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# La gelée commence à 0 °C sous abri, et la France a perdu dix jours de gel par an depuis 1961
**URL:** https://lepointdujour.fr/energie-environnement/8022-gelee-seuils-jours-gel/
Date: 2026-10-02
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Météo-France compte 26 jours de gel par an sur 1991-2020, contre 36 sur 1961-1990, et n'en projette plus que 16 à l'horizon 2100.
Categories: Énergie et environnement
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/08-gelee-seuils-jours-gel-scaled.jpg
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Un seuil, un abri et une nuit claire suffisent à expliquer pourquoi le gazon blanchit alors que la station voisine n'a enregistré aucune valeur négative.
Pour aller plus loin, lire notre article dédié : [la formation des épisodes méditerranéens et la chaîne de vigilance qui les accompagne](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/7925-episode-mediterraneen-formation-automne/).
## La gelée commence à 0 °C, le gel désigne le passage sous ce seuil
Les deux mots sont employés l'un pour l'autre, mais [le glossaire de Météo-France](https://meteofrance.com/meteo-a-z/glossaire) les sépare nettement. Le gel désigne un processus, « tout refroidissement de l'air le faisant passer d'une valeur supérieure à 0 °C à une valeur inférieure ou égale à 0 °C ». La gelée désigne un état : **quand la température de l'air reste durablement à 0 °C ou en dessous, on entre dans une période de gelée**, une des conséquences du gel.
Le seuil n'a rien d'arbitraire. Il correspond au point de congélation de l'eau, c'est-à-dire à la température où l'eau liquide devient glace. Toute la mécanique qui suit découle de ce passage, que l'eau concernée se trouve dans l'air, sur une feuille ou sur une chaussée.
## Pourquoi le thermomètre se lit sous abri
En météorologie, la température annoncée est celle de l'air, mesurée avec un thermomètre placé à l'abri du rayonnement solaire direct. C'est la convention qui permet de comparer deux stations entre elles. Les services météorologiques mesurent aussi, séparément, la température du sol, de la neige, de la glace ou de l'eau, à différentes profondeurs.
Une prairie blanchie au-dessus de Saint-Lizier, en Ariège, le 1er décembre 2022 : au sol, la gelée tient encore alors que la vallée est déjà dégagée. Crédit : Olybrius, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0Cette distinction explique un décalage que tout jardinier connaît. Par nuit claire et vent faible, les surfaces proches du sol se refroidissent plus vite que l'air mesuré sous abri à hauteur réglementaire. L'herbe peut donc blanchir alors que la station voisine n'a pas enregistré de valeur négative. Les deux mesures sont justes, elles ne décrivent simplement pas la même chose.
## Une nuit claire, un vent faible, et le sol se vide de sa chaleur
Le mécanisme est toujours le même, et Météo-France le décrit à travers un phénomène voisin, la rosée. La surface d'un objet se refroidit assez pour provoquer la condensation directe de la vapeur d'eau contenue dans l'air ambiant, et il s'y dépose des gouttelettes. Ce dépôt se produit en fin de nuit, par ciel clair et vent calme, sur des objets proches du sol refroidis par le rayonnement nocturne.
Quand la même surface descend sous 0 °C, le dépôt n'est plus liquide mais solide. D'où l'importance des deux conditions. Un ciel couvert renvoie vers le sol une partie du rayonnement infrarouge et limite le refroidissement. Un vent soutenu brasse l'air et empêche la couche la plus froide de stagner au ras du sol. Il faut donc, le plus souvent, **une nuit dégagée et presque sans vent** pour que la gelée s'installe.
La nature du terrain compte aussi. Météo-France relève que la présence de neige au sol peut localement faire descendre les températures de plusieurs degrés par rapport à un sol nu, et que l'humidité comme la nature des sols, sableux ou calcaires par exemple, aggravent l'intensité du gel. C'est pourquoi deux parcelles voisines ne gèlent pas au même moment.
## Dix jours de gel en moins par an depuis les années 1960
L'indicateur officiel s'appelle le jour de gel : une journée dont la température minimale sous abri est inférieure à 0 °C. [Météo-France](https://meteofrance.com/changement-climatique/les-gelees-seront-elles-de-plus-en-plus-rares-dans-le-futur) en comptait en moyenne **36 par an sur la période 1961-1990, et seulement 26 sur 1991-2020**, soit un écart de 28 %.
