aux conclusions tirées sur le potentiel de production.
## Le nord gagnerait, le sud perdrait un peu
À l'échelle européenne, le changement climatique aurait un impact globalement positif sur le rendement du sorgho, avec néanmoins des variations régionales : il augmenterait dans le nord de l'Europe et diminuerait légèrement dans le sud. Selon le scénario retenu, le rendement moyen global prévu passerait de 3 tonnes par hectare dans les conditions climatiques actuelles à une valeur moyenne comprise entre 3,4 et 3,8 tonnes par hectare à l'horizon 2050-2100.
Le second indicateur porte sur la géographie. Les zones combinant des rendements élevés et stables pourraient passer de 22 % des terres cultivées européennes dans les conditions actuelles à une fourchette comprise entre 29 % et 34 % d'ici la fin du siècle. Ces deux indicateurs résument ce que l'étude projette pour le sorgho en Europe :
DonnéeValeurPérimètreRendement moyen du sorgho, climat actuel3 t/haMoyenne européenneRendement moyen projeté3,4 à 3,8 t/haHorizon 2050-2100, selon le scénarioTerres à rendements élevés et stables, climat actuel22 %Part des terres cultivées européennesMême indicateur en fin de siècle29 à 34 %Part des terres cultivées européennesPlace actuelle du sorgho0,1 %Surface agricole européenneMaïs dans les surfaces irriguées françaises38 %France, données 2020 du SDES
## Le chiffre de 90 % tient à une condition
C'est la conclusion la plus frappante du communiqué, et elle vient avec sa condition dans la même phrase : les résultats estiment que la production de sorgho pourrait remplacer près de 90 % du maïs actuellement utilisé pour l'alimentation animale européenne, s'il était cultivé une fois tous les trois ans. La condition posée par le communiqué porte sur la fréquence de culture : le sorgho serait cultivé une fois tous les trois ans.
Le même paragraphe ajoute la comparaison qui fonde l'intérêt agronomique : le sorgho semble être une alternative plutôt robuste en conditions de températures élevées et de faible disponibilité en eau, comparé au maïs, plus fréquemment irrigué. Les précautions de langage appartiennent au texte d'INRAE.
## L'eau, l'enjeu que le rendement ne dit pas
Pour chiffrer cette différence d'exigence en eau, le communiqué renvoie aux statistiques publiques : 38 % des surfaces agricoles irriguées en France sont aujourd'hui occupées par du maïs. [La publication du service des données et études statistiques du ministère](https://www.statistiques.developpement-durable.gouv.fr/lirrigation-des-surfaces-agricoles-evolution-entre-2010-et-2020), mise en ligne le 15 février 2024, donne le cadre de ce pourcentage : 1,8 million d'hectares étaient irrigués en 2020, soit 6,8 % de la surface agricole utile, et le maïs y arrivait en tête devant le blé, à 12 %, et les légumes frais, fraises et melons, à 9 %.
Plantation de sorgho à Saint-Just-d'Avray, dans le Rhône, en septembre 2019. Crédit : Sebleouf, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0.
INRAE tire de là un enjeu de territoire plutôt qu'un enjeu de rendement. À l'échelle nationale, écrit le communiqué, la production de sorgho et sa valorisation pour l'alimentation animale s'accompagnent de forts enjeux, notamment pour la gestion de l'eau. L'eau économisée par la culture de sorgho pourrait ainsi être allouée à d'autres cultures, afin d'augmenter l'autonomie alimentaire sur le territoire. La question suivante est celle des arbitrages entre surfaces, que nous avions abordée à propos du [dilemme entre partager et épargner les terres agricoles](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/6519-biodiversite-lagriculture-depasse-le-dilemme-partager-ou-epargner-les-terres/).
La reconstitution de cette ressource fait d'ailleurs l'objet d'essais, un sujet que nous avons détaillé en suivant [les essais de recharge des nappes souterraines menés en Haute-Garonne](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/8340-secheresse-recharge-nappes-sous-sol/). Et les surfaces agricoles portent d'autres arbitrages, par exemple sur les produits phytosanitaires, dont nous avions mesuré l'effet sur [les populations d'oiseaux après l'interdiction des néonicotinoïdes](https://lepointdujour.fr/actualite/6483-neonicotinoides-en-france-le-bannissement-relance-timidement-les-populations-doiseaux/).
## Une projection, pas une récolte
Aucun des résultats de ce travail ne décrit une situation observée. Le communiqué emploie le conditionnel du début à la fin : le rendement augmenterait, les zones favorables pourraient passer de 22 % à 29 ou 34 %, la production pourrait remplacer près de 90 % du maïs fourrager. Les valeurs dépendent du scénario climatique retenu parmi les vingt que les auteurs ont testés, et la fourchette de 3,4 à 3,8 tonnes par hectare traduit cet écart entre scénarios.
Le point de départ, lui, reste très bas : 0,1 % de la surface agricole européenne. Et le communiqué ne traite ni des débouchés, ni de la collecte, ni de la conversion des élevages. Il décrit un potentiel climatique, mesuré par un modèle d'apprentissage automatique entraîné sur les données de quatre pays, et il assortit son chiffre le plus spectaculaire d'une règle de rotation. C'est précisément ce que l'étude apporte, et c'est aussi sa limite.
Pour suivre les prochaines étapes de ce dossier agricole et climatique, ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google permet de retrouver nos articles dès leur publication.
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