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# Sous le lac de Serre-Ponçon dorment deux villages, et sa réserve agricole de 200 millions de mètres cubes était utilisée à 80 % en août 2022
**URL:** https://lepointdujour.fr/energie-environnement/8194-serre-poncon-villages-engloutis-reserve-eau/
Date: 2026-10-05
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Le lac de Serre-Ponçon a noyé Savines et Ubaye pour stocker l'eau de la Provence. À l'été 2022, sa réserve agricole était entamée à 80 %.
Categories: Énergie et environnement
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/serre-poncon-villages-engloutis-reserve-eau-scaled.jpg
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Une digue de terre posée sur les alluvions de la Durance sert de réservoir à la basse Provence, et la sécheresse de 2022 a montré jusqu'où ce système peut être tendu.
Le 2 avril 1960, le journal télévisé annonce la mise en eau officielle du barrage de Serre-Ponçon, dans la vallée de la Durance. Savines et Ubaye vont être recouverts : au total, 1 200 habitants seront évacués et treize hameaux submergés par un lac qui n'existait pas cinq ans plus tôt. En 2022, ce même lac est descendu si bas que ses plages ont fermé une à une.
## Le barrage de Serre-Ponçon, une digue de terre haute de 129,5 mètres
Selon la fiche technique publiée par le [Comité français des barrages et réservoirs](https://www.barrages-cfbr.eu/IMG/pdf/monobar_serreponcon.pdf), il s'agit d'une digue en matériaux meubles, avec un noyau étanche, haute de 129,5 mètres sur ses fondations et longue de 600 mètres en crête.
Ce choix est imposé par le terrain. La Direction régionale des affaires culturelles rappelle que le rocher se trouve à une profondeur extrême sous le lit de la rivière : les fondations ne pouvaient reposer que sur les alluvions de la Durance. Une digue souple encaisse mieux les tassements, mais ne peut pas accueillir de centrale : celle-ci a été creusée dans la montagne, en rive gauche.
Ses caractéristiques, selon le CFBR :
- une retenue de 1 270 hm³ (1,27 milliard de m³) à la cote normale de 780 mètres NGF ;
- un plan d'eau de 28,2 km² lorsque le lac est plein ;
- un bassin versant de 3 600 km², sur la Durance et l'Ubaye.
## Un projet né des crues du XIXe siècle
L'idée d'un grand réservoir sur la Durance remonte loin. La fiche du label Architecture contemporaine remarquable, rédigée par la [DRAC Provence-Alpes-Côte d'Azur](https://www.culture.gouv.fr/Regions/Drac-Provence-Alpes-Cote-d-Azur/Politique-et-actions-culturelles/Architecture-contemporaine-remarquable-en-Paca/Le-label-Architecture-contemporaine-remarquable-en-Provence-Alpes-Cote-d-Azur/Label-ACR-Hautes-Alpes/Espinasses-Rousset-Savines-le-Lac-Ouvrages-de-Serre-Poncon), cite les crues dévastatrices de 1843 et 1856, puis les pénuries d'eau estivales, comme point de départ.
L'ingénieur Ivan Wilhelm y travaille plus d'un quart de siècle, mais il faut attendre 1948 pour que les techniques rendent l'ouvrage réalisable. EDF, créée en 1946, reçoit le projet, déclaré d'utilité publique par la loi du 5 janvier 1955 sur l'aménagement de Serre-Ponçon et de la Basse-Durance. Le texte associe d'emblée deux objectifs : produire de l'électricité et irriguer.
Le calendrier est rapide :
- 1955 : début des travaux d'aménagement ;
- fin 1959 : début de la mise en eau de la retenue ;
- mai 1961 : fin du remplissage.
## Savines et Ubaye, les deux villages rayés de la carte
Le prix humain apparaît dans les archives de l'[Institut national de l'audiovisuel](https://fresques.ina.fr/sudorama/fiche-media/00000000003/la-mise-en-eau-du-barrage-de-serre-poncon.html). Le reportage diffusé le 2 avril 1960 annonce que Savines et Ubaye seront recouverts, et la notice historique qui l'accompagne, signée Jean-Marie Guillon, recense deux villages et treize hameaux submergés et 1 200 personnes évacuées. À Savines, une filature employait encore 200 personnes. Le bourg a été reconstruit plus haut, sur un plateau.
L'îlot de la chapelle Saint-Michel le 16 août 2022, pendant la forte baisse du lac de l'été 2022. Crédit : Celeda, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
Il a fallu déplacer route et voie ferrée, et bâtir le pont de Savines entre les deux rives. Il a été construit par l'ingénieur Jean Courbon, directeur technique de l'entreprise GTM, et Jean Prouvé a signé avec l'architecte Jean de Mailly les salles souterraines de la centrale. Le barrage, la centrale et le pont ont reçu le label Patrimoine du XXe siècle.
## Une réserve d'eau pour la Provence, pas seulement de l'électricité
Serre-Ponçon est le réservoir de tête de toute la chaîne hydroélectrique de la Durance. Selon la DRAC, la chaîne compte 19 usines pilotées depuis le poste de commande de Sainte-Tulle. Après son passage dans la centrale, l'eau rejoint le barrage d'Espinasses puis le canal EDF, qui alimente 15 centrales successives jusqu'à l'étang de Berre.
Mais le lac sert aussi à boire et à arroser. Le Syndicat mixte d'aménagement de la vallée de la Durance (SMAVD) détaille deux réserves prévues par les textes fondateurs :
- une réserve agricole de 200 millions de mètres cubes dans Serre-Ponçon, destinée aux canaux historiques de basse Durance et gérée par la Commission exécutive de la Durance (CED) ;
- une réserve de 250 millions de mètres cubes sur le Verdon, pour le canal de Provence.