La baisse touche toutes les régions sur 1961-2021, mais de façon inégale. Elle est la moins marquée sur les zones côtières, où le nombre annuel de jours de gel était déjà faible, et la plus forte dans le nord-est et le centre du pays. Ailleurs, le recul se situe entre 2 et 4 jours par décennie.
Les projections prolongent la tendance. Sur la période de référence 1976-2005, la France hexagonale et la Corse comptaient 43 jours de gel par an. Ce total tombe à 23 jours à l'horizon 2050 dans une France réchauffée de 2,7 degrés, puis à 16 jours à l'horizon 2100 dans une France à 4 degrés. Six villes suffisent à montrer l'ampleur de l'écart entre territoires :
VilleJours de gel par an, 1976-2005France à 2,7 degrés, horizon 2050France à 4 degrés, horizon 2100Lyon432314Lille361913Toulouse25127Paris21106Brest1042Marseille521Le phénomène devient donc rare sur le littoral et dans le sud, alors qu'il reste consistant dans les zones continentales et en altitude. [La bascule saisonnière de fin octobre](https://lepointdujour.fr/actualite/6081-hiver-la-france-bascule-des-fin-octobre-debut-novembre-temperatures-en-forte-baisse/) conserve ainsi des effets très différents selon les régions.
## Moins fréquentes, et pourtant plus coûteuses au printemps
La raréfaction des gelées ne réduit pas les dégâts, elle les déplace. Les hivers plus doux avancent la reprise de la végétation, et les cultures se retrouvent bourgeonnées au moment où un épisode froid reste possible. [Météo-France](https://meteofrance.com/meteo-a-z/les-gelees-printanieres-un-danger-majeur-pour-la-vegetation) rappelle qu'une plante en dormance supporte sans dommage de fortes gelées de janvier, et qu'elle souffre de gelées bien plus légères une fois le bourgeon sorti.
Deux seuils résument le risque agricole. Les dégâts les plus forts sont attendus là où la température descend **sous moins 5 degrés pendant plus de deux heures, ou sous moins 2 degrés pendant une dizaine d'heures**. La durée compte donc autant que la valeur minimale atteinte.
L'épisode d'avril 2021 sert de référence : au moins 2 milliards d'euros de pertes selon la FNSEA, et jusqu'à 80 % de la production fruitière, viticole ou céréalière détruite sur certaines exploitations, ce qui a conduit l'État à activer le dispositif des calamités agricoles. Selon une étude d'attribution du réseau World Weather Attribution citée par Météo-France, le changement climatique a augmenté d'environ 60 % la probabilité qu'un gel tardif de ce type survienne en période de bourgeonnement. [La question suivante est celle des configurations océaniques qui orientent nos hivers](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/6431-la-nina-de-retour-en-2025-2026-impact-attendu-sur-lhiver-en-france/), et dont dépend en partie la fréquence de ces coups de froid.
## Moins de gelées ne veut pas dire moins de verglas
Le gel au sol a un cousin plus dangereux. [Le verglas](https://meteofrance.com/meteo-a-z/le-verglas) est une couche de glace fine et lisse déposée sur la chaussée ou le trottoir, peu visible à l'oeil nu. Ses différentes formes ont un point commun, une température du sol négative. Il peut venir d'une pluie verglaçante, la plus redoutée, qui gèle à l'instant où elle touche un sol gelé, d'un simple regel de l'eau déjà présente, d'une pluie tombant sur un sol gelé, ou du dépôt laissé par un brouillard givrant.
Les conséquences dépassent la route. Le poids de la glace fragilise les câbles électriques, provoque des coupures de courant et des arrêts de trains, et casse des branches. Surtout, sa prévision reste délicate : quelques dixièmes de degré séparent une chaussée mouillée d'une patinoire, ce qui explique que les services météorologiques raisonnent en zones à risque plutôt qu'en points précis.
La prudence s'impose donc sur la lecture des tendances. Une France qui compte 16 jours de gel par an en 2100 n'est pas une France sans gel : elle conserve des nuits capables de faire descendre le thermomètre sous zéro, au moment précis où la végétation y sera la plus sensible. Le même raisonnement vaut pour la montagne, où [la protection des glaciers suisses par des bâches](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/7843-baches-glacier-rhone-fonte/) montre à quel point quelques degrés changent la donne.
Les prochains hivers permettront de vérifier si le recul mesuré depuis 1961 se poursuit au même rythme. Ajouter Le Point du Jour à ses sources préférées sur Google permet de suivre les prochaines publications de Météo-France sur ce sujet.
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