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# De 1932 à 2016, la Louisiane a perdu 5 197 km² de terres côtières, et les digues qui protègent le Mississippi figurent parmi les causes
**URL:** https://lepointdujour.fr/energie-environnement/7914-louisiane-perte-terres-delta-mississippi/
Date: 2026-09-29
Author: Christophe Cohen
Post Type: post
Summary: Selon l'USGS, la côte de Louisiane a perdu un quart de ses terres de 1932 à 2016, privée de sédiments, entaillée de canaux, sur un sol qui s'enfonce.
Categories: Énergie et environnement
Featured Image: https://lepointdujour.fr/wp-content/uploads/2026/09/louisiane-perte-terres-delta-mississippi-scaled.jpg
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Pourquoi le delta du Mississippi, qui a construit ces terres, ne parvient plus à rebâtir ce que la mer lui reprend.
Le 2 octobre 2020, le satellite Landsat 8 survole la baie de Barataria, au sud de La Nouvelle-Orléans. Le Mississippi y coule entre ses digues, pendant que les marais voisins se défont en îlots. D'après la NASA, cette seule baie a perdu 1 120 km² de terres entre 1932 et 2016.
## La perte de terres en Louisiane mesurée par l'USGS depuis 1932
Le chiffre de référence vient de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS). En 2017, l'équipe de Brady Couvillion a comparé 84 ans de cartes et d'images. [Leur bilan, publié par l'USGS](https://pubs.usgs.gov/publication/sim3381), établit que les paroisses côtières de Louisiane ont perdu 5 197 km² de terres entre 1932 et 2016, soit environ 25 % de la surface émergée de 1932.
L'USGS traduit ce rythme en image : au plus fort des pertes, la côte perdait l'équivalent d'un terrain de football américain de zones humides toutes les 34 minutes. Aux rythmes plus récents, cet intervalle est passé à 100 minutes.
- Rythme maximal : 83,5 km² par an, au milieu des années 1970.
- Rythme récent : 28 km² par an.
- Entre 2010 et 2016 : 151 km² perdus, un écart que l'USGS juge inférieur à sa marge d'erreur de 443 km².
Pour Brady Couvillion, l'absence d'ouragan majeur depuis 2008 était probablement la première raison de ce ralentissement. L'USGS cite aussi le recul de l'activité pétrolière depuis la fin des années 1960 et les chantiers de restauration.
## Des digues qui protègent les villes et affament le delta
Un delta vit de la boue que le fleuve lui apporte : ces dépôts compensent le tassement du sol et la montée de la mer. Or les digues du Mississippi empêchent ses crues de se répandre dans les marais, et le limon file vers le golfe du Mexique.
[Une étude financée par la NASA et publiée en 2022](https://www.nasa.gov/missions/landsat/satellites-help-scientists-track-dramatic-wetlands-loss-in-louisiana/) le rend visible. À partir des images Landsat de 1984 à 2020, l'équipe de Daniel Jensen estime la perte à près de 54 km² par an, avec de forts contrastes :
- Terrebonne et Barataria, coupés du fleuve, ont perdu plus de 466 km² ;
- l'Atchafalaya, où un bras du fleuve dépose encore ses sédiments, a gagné environ 87 km² ;
- le delta en patte d'oie, à l'embouchure, a gagné environ 111 km².
## Canaux pétroliers, sol qui s'enfonce et mer qui monte
Les digues du fleuve ne sont pas seules en cause. L'industrie pétrolière a aussi creusé ses canaux à travers les marais. En 2018, R. Eugene Turner et Giovanna McClenachan ont recensé dans [la revue PLOS ONE](https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371%2Fjournal.pone.0207717) 35 163 autorisations de puits situées à terre. Les talus de déblais laissés le long des canaux totalisent 33 705 km, de quoi traverser la côte de Louisiane 79 fois d'est en ouest. Selon eux, les terres perdues indirectement autour des canaux, dont les talus bloquent l'eau et les sédiments, représentent 4,6 fois la surface des canaux eux-mêmes.
S'ajoute la subsidence, le tassement des sédiments du delta. Le marégraphe de Grand Isle, suivi par l'agence océanique américaine NOAA, enregistre une hausse relative du niveau de la mer de 9,13 mm par an entre 1947 et 2025, enfoncement du sol compris, contre 3,13 mm par an à St. Petersburg, en Floride. Les ouragans achèvent des marais déjà fragilisés.
Principaux chiffres de la perte de terres en Louisiane :
IndicateurValeurSource
Terres perdues de 1932 à 20165 197 km², environ 25 %USGS
Rythme maximal (milieu des années 1970)83,5 km² par anUSGS
Rythme récent28 km² par anUSGS
Terres perdues par la baie de Barataria (1932 à 2016)1 120 km²NASA
Hausse relative de la mer à Grand Isle (1947 à 2025)9,13 mm par anNOAA
Talus de déblais des canaux33 705 kmPLOS ONE, 2018
## Le plan côtier à 50 milliards et l'abandon de Mid-Barataria
Face à ce recul, l'État a confié à l'Autorité de protection et de restauration côtière (CPRA) un plan directeur. Sa quatrième version, adoptée par le conseil de la CPRA le 19 avril 2023 puis par le Parlement local, prévoit 50 milliards de dollars sur 50 ans pour 77 projets, du dragage de marais aux digues.
