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# La mer Morte baisse de 1,2 mètre par an, et en reculant elle laisse l'eau douce dissoudre le sel de ses rives : plus de 6 000 gouffres ont surgi
**URL:** https://lepointdujour.fr/energie-environnement/7982-mer-morte-baisse-dolines/
Date: 2026-10-01
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Privée du Jourdain détourné à plus de 98 %, la mer Morte perd 1,2 m par an selon la NASA ; plus de 6 000 dolines se sont ouvertes sur ses rives.
Categories: Énergie et environnement
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/10/mer-morte-baisse-dolines-scaled.jpg
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Le recul du lac n'est que la partie visible du problème : sous les anciennes plages, une couche de sel se dissout et le sol finit par céder, parfois sans prévenir.
Le 21 juillet 2019, le satellite Landsat 8 photographie la mer Morte. Au nord, une nappe bleu sombre ; au sud, une mosaïque de bassins vert émeraude séparés par des digues rectilignes. Entre les deux, une bande de terre blanche qui n'existait pas il y a un demi-siècle.
## La mer Morte baisse de 1,2 mètre par an depuis deux à trois décennies
Dans sa notice consacrée à ces images, la NASA indique que le niveau de la mer Morte [recule d'environ 1,2 mètre par an](https://science.nasa.gov/earth/earth-observatory/getting-saltier-145373/) depuis deux à trois décennies, contre 0,7 mètre par an dans les années 1970 et 1980. Les chercheurs du Geological Survey of Israel, le service géologique israélien, retiennent une moyenne d'environ 1 mètre par an sur trente ans, dans une étude parue en 2019 dans la revue Remote Sensing.
Le lac est fermé : l'eau ne le quitte que par évaporation. Une équipe germano-jordanienne qui l'a mesurée pendant trois ans chiffre, dans [Scientific Reports](https://www.nature.com/articles/s41598-021-91949-y) en 2021, l'évaporation à 97 centimètres par an et la baisse du lac à 110 centimètres par an.
- Le niveau est passé d'environ 395 mètres sous le niveau de la mer dans les années 1970 à 423 mètres en 2009, selon l'inventaire des eaux partagées de l'ONU (ESCWA) et de l'institut allemand des géosciences (BGR).
- Le bassin sud, peu profond, est désormais coupé du bassin nord et ne sert plus qu'à l'évaporation industrielle.
- La saumure, à plus de 30 % de sel, est près de dix fois plus salée que l'océan, et la couche de sel déposée au fond s'épaissit d'environ 10 centimètres par an depuis quarante ans, selon la NASA.
## Le Jourdain, détourné à plus de 98 % avant d'atteindre le lac
La première cause est en amont. Le Jourdain apportait autrefois environ 1 300 millions de mètres cubes par an à la mer Morte, soit les deux tiers de ses apports. Depuis les années 1960, les grands projets de dérivation ont capté ce débit pour l'irrigation et l'eau potable. Le chapitre consacré au Jourdain dans [l'inventaire ESCWA-BGR publié en 2013](https://waterinventory.org/sites/waterinventory.org/files/chapters/chapter-06-jordan-river-basin-web.pdf) cite une étude de 2010 : Israël, la Jordanie et la Syrie détournent plus de 98 % (1 248 millions de mètres cubes) du débit historique du Jourdain inférieur.
Ce qui arrive encore au lac est estimé entre 20 et 200 millions de mètres cubes par an, et ce n'est plus vraiment de l'eau de rivière : surtout des eaux de drainage de piscicultures, des eaux usées, des sources salées et des retours d'irrigation.
## Les bassins de potasse évaporent l'eau du bassin sud
La seconde cause se voit sur l'image satellite : les bassins verts du sud. Israël et la Jordanie y pompent l'eau du lac pour la laisser s'évaporer au soleil et récupérer potasse, magnésium, brome et sel. L'étude des alternatives conduite pour la Banque mondiale en 2014 estime à 262 millions de mètres cubes par an l'eau de la mer Morte consommée par ces industries chimiques. Le sel qui s'y dépose s'accumule en outre de 0,2 mètre par an sur 140 kilomètres carrés de bassins, ont calculé en 2023 deux chercheurs du service géologique israélien.
Le 21 juillet 2019, Landsat 8 montre le bassin nord et, au sud, les bassins d'évaporation de l'industrie de la potasse. Crédit : NASA Earth Observatory, image Landsat 8 (USGS).
## Plus de 6 000 dolines ouvertes par l'eau douce qui ronge le sel
Le phénomène le plus spectaculaire est souterrain. Tant que le lac était haut, une saumure saturée imprégnait le sous-sol des rives. En reculant, la mer Morte l'a entraînée vers l'est, et l'eau douce des nappes, venue des montagnes de Judée, a pris sa place. Cette eau dissout une couche de sel enfouie à faible profondeur, des cavités se forment, puis leur toit s'effondre : c'est une doline.