Le canal de Marseille, qui fournit l'eau potable d'une grande partie du bassin marseillais, fait partie des prélèvements de la CED. Il échappe aux restrictions imposées aux canaux d'irrigation en période de crise. Selon une dépêche de l'AFP de mars 2023, la chaîne hydroélectrique Durance-Verdon fournit l'eau potable à plus de 3 millions de personnes et contribue à l'irrigation de 80 000 hectares. Côté électricité, l'exploitant parle de l'équivalent de deux tranches nucléaires mobilisables en dix minutes. Le barrage d'Assouan joue un rôle comparable de réserve, avec ses propres pertes, détaillées dans notre article sur [l'évaporation du lac Nasser](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/7757-barrage-assouan-lac-nasser-evaporation/).
## L'été 2022, le lac passé à plus de 15 mètres sous sa cote cible
En 2022, le système a été mis à rude épreuve. Les bulletins du SMAVD, établis avec EDF, la CED et le SMADESEP, gestionnaire du plan d'eau, suivent la descente. Dès le 20 juin, la CED impose une baisse de 25 % des prélèvements des canaux, un niveau inédit en début d'été, sur près de 50 000 hectares agricoles.
Le niveau du lac donne la mesure de la crise. La cote touristique visée au 1er juillet est de 780 mètres NGF :
- 7 juillet : 770,6 mètres, soit environ 9,5 mètres sous la cote cible, et 4 plages ouvertes sur 8 ;
- 22 juillet : 768,3 mètres, avec une baisse de 15 à 20 cm par jour ;
- 22 août : 763,8 mètres, après le passage sous le seuil des 15 mètres sous la cote cible.
Fin juillet, le SMAVD estime la perte de fréquentation autour du lac à environ 60 %, avec un effet du même ordre sur l'activité économique. Le [bulletin du 24 août 2022](https://www.smavd.org/wp-content/uploads/2023/01/Info-secheresse-bassin-de-la-Durance-bulletin-24-Aout.pdf) signale que trois plages sur huit autorisent encore la baignade, deux à partir du 29 août, et qu'une seule mise à l'eau reste utilisable pour les bateaux.
Côté agriculture, la réserve de 200 millions de mètres cubes est alors utilisée à hauteur de 80 %. Pour ne pas la dépasser, une décision qualifiée d'inédite est prise : couper à partir du 1er septembre les prélèvements du canal de l'Union Boisgelin Craponne, qui irrigue une partie de la Crau, hors 5 m³ par seconde gardés pour l'eau potable et l'arboriculture. L'électricité, elle, passe au second plan : depuis fin février, les ouvrages d'EDF tournent essentiellement pour assurer le débit réservé et les prélèvements en eau. Une production hydraulique en berne ne coupe pas forcément le courant, comme l'a montré [le bilan hydraulique estival de RTE](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/7699-rte-ete-hydraulique-secheresse/).
Les chiffres clés, d'après le CFBR et le SMAVD :
IndicateurValeur
Volume de la retenue à la cote normale1 270 hm³
Réserve agricole prévue par les textes200 millions de m³
Cote touristique cible au 1er juillet780 m NGF
Cote mesurée le 22 août 2022763,8 m NGF
Part de la réserve agricole utilisée fin août 202280 %
Restriction des canaux de basse Durance dès le 20 juin 202225 %
## Ce que l'épisode de 2022 ne dit pas
2022 n'est pas une faillite du barrage. Fin août, la réserve agricole n'était pas épuisée, et l'eau potable prioritaire n'a pas été rationnée sur les canaux de la CED. Les restrictions visaient aussi à préserver la cote du lac pour l'électricité de l'hiver et le remplissage suivant.
Les arbitrages restent délicats : irrigation, eau potable, électricité et tourisme puisent dans le même lac, et entrent en concurrence quand la neige manque. Surtout, un lac de 1,27 milliard de m³ ne crée pas d'eau : il déplace dans le temps celle qui tombe sur les Alpes. D'autres pistes de rétention, plus modestes, sont étudiées ailleurs, à l'image des [barrages de castors qui retiennent l'eau en été](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/7744-barrages-castors-reserves-eau-secheresse/).
## Questions fréquentes
### Quand le lac de Serre-Ponçon a-t-il été mis en eau ?
Les travaux ont commencé en 1955. La mise en eau a débuté à la fin de l'année 1959 et s'est achevée en mai 1961, selon la DRAC Provence-Alpes-Côte d'Azur.
### Quels villages ont été engloutis par le lac ?
Savines et Ubaye ont été submergés, ainsi que treize hameaux. Les archives de l'INA font état de 1 200 personnes évacuées.
### Pourquoi le barrage est-il en terre et pas en béton ?
Le rocher se trouve trop profond sous le lit de la Durance. L'ouvrage repose donc sur des alluvions, et une digue en matériaux meubles supporte mieux les tassements.
### À quoi sert la réserve agricole de 200 millions de mètres cubes ?
Elle alimente les canaux historiques de basse Durance quand le débit naturel de la rivière ne suffit plus. EDF calcule les volumes déstockés.
### Jusqu'où le niveau est-il descendu en 2022 ?
Le 22 août 2022, la cote atteignait 763,8 mètres NGF, soit plus de 15 mètres sous la cote touristique visée au 1er juillet. Seules deux plages sur huit devaient rester ouvertes à la baignade à partir du 29 août.
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