Son projet phare, la dérivation sédimentaire de Mid-Barataria devait renvoyer l'eau boueuse du fleuve dans la baie pour construire environ 54 km² de terres en 50 ans. Autorisé en décembre 2022 et financé par les indemnités de la marée noire Deepwater Horizon, il a vu son coût grimper de 750 millions à 3,1 milliards de dollars.
- 5 avril 2025 : Gordon Dove, chargé du littoral auprès du gouverneur Jeff Landry, suspend les travaux pour 90 jours.
- 17 juillet 2025 : la CPRA et les administrateurs de la restauration Deepwater Horizon [annoncent l'abandon du projet](https://coastal.la.gov/news/state-louisiana-trustee-implementation-group-announce-termination-of-mid-barataria-sediment-diversion/), jugé non viable après la suspension du permis fédéral et des recours en justice.
- Le budget autorisé est ramené de 2,26 milliards à 618,52 millions de dollars, la somme déjà dépensée.
L'administration Landry pointait aussi ses effets sur les huîtres et les crevettes. La CPRA mise désormais sur une dérivation plus modeste à Myrtle Grove.
## Isle de Jean Charles, un village déplacé à 40 miles
Dans la paroisse de Terrebonne, selon l'office du développement communautaire de Louisiane, l'île d'Isle de Jean Charles couvrait plus de 22 000 acres, soit environ 8 900 hectares. Il n'en reste que 320 acres, environ 130 hectares. En 2016, le ministère fédéral du Logement a accordé 92 millions de dollars à l'État, dont 48 millions pour réinstaller les habitants.
Une route d'Isle de Jean Charles, dans la paroisse de Terrebonne, bordée par l'eau et des maisons surélevées. Crédit : Karen Apricot, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons.
L'État a acheté 515 acres de terres agricoles à Schriever, à environ 40 miles au nord, pour 11,7 millions de dollars. Baptisé The New Isle, le site accueille depuis août 2022 trente-sept foyers. Le mouvement rappelle, à une autre échelle, [le déplacement du village de Miquelon vers des terrains plus hauts](https://lepointdujour.fr/energie-environnement/7732-miquelon-relocalisation-village-littoral/).
## La Camargue, un delta français face au même déficit de sédiments
Le delta du Rhône n'a ni la taille ni l'histoire pétrolière de la Louisiane, mais un rapport d'inspection publié en mai 2023 y décrit des ressorts proches. Le sol de l'est de la Camargue s'enfonce de 1 à 1,4 mm par an selon le BRGM, un phénomène que le rapport rattache notamment à la réduction des apports de sédiments d'un fleuve aménagé et endigué.
Le même document indique que 76 % du littoral camarguais est en érosion. Au milieu du XIXe siècle, le village des Saintes-Maries-de-la-Mer se trouvait à plus de 400 mètres de la côte, alors que sa zone urbanisée jouxte aujourd'hui le rivage. Les études citées envisagent des reculs allant jusqu'à 1 000 mètres à l'est des Saintes d'ici 2100.
## Ce que les chiffres ne disent pas encore
Le bilan de l'USGS s'arrête en 2016. Il ne dit rien des tempêtes survenues depuis, qui peuvent effacer en quelques heures plusieurs années de ralentissement. Et la perte mesurée entre 2010 et 2016 restait dans la marge d'erreur de l'agence.
Les chercheurs s'accordent sur la liste des causes, pas sur leur poids respectif, qui varie selon les bassins. Enfin, le plan de 50 milliards dépend largement des fonds Deepwater Horizon, dont une partie devait financer Mid-Barataria. Personne ne sait encore si la dérivation de Myrtle Grove, plus petite, suffira à remplacer les 54 km² que promettait le projet abandonné.
## Questions fréquentes
### Combien de terres la Louisiane a-t-elle perdues ?
Selon l'USGS, 5 197 km² entre 1932 et 2016, soit environ un quart de la surface émergée de la côte en 1932.
### La formule du terrain de football toutes les 100 minutes est-elle exacte ?
Oui, mais pour la période récente seulement. L'USGS précise qu'au plus fort des pertes, dans les années 1970, l'intervalle était de 34 minutes.
### Pourquoi les digues du Mississippi aggravent-elles la perte de terres ?
Elles empêchent les crues de déposer leurs sédiments dans les marais. Là où le fleuve dépose encore sa boue, comme dans l'Atchafalaya, la terre progresse.
### Qu'était le projet de Mid-Barataria ?
Une dérivation censée renvoyer les sédiments du Mississippi dans la baie de Barataria. Le projet a été suspendu en avril 2025 puis abandonné le 17 juillet 2025.
### Où ont été relogés les habitants d'Isle de Jean Charles ?
À The New Isle, à Schriever, environ 40 miles plus au nord, grâce à 48 millions de dollars fédéraux accordés en 2016.
### La Camargue risque-t-elle le même sort ?
Les échelles diffèrent, mais le rapport officiel de 2023 y décrit un littoral en érosion sur 76 % de sa longueur, en partie faute de sédiments du Rhône.
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