Dans une étude publiée en 2017 dans le Journal of Geophysical Research, une équipe du Geological Survey of Israel compte plus de 6 000 dolines formées en vingt-cinq ans. Le recensement continue de grossir :
- sur la rive ouest, un seul secteur étudié par l'université de Saragosse a vu apparaître 702 nouvelles dolines entre 2005 et 2021 ;
- sur la rive jordanienne, à Ghor Al-Haditha, une étude parue en 2019 dans [Solid Earth](https://se.copernicus.org/articles/10/1451/2019/) décrit environ 1 150 dolines formées entre 1980 et 2017, liées à une baisse du lac de 35 mètres depuis 1967 ;
- l'affaissement qui précède l'effondrement dure de quelques jours à environ cinq ans, d'après les mesures radar du service géologique israélien.
## Plage d'Ein Gedi fermée, pont abandonné : le prix sur les rives
En 2017, le Times of Israel décrivait la plage publique d'Ein Gedi devenue zone interdite, avec son camping, son kiosque et son restaurant : 300 dounams, environ 30 hectares, perdus pour le kibboutz. Un pont sur le ruisseau d'Arugot, qui avait coûté 60 millions de shekels, a été abandonné après six ans de service. Mineral Beach a fermé, et des tronçons de la route 90, qui longe la rive ouest, ont dû être fermés.
Le service géologique israélien surveille désormais la côte par radar satellitaire et relevés laser. Ses cartes d'affaissement alimentent les cartes de risque, obligatoires pour autoriser toute nouvelle construction sur le rivage israélien. Le scénario d'un lac vidé par les prélèvements rappelle, à une autre échelle, celui de [la mer d'Aral, vidée pour irriguer le coton soviétique](https://lepointdujour.fr/sciences/7745-mer-aral-desert-aralkum-poussieres/).
## Le canal mer Rouge - mer Morte, abandonné en 2021
Pour stopper la baisse, Israël, la Jordanie et l'Autorité palestinienne avaient travaillé sur une conduite partant d'Aqaba. L'étude de la Banque mondiale de 2014 en décrit le principe : prélever jusqu'à 2 000 millions de mètres cubes d'eau de mer par an, les acheminer sur environ 180 kilomètres, en dessaler une partie et déverser jusqu'à 1 200 millions de mètres cubes de saumure dans la mer Morte pour stabiliser son niveau. Un accord avait été signé en 2013.
En juin 2021, la Jordanie s'est retirée, estimant selon la presse israélienne qu'il n'existait pas de réelle volonté israélienne de faire avancer le projet. Amman s'est tourné vers une usine de dessalement nationale à Aqaba. Les principaux chiffres du déclin sont les suivants :
IndicateurValeurSourceBaisse du niveau (deux à trois dernières décennies)1,2 m par anNASA, 2019Débit historique du Jourdain vers le lacenviron 1 300 millions de m³ par anESCWA-BGR, 2013Part du débit du Jourdain inférieur détournéeplus de 98 %ESCWA-BGR, 2013Eau consommée par les industries chimiques262 millions de m³ par anBanque mondiale, 2014Dolines formées en 25 ans sur les rivesplus de 6 000Geological Survey of Israel, 2017
## Ce que les chiffres ne disent pas encore
La part de chaque cause reste disputée. L'industriel israélien ICL évalue dans son rapport de développement durable 2019 le déficit annuel du lac à 1 700 millions de mètres cubes, dont environ 280 millions dus aux industries chimiques israéliennes et jordaniennes. L'ONG EcoPeace Middle East attribue de son côté 30 à 40 % de la baisse aux bassins d'évaporation. Les deux estimations reposent sur des hypothèses différentes.
Le rythme des dolines ne suit pas non plus mécaniquement celui du lac. L'étude du service géologique israélien de 2017 montre que les pics de dissolution du sel suivent surtout les pluies tombées sur les montagnes de Judée, à plus de 30 kilomètres, avec un décalage de cinq à six ans. Comme en [Louisiane, où les digues du Mississippi ont contribué à la perte de terres côtières](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/7914-louisiane-perte-terres-delta-mississippi/), les effets d'un aménagement hydraulique se manifestent loin de lui et longtemps après.
## Questions fréquentes
### La mer Morte va-t-elle disparaître ?
Les études consultées ne fixent aucune date. Le recul se poursuit tant que les apports restent inférieurs à l'évaporation, et le projet qui devait compenser ce déficit avec de l'eau de mer a été abandonné en 2021.
### De combien la mer Morte baisse-t-elle chaque année ?
La NASA retient environ 1,2 mètre par an depuis deux à trois décennies. Le service géologique israélien donne une moyenne proche de 1 mètre par an sur trente ans.
### Qu'est-ce qu'une doline ?
C'est un gouffre qui s'ouvre quand le toit d'une cavité souterraine s'effondre. Au bord de la mer Morte, la cavité naît de la dissolution d'une couche de sel par l'eau douce des nappes.
### Peut-on encore se baigner dans la mer Morte ?
Oui, sur les plages aménagées et autorisées. Plusieurs secteurs du rivage, comme l'ancienne plage publique d'Ein Gedi, sont en revanche interdits à cause du risque d'effondrement.
### Pourquoi le canal mer Rouge - mer Morte a-t-il été abandonné ?
Le projet s'est enlisé entre difficultés de financement, obstacles administratifs, critiques environnementales et tensions diplomatiques. La Jordanie s'en est retirée en juin 2021.